– Жаль, конечно, – состроил скорбную физиономию Светозаров. – Но не смею тебя задерживать. Отметим победу в следующий раз. До скорого!
Когда Гегемон пропал в грохоте и молниях, Прусвет с презрением воскликнул:
– Два артиста! – И тут же вернулся к самому главному для себя: – Выполняешь обещание? Тогда давай хотя бы на час прыгнем в мой мир.
Как ни кривился Дмитрий, но вынужден был согласиться:
– Час выкроить не могу, но за полчаса, думаю, справимся с твоей проблемой.
– Отлично! – возрадовался Живой Ужас.
Они оказались в арсенале, и Прусвет начал помогать Дмитрию облачаться в скафандр средней защиты.
– Мне только и придется, что свистнуть да собрать первых переселенцев из числа моих знакомых и друзей. Десятка три, не больше. А уж остальные, получив надежду, воспрянут духом и будут готовиться к переселению более основательно.
– Но мы так пока еще и не решили окончательно, куда переселять твоих соотечественников, – вспомнил граф. – В один мир или они согласятся группами расселиться по разным?
– Да пусть сами и решают! – воскликнул Прусвет. – Главное, их с обломков снять. Хотя мне кажется, что часть из них возжелает жить отдельно. Но так как история изобилует фактами нашего проживания с другими разумными, то добрая половина наверняка пожелает жить в иных мирах. Можно будет даже часть закинуть к тебе на Землю. Представляешь, как это будет здорово? Они же за месяц наведут там порядок, помогут молодым целителям прижать к ногтю разных уродов, а потом и дальше будут следить за соблюдением законности.
Землянин восторгов и планов своего друга не разделял:
– Вряд ли такое возможно. Скорей всего, твоих соплеменников примут за инопланетных агрессоров, и ситуация сразу выйдет из-под контроля. Поэтому такая помощь только усугубит положение. Так… я готов! Представляй место твоего рождения, взросления и обучения. Есть? Ну, тогда прыгаем!
Помня о малопригодной для человека атмосфере, Торговец заранее запустил системы жизнеобеспечения скафандра. И удивился, оказавшись в другом мире, данным о ситуации «за бортом», которые стала выдавать виртуальная консоль. Они оказались вполне приемлемыми для существования. Гигантская полость напоминала город, где проживают огромные светящиеся… грибы.
Словно догадавшись, а может, и рассмотрев недоумение на лице побратима через забрало шлема, разумный кальмар стал давать пояснения:
– Здесь у нас фермы по выращиванию пищи. Или ты думал, что мы только каменным туманом питаемся? Нет, дома мы свою пищу значительно разнообразим. Да и тепло мы любим. Поэтому спим и отдыхаем в плоти этих огромных красавцев. Представляешь, как это здорово: спишь и одновременно ешь!
И стал свистеть, как и обещал. И то ли они попали сюда, когда все спят, то ли здешние обитатели большую часть своей жизни проводили в грибах, но показались первые разумные кальмары только после нескольких резких насвистываний. Вначале высовывали головы, озирались сонными глазами. И только потом наружу выползало и все остальное тело. С каждой минутой кальмаров становилось все больше и больше, и всего их собралось несколько сотен. И Дмитрий впервые увидел как особей женского пола, которые, хоть и будучи лысыми, имели явно женские лица, так и детей. А потом стал присматриваться и к особям мужским, на телах которых не хватало по парочке, а то и больше щупалец. Они смотрелись несколько ущербно и даже по воздуху передвигались с медлительностью.
Прусвет не терял ни одной предоставленной минуты. Пользуясь своим громким голосом, он закатил пламенную речь о возрождении их цивилизации, представил спасителя Торговца, кратко описал свои мытарства и приключения в иных мирах и напоследок огласил, что в данный момент они могут забрать с собой на поселение только тридцать особей. Так что время на отбор, а потом и на поспешные сборы – минут десять, не больше.
Но кальмары не спешили переселяться неизвестно куда. А то и вообще не желали покидать насиженные в грибах теплые местечки. Такие выводы можно было сделать из вопросов, которыми они забросали уже давно позабытого и мысленно похороненного соплеменника.
– Зачем нам это? И здесь неплохо живется! – так же громко, как Живой Ужас, кричали в основном те, кто не имел полного комплекта щупалец.
Вернувшийся на родину герой это заметил и заявил:
– Много тайн уже открыто в иных мирах, и многие вот-вот откроют. Ведутся научные изыскания и на тему отращивания утерянных нами щупалец. И я уверен, что эта проблема вскоре будет решена.
– Вот когда будет решена, – тут же отозвался один из многодетных отцов, – тогда и возвращайся со своими баламутными речами.
Женские особи помалкивали, маленькие детки вообще ничего толком не понимали, зато решили заявить о себе те, кто считался молодым да юным.
– А мы готовы к путешествию! И нам собираться не надо, все ценное и личное – при нас! – крикнул один из них.
По аурам было видно, что вокруг него сгруппировалось около двух десятков таких же решительно настроенных особей. Что интересно, в большинстве своем женских. И, похоже, это были самые молодые и симпатичные особи по местным понятиям. Потому что старшие, как потрепанные, так и целые, кальмары заволновались:
– Да кто вас отпустит!
– Вы обязаны оставаться возле родителей!
– Тем более что на вас имеются определенные виды!
Прусвет даже растерялся:
– То ли меня тут давно не было, и все изменилось, то ли я чего подзабыл… Но с каких это пор молодые кальмарки обязаны кому-то подчиняться? Пусть даже родителям?
Тут уже начался настоящий бедлам – старшие обитатели пещеры стали доказывать, что времена изменились, законы тоже и теперь молодежь обязана выполнять все постановления старейшин.
Сам Прусвет прожил здесь свои первые восемьдесят лет. Затем еще сто десять путешествовал внутри холодного метеороида. Ну и последние шестьдесят лет томился в тюрьме, которую для него устроил коварный колдун Купидон Азаров. То есть большую часть своей жизни он прожил то в тоскливом одиночестве, то в страшном заточении. И только совсем недавно был спасен Торговцем и его супругой, стал их лучшим другом и ярым сторонником во всех начинаниях. Но острое чувство справедливости, желание всегда бороться за правду до конца никогда его не покидали. Поэтому минут пять послушав ор десятков глоток, он налился такой яростью и бешенством, что присмотревшийся к его ауре Дмитрий просто обязан был выплеснуть на друга мощную структуру успокоения и благодушия.
– Сейчас ты ничего не добьешься, – сказал Торговец. – Тебе попросту не верят, да и соплеменники твои в своем большинстве сильно обозлены вымиранием вашей цивилизации. Давай так поступим: забираем эту группу молодежи, разбираемся вначале с ними, а уже потом, когда они все увидят и как следует оценят, вместе с ними возвратимся сюда еще разок. К тому времени и старики одумаются да успокоятся, и у нас глоток будет намного больше. Действуем?