Извините, как вас найти? — очевидно поняв, что сболтнул что-то не то, поинтересовался Алексей Герасимович.
Она дала ему адрес, и он пообещал приехать через полтора часа.
Вероника Леопольдовна, — спросил Денис, — нам уйти?
Ни в коем случае! Я хочу, чтобы вы слышали разговор, пусть даже из соседней комнаты, если он по-желает говорить со мной наедине… Впрочем, не мне вас учить, — усмехнулась она.
Денис, — сказал вдруг Петька, — а когда твой брат вернется?
Боря? Завтра, а что?
Вот бы с ним посоветоваться, он ведь тоже издатель, вдруг ему в голову придет что-то такое, что нам и не снилось… Это можно будет устроить?
Конечно, что за вопрос! Борис к тебе так относится… После того как ты спас Яну…
Петька покраснел. Ему приятно было вспоминать об этом.
— Вот что, мальчики, идемте на кухню, надо позавтракать, а то у нас с Денисом сегодня маковой росинки во рту не было. Что вы будете, чай или кофе? В этот момент в кармане у Дениса зазвонил сотовый телефон. — Да!
Денис? Ты? — раздался в трубке голос Даши.
Я! Ты откуда звонишь?
Из автомата! Денис, что, плохо? Да? Ну скажи же скорее!
— Да!
А вы где? У Вероники?
— Да!
Ну и как она?
Да как тебе сказать…
Тебе неудобно говорить? — догадалась Даша.
Вот именно.
— Денис, а наша с Ольгой помощь не требуется? Знаешь, дай мне Петьку!
Денис протянул трубку другу.
— Даша!
Петька испугался, не случилось ли там чего.
Лавря? У тебя все в порядке?
Да, я просто хотела узнать, не нужна ли наша помощь?
Вы что, все-таки смылись с уроков?
Нет, сейчас перемена!
Лавря, пока действуем по ранее разработанному плану! Поняла?
После школы едем на Преображенку?
Да, боюсь, это последняя надежда!
Все, поняла! Ну, пока, будем держать связь!
И Даша положила трубку.
Петя, а что это за ранее разработанный план? — спросила Вероника Леопольдовна.
Понимаете, мы хотим внедрить Жучку, то есть Ольгу, к вашей поклоннице.
Зачем?
Затем, что я подозреваю… Одним словом, она могла еще не уничтожить рукопись или дискету, что там у нее есть… Или, на худой конец, она сможет вывести нас на своих хозяев…
Петя, ты с ума сошел! Как можно посылать девочек в бандитское логово?
— — Да нет там никакого логова! Обычный бельевой магазинчик!
Нет, Петя, это рискованно! Я не хочу!
Но я теперь уже ничего не могу сделать! — развел руками Петька.
Их надо перехватить у школы!
Хорошо, если вы настаиваете… — согласился Петька, но только для виду. — Но у нас еще уйма времени, они туда поедут после школы!
Ты мне обещаешь?
Обещаю, обещаю!
И тут в дверь позвонили. Петька глянул на часы, прошло ровно полтора часа.
— Точность — вежливость королей! — усмехнулся он и пошел открывать.
На пороге стоял высокий, упитанный, довольно молодой мужчина в длинном пальто.
— Ох, я, кажется, не туда попал? — удивился он при виде Петьки.
Вы Алексей Герасимович?
— Да!
Проходите, пожалуйста!
— А Вероника Леопольдовна? — И шепотом добавил: — Ей что, плохо?
Но тут в прихожую вышла хозяйка дома.
О! Вероника Леопольдовна! Рад видеть вас в добром здравии!
Это не называется в добром здравии, это называется — еще на ногах!
Он снял пальто и поцеловал руку хозяйке. Она провела его к себе в кабинет, оставив дверь приоткрытой. Денис с Петькой взяли с кухни табуретки и устроились рядом с дверью. Разговор обещал быть долгим. Поначалу все было тихо. Потом гость спросил:
— Вы позволите закурить?
— Да, пожалуйста, вот пепельница. Они снова замолчали.
Вероника Леопольдовна, голубушка, мы решили нанять частного детектива… Поймите нас, если милиция сейчас полезет в наши дела, вся работа остановится, мы понесем такие убытки, что… Но поверьте, мы сделаем абсолютно все, что в наших силах, чтобы найти…
Но как же это случилось, Алексей Герасимович? Ведь у вас там охрана… Хотя это дурацкий вопрос…
Вероника Леопольдовна, я вполне сознаю нашу вину, но… Вы не догадываетесь, что это значит?
Не имею ни малейшего представления… Для меня это абсолютная неожиданность…
Для нас тоже… Я ни о чем подобном даже никогда не слышал… И, по-видимому, тут действует какая-то мощная организация. Но, впрочем, я приехал, чтобы просить вас не обращаться в милицию, а воспользоваться услугами частного детектива… И, по возможности, оказать ему содействие.
Содействие? В чем?
В чем сочтете возможным… У меня лично нет даже никаких догадок.
А вы уже нашли частного детектива?
Ищем! Думаю, к вечеру найдем. Тут нужен опытный и абсолютно надежный человек, а это не так-то просто…
Да, действительно…
Если позволите, я хочу спросить… Каким образом пропал ваш экземпляр?
Не имею представления!
А кто этот мальчик, что открыл мне дверь? Ваш родственник?
Да, это мой… внучатый племянник!
Понятно… Он живет с вами?
Нет, но почему вас это интересует?
Может, к нему ходят друзья… Кто-то мог подкупить какого-нибудь парнишку…
Нет, это исключено, — твердо заявила Вероника Леопольдовна. — Мальчик не часто у меня бывает и ни каких друзей сюда не водит…
А он сам…
Боже сохрани, что вы такое говорите!
Простите меня, я хватаюсь буквально за все…
А у себя в издательстве вы какое-нибудь расследование провели? Кто мог это сделать?
Все, что было в наших силах! Поверьте, мы буквально потрясены случившимся. Многие у нас говорят, что, вероятно, разгадка кроется в тексте книги, а текста как раз и нет… Вам ничего в голову не приходит?
Абсолютно! Я-то точно знаю, что сюжет — чистейший вымысел…
Фантастика! Вероника Леопольдовна, а вы никому не давали читать свою рукопись? Может, кто-то не вернул экземпляр и таким образом…