Едва Петька открыл дверь квартиры, как зазвонил телефон. Он схватил трубку:
Алло!
Петя? — раздался знакомый хрипловатый голос.
Вероника Леопольдовна? — обрадовался Петька. — Здравствуйте!
Здравствуй, Петя! Как хорошо, что я тебя застала. Петя, мне необходимо с тобой повидаться.
Что-то случилось? — насторожился Петька.
Сама не знаю… Но только ты мне очень нужен!
Вероника Леопольдовна, я сейчас приеду.
Нет, Петя, давай встретимся, так сказать, на нейтральной, территории, мне не хочется говорить по телефону, но…
Вы из дому звоните?
Нет, из автомата…
Тогда, может, встретимся в метро?
Правильно. И давай изобразим случайную встречу.
Вероника Леопольдовна!
Петя, ты не подумай, я не сошла с ума, а впрочем… Итак, давай договоримся. Я не нарушаю никаких твоих планов?
Нет, что вы!
И они договорились встретиться в метро через полчаса. Петька наспех поел, теряясь в догадках.
Вероника Леопольдовна, пожилая дама, жила в одном подъезде с Петькиными бабками — бабушкой и прабабушкой. В последнее время она писала детективы, некоторые уже вышли в свет под псевдонимом «Вера Ивченко» и даже пользовались успехом. С Петькой Веронику Леопольдовну связывала настоящая дружба. Он и его друзья не раз обращались к ней за помощью, и она никогда им не отказывала. А вот теперь она сама просит о помощи… Впрочем, пока о помощи она и не заикалась, только о встрече… Странно, почему она решила встречаться в метро? Чего она боится дома? А скорее всего не боится, а просто не хочет. Баба Маня говорила, что к Веронике родственники должны приехать… По-видимому, так и есть…
Петя! — громко воскликнула пожилая дама, похожая на артистку Ханаеву. — Как я рада тебя видеть!
О! Вероника Леопольдовна! Сколько лет, сколько зим, — подыграл ей Петька, пожимая протянутую руку — Ой, а я столько хотел вам рассказать. Но что-то звоню и не застаю вас… Вы не очень спешите? У нас в школе новостей вагон и маленькая тележка. Вы выходите? Можно я вас провожу?
Да, дружок, идем! — обрадовалась Вероника Леопольдовна, восхищенная Петькиной находчивостью. Никто, услыхав этот разговор, не усомнился бы в том, что встреча совершенно случайна.
Они поднялись по эскалатору и вышли на залитую зимним солнцем улицу.
— Петя, давай пойдем в зоопарк! — неожиданно предложила Вероника Леопольдовна. — Там сейчас народу немного, погуляем, поговорим, погода дивная…
Вероника Леопольдовна взяла Петьку под руку, и они направились к зоопарку. И лишь на территории, оглядевшись кругом, Вероника Леопольдовна тихо сказала:
Петя, или я сошла с ума, или происходит что-то странное…
С вами?
Ну да! У меня такое ощущение, что за мной следят.
Вероника Леопольдовна! — потрясенно воскликнул Петька. — Но зачем за вами следить?
Не имею представления!
Но с чего вы взяли?
Мне так кажется. Интуиция, вероятно.
И давно вам это кажется?
Уже недели две!
Петька, как опытный сыщик, по всем правилам проверил, есть ли слежка. Но на аллеях зоопарка в этот будний день было так пустынно, что даже заподозрить было некого.
Сейчас, во всяком случае, все чисто! — решительно заявил он.
Понимаешь, Петя, они не все время следят…
Тогда это вообще чепуха… Наверное, это нервы…
Петя! Я же не сумасшедшая!
Я этого не говорил. Вероника Леопольдовна, рас скажите все по порядку, с чего это началось? Когда и при каких обстоятельствах вы первый раз заметили слежку?
Я уже сказала: две недели тому назад. Я поехала в издательство получать гонорар. И вот когда я с деньгами в сумочке шла к метро, мне показалось, что за мной кто-то следит. Мне стало жутко. Наверное, кто-то пронюхал, что у меня в сумочке деньги, ну и все в таком роде! И я решила взять такси. Ну, такси не такси, а машину… Левака, одним словом. Я пропустила пять или шесть машин, наконец села в раздолбанный «Москвич», и мне показалось, что за нами всю дорогу ехала черная «Волга».
Показалось или ехала?
Ехала!
Вы номер заметили?
Нет, — вздохнула Вероника Леопольдовна. — Я была без очков.
Но как же…
Я забыла их в издательстве! Дома у меня есть вторые…
Д-а-а-а! — разочарованно протянул Петька.
Я понимаю, для автора детективов это непростительно…
Ну, хорошо, а дальше-то что?
Дальше? Я стала приглядываться и заметила, что иногда за мной кто-то ходит, обычно это парень лет двадцати пяти, чернявенький такой…
Кавказец?
Нет, просто кудри у него темные, длинные…
А сегодня он был?
Сегодня — нет.
А раньше вы его не видели?
Нет!
А не может быть, что парень этот просто живет где-то неподалеку от вас и вы просто случайно с ним сталкиваетесь?
У меня тоже была такая мысль, но…
Что?
Видишь ли, Петя, у меня такое ощущение, что это все-таки слежка!
«У нее поехала крыша, — с ужасом подумал Петька, — видно, напряглась женщина, написала несколько детективов и тронулась умом. Такое бывает, тем более на детективной почве… Спрашивается, кому и зачем надо следить за старой писательницей? Которая до пенсии всю жизнь проработала литературным редактором? Бред да и только!»
Петя, — нарушила молчание Вероника Леопольдовна, — ты, вероятно, думаешь, что я на старости лет просто спятила?
Ну что вы, — смутился Петька, — я просто думаю, что…
Ты покраснел, Петя, а значит, я попала в точку! — засмеялась Вероника Леопольдовна. — Но уверяю тебя, я вдруг стала неуютно себя чувствовать, и еще телефон… Мне кажется, его прослушивают. Сейчас ведь это несложно сделать… Я сама об этом писала.
Хорошо, допустим. Но тогда вы как автор детективов должны задать себе вопрос — кому и зачем нужно вас выслеживать? Вы что, знаете какие-то государственные тайны?
Боже упаси!
Вы перешли дорогу какой-то преступной группировке?