- Спасибо, - поблагодарил клиент, и грузно плюхнулся в скрипучее, видавшее виды кресло. - Плесните чуток, - попросил он, указывая под стол. - Душа горит…
Я в недоумении нагнулся и увидел там начатую бутылку водки. Харчи со стола Марк успел куда-то убрать, а спиртное получше спрятать не догадался.
Желание клиента - закон. Я ополоснул под краном приличный с виду стакан и, наблюдая за нашим гостем, начал наливать в него водку. Я ждал отмашку.
И дождался ее, когда стакан наполнился почти доверху.
«Ни фига себе! - подумал я, глядя, как наш богатенький Буратино отправил в свое горло содержимое стакана одним могучим глотком. - Ну и хайло…»
Но в принципе меня удивляло другое: почему этот человек держится с нами так запросто, словно мы с ним сто лет знакомы? Нам приходилось вести дела богатых и влиятельных людей, но обычно они держались несколько скованно и практически всегда вежливо.
Во-первых, потому, что за нами тянулся шлейф славы (пусть не очень длинный, и не ахти какой, но все же, все же…), а во-вторых, вверяя детективам самое сокровенное, нужно спрятать свой скверный характер и наполеоновские замашки куда подальше, так как с хамами, даже за большие деньги, никто добросовестно работать не будет.
Поставив пустой стакан на стол, и занюхав водочный дух хлебной коркой (это уже Маркузик подсуетился, поставил перед клиентом тарелку с бутербродами), наш гость спросил:
- Не узнаете?
- Пардон - увы… - осторожно ответил за всех Серега.
- Ну надо же… - Клиент кисло улыбнулся. - Даже ты, Сильвер, меня забыл. Неужто я так сильно изменился? Что делают годы с человеком…
Опа! Оказывается, мы с ним где-то встречались. Где и когда? Я вытаращился на него, как баран на новые ворота, но в голове все равно царил сумбур.
- Помнишь Рыжего? - продолжал наш гость.
Рыжий! Нет, не может быть!
Где же его огненно-рыжая, почти красная, буйная шевелюра? Передо мной сидел усталый донельзя мужик как минимум пятидесяти лет (хотя на самом деле, если это и впрямь Рыжий, ему было чуть больше тридцати пяти) с короткими, посеребренными сединой волосами какого-то неопределенного цвета.
Нет, точно, это Рыжий - Костя Крапивин. Теперь я узнал. В свое время мы с ним немало попили кровушки у наших преподавателей.
Он учился со мной до шестого класса (хотя был старше на два или три года), потом ударился в бега. Уж не знаю, по какой причине. Скорее всего, Костю манили приключения и свобода, чего ему так не хватало дома.
Отец Кости за каждую его провинность - даже мелкую - охаживал сына солдатским ремнем, а после запирал в холодный чулан до самого утра. Так что Рыжий начал осваивать СИЗО еще в детском возрасте.
Костю ловили, возвращали в семью, драли, как сидорову козу, потом он снова давал деру, и опять все повторялось с точностью до запятой… Так продолжалось года три или четыре, пока Рыжий не влип в какую-то серьезную криминальную историю.
Его посадили, кажется, на пять лет, и с той поры я ничего о нем не слышал.
- Костя!? - Я все еще не верил своим глазам.
- А то кто же… Ну ты вымахал, Сильвер… - Он смерил мня оценивающим взглядом с ног до головы. - И как в детстве, бьешь первым, долго не задумываясь.
- Смени своих дуболомов, - ответил я раздраженно. - Времена дикого капитализма уже давно позади, а ты все еще держишь при себе тупоумных горилл. Научи их быть повежливей.
- Можно подумать, что умные на дороге валяются… - проворчал Крапивин. - Те, у кого мозги в порядке, создают детективные агентства.
- Спасибо за комплимент.
- А это, как я понимаю, Серега и Марк, - обернулся он к моим друзьям, которые глядели на него как на привидение.
- Правильно понимаешь, - ответил я за Плата, который открыл рот, чтобы сказать Рыжему пару теплых слов, но тут же и захлопнул его.
Наверное, мыслительный импульс не успел активизировать речевой аппарат Сереги, и он выдал лишь какой-то неопределенный звук типа «э-э…»
- Хорошо устроились, - сказал Рыжий. - Два козырных офиса, и оба в центре. А секретарша у вас - супер.
При этих словах его лицо вдруг приобрело трагические черты.
- Красивая девка… - Костя неожиданно с горечью всхлипнул, словно собрался расплакаться.
Мы тактично помалкивали.
- Моя такая же… была… - Рыжий сокрушенно покачал головой. - Где теперь ее искать!?
Блин! Мы с Платом быстро переглянулись, и на лице Сереги появилась кислая мина. Мы мгновенно поняли, по какой причине Рыжий вспомнил о нашем существовании и явился к нам с нежданным визитом.
Что касается лично меня, то мне вдруг захотелось немедленно свалить в отпуск, несмотря на то, что на дворе стоял конец мая, и погода не баловала народ теплыми деньками - даже на югах.
Самая паршивая работа для частного детектива - искать пропавших людей. Практически это дохлый номер.
Об этом мало кто знает, но граждане исчезают почти каждый божий день. Я имею ввиду не только наш город, но и страну.
Все случается просто до примитивности и по одному сценарию: человек вышел, например, погулять - и исчез. Притом с концами. Никаких свидетелей происшествия, никаких следов, никаких мотивов. Тупик.
Создается впечатление, что человек вместе со своей одеждой просто распался на атомы. Притом в каком-нибудь укромном уголке, где никто не мог его видеть.
Короче говоря, мистика, и все тут.
Нам уже приходилось расследовать подобные происшествия. Конечно, несколько раз мы находили объект, но наши скромные успехи относились к той самой пресловутой статистической погрешности, о которой так любят рассуждать различные высоколобые умники. Это когда появляются исключения из правила.
Как ни удивительно, но такие ситуации случаются не только на бумаге.
Однако в большинстве случаев мы упирались в глухую стену. Бегаешь дни напролет (а нередко и ночи), вынюхиваешь, суетишься - и все бестолку. В конце концов ты начинаешь понимать, что клиент палит бабки зря, но как скажешь ему, что все его траты бессмысленны?
Человек живет надеждой, и самое паршивое занятие - отнимать у него этот последний приют, где ему тепло даже в самый лютый мороз, где его любят и ждут…
- У меня исчезла невеста, - заявил Костя. - Плесни еще чуток, - обратился он ко мне, указав на бутылку.
Я налил ему всего лишь полстакана. Так сказать, во избежание. Пьяный клиент - это как мина замедленного действия. Он сам не знает, что может сотворить в следующую минуту, тем более в возбужденном состоянии, когда эмоции перехлестывают через край.
Оприходовав очередную дозу, Рыжий как-то буднично продолжил:
- Вы должны ее найти.