«Хороши дела, – подумал Сварог, – не успел стать графом, как вляпался в поединок…»
Кстати, уж всяко у таларских дворян существует дуэльный кодекс, раз дуэли у них в законе. Интересно, что же не дозволяет тогда их кодекс? Может быть, нельзя приглашать секундантов, врача, выбирать оружие, начинать по команде, выяснять, с кем имеешь дело?
Передышки энергичный защитник дамской чести Сварогу не дал. Пошел в атаку, вращая перед собой меч. Преподнося графу Гэйру новый сюрприз, и не из приятных. Мечей, одинаковых на вид, становилось все больше и больше, их круговерть скрыла сверкающей завесой резвого бретера.
И вот уже на Сварога надвигался крутящийся пропеллер, из которого в любой миг мог вылететь единственно настоящий клинок, и поди угадай, поди отрази. Но отразил. По свисту ли рассекаемого воздуху, по наитию ли, но – получилось. Зазвенела сталь, преграждающая путь другой стали.
Сварог вновь отскочил. Чтобы вновь увидеть надвигающийся вихрь из мечей. Некоторые из них уже таяли в воздухе, но нарождались все новые иллюзорные клинки, скрывающие реальный. Магию на поле чести дуэльный кодекс, выходит, тоже допускает? А дама, успел он заприметить, смылась куда-то, подальше от увлекательного зрелища.
Дуэльный кодекс, говорите? Магия? Ну ладно… Сварог вонзил носок сапога в песочную дорожку и выбросил затем эту ногу навстречу приблизившемуся дуэлянту. Горсть песка, брошенная ногой, взмыла в воздух, пронзила иллюзорную завесу в области головы бойкого кавалера.
Тот взвыл, остановился. Мнимые клинки почти перестали нарождаться, а уже созданные начали блекнуть, делаться прозрачными.
И Сварог увидел, как его противник трет глаза рукой, другой же рукой еще водя мечом, но наугад и производя при этом жалкое количество эфемерных клинков.
– Съел? – само собой вырвалось у Сварога, одновременно с чем он рубанул по плечу коварного поединщика клинком плашмя. Тот выронил меч.
Убивать подлого кавалера Сварогу не хотелось, потом неприятностей не оберешься. Не посадят, наверное, не те законы, но объясняться и оправдываться устанешь. Перед той же Яной, скажем. А вот урок преподать можно. Набить морду, как обыкновенному простолюдину. Эту хитрую дворянскую морду.
Но замысел привести в исполнение не удалось. Кавалер вдруг с недюжинной прытью, бросив оружие, сиганул с аллеи, бросился за деревья и нырнул в кусты.
Преследовать его Сварог не стал. Не солидно как-то, да и вообще – зачем?
Да, дела… Этот субчик ничего никому рассказать не должен, уж больно непривлекателен он сам в этой истории, его дама, будем надеяться, тоже, уж он ее обработает. Значит, Яна ничего узнать не должна. Что хорошо. Портить отношения с хорошенькой императрицей, коя терпеть не может дуэли и дуэлянтов, да вдобавок в самом начале придворной карьеры – неразумно, господа. Ладно, проехали. А с дуэльным кодексом надо бы ознакомиться, раз пошла такая пьянка.
Сварог отправил свой меч в ножны; нагнулся, чтобы подобрать трофейное оружие да забросить его в кусты, но… Впору было тереть глаза на манер сбежавшего кавалера. Меч побежденного отсутствовал. Вот здесь он лежал несколько секунд тому назад, на этом самом месте, где сохранил его очертания песок. И – нет его.
– Твою мать, скажите мне, это нормально по местным меркам или совсем наоборот? – спросил Сварог, оборотясь к молчаливому дубу. Впрочем, если бы дуб вдруг заговорил, принялся отвечать на поставленный вопрос, дескать, знаешь ли, человече, так мол и так, граф Гэйр не особо бы удивился сейчас. Да, пора отвыкать от земных представлений о нормальности.
В смятенных чувствах Сварог продолжил свое прерванное движение к замку. Появление слуги, целеустремленно направившегося прямо к нему, Сварог воспринял, как перст судьбы. Неважно что, но что-то должно произойти.
Слуга низко поклонился:
– Милорд, ее величество ждет вас в зале исторических игр.
Видя легкое замешательство Сварога, он молча поклонился еще ниже и зашагал впереди. Сварог шел следом сквозь череду великолепнейших покоев, превосходивших красотой и роскошью все его представления о дворцах, механически сворачивал, поднимался и спускался по лестницам, и за все время ему не встретилось ни единой живой души. Пожалуй, заблудиться здесь – все равно что оказаться на необитаемом острове…
Зал исторических игр, как и следовало ожидать по названию, таил в себе сплошные неожиданности. Он весь был заставлен столами вроде бильярдных, только раза в два побольше, с пестрыми крышками. Слуга раскланялся, молча удалился. Сварог растерянно оглянулся, прикидывая, в чем же заключаются исторические игры. Яна не появлялась – должно быть, запаздывала, как особа женского пола. Точнее, соизволила задерживаться, как особа венценосная. Заложив руки за спину, Сварог направился к ближайшему столу. Вгляделся и приник надолго.
То, что показалось сначала пестрой крышкой, было на самом деле зеленым холмистым полем с протекавшей посередине синей речушкой, выстроившимися по обе ее стороны военными отрядами с походными шатрами позади каждого. Все крохотное – всадники, пехотинцы с пиками и двуручными мечами, горбатый каменный мост, яркие шатры, – но благодаря непонятному волшебству видимое во всех деталях, вплоть до пряжек на сапогах, какие, если прикинуть размеры фигурок, человеческий глаз и рассмотреть-то не должен по причине полной микроскопичности.
Вкрадчивый голос произнес над самым ухом, заставив Сварога вздрогнуть от неожиданности:
– Двадцать пятое ревуна, две тысячи шестьсот сорок пятый. Река Торм, первый день Банарской битвы.
С правого фланга занимавших позиции на левом берегу войск двинулся к реке конный отряд. Всадники в синем, не сбавляя аллюра, кинулись в воду, преодолевая брод, должно быть заранее разведанный – потому что для противника лихая атака оказалась полной неожиданностью, и «оранжевые» с правого берега ничего о нем не знали, иначе постарались бы заранее поставить там заслон, а не стягивать всю конницу к мосту. У места прорыва «синих» оказался лишь небольшой отряд пехоты. Конники, взметая мириады микроскопических брызг, с маху вынеслись на берег, врубились, опрокидывая пехоту всей мощью таранного удара. Сварог заранее мог сказать, чем все кончится: конница «оранжевых» бездарно сгрудилась у хорошо укрепленного с «синей» стороны моста, чтобы вернуться к броду, ей придется рассеять свою же пехоту и обоз, а вслед прорвавшемуся «синему» отряду, закрепляя успех, через реку переправляются все новые и новые эскадроны…
– Вы пожелаете досмотреть до реально-исторического конца или захотите вмешаться? – поинтересовался голос.
Сварог с удовольствием вмешался бы, но не знал, как это сделать, а спрашивать у невидимки отчего-то постеснялся – быть может, автомат не рассчитан на совершенного невежду и диалог выйдет насквозь нелепым. Оказаться в дураках перед роботом, особенно после сегодняшних событий, – нет уж, увольте.