На лице неизвестного появилась торжествующая улыбка. Он быстро прильнул к окуляру прицела и…
И в этот миг на него обрушился Паленый. Один рубящий удар ребром ладони по шее – и снайпер затих, даже не дернувшись.
Пощупав у снайпера пульс и убедившись, что он жив, Паленый быстро связал ему руки и ноги (благо возле мусорных контейнеров такого добра, как шпагат и куски проволоки, хватало) и заткнул рот кляпом. К винтовке он даже не прикоснулся.
Главное – успеть, думал он, перебегая дорогу. Паленый боялся, что напарник снайпера (если он, конечно, находился где-то поблизости) освободит своего товарища раньше, нежели он сможет поговорить с бизнесменом, который уже скрылся внутри здания.
– Вы куда? – перегородил ему путь один из стражей казино, широкоплечий парень с приплющенным носом.
Ему хватило секунды, чтобы определить социальный статус Паленого. И моментально его розовощекая физиономия приобрела кислое выражение.
– Что значит – куда? Или здесь не казино?
Паленый старался держаться уверенно и независимо, но этот номер у него получился не очень убедительным.
– Казино… – Парень быстро отступил в сторону, продолжая буравить Паленого подозрительным взглядом. – За вход нужно платить.
– Я знаю.
– Тогда пожалуйте в кассу…
Охранник сделал эффектный приглашающий жест. И тут Паленый стушевался и допустил промах.
– Сколько?.. – брякнул он, не подумав.
Парень торжествующе ухмыльнулся. Он оказался прав – перед ним не солидный клиент с полной мошной, а какой-то проходимец, урод, у которого в кармане вошь на поводке.
– Пятьдесят… – процедил сквозь зубы охранник; и добавил с едкой ухмылкой: – Долларов.
Паленый невольно сделал шаг назад. Такой суммы у него на данный момент не было.
– Я пришел сюда не играть, – решившись, сказал он честно. – Мне нужно поговорить с тем человеком, который только что вошел в казино. Это очень важно.
– Говори, – равнодушно сказал охранник. – Мне-то какое дело. Плати пятьдесят баксов, входи и можешь устраивать с ним базар-вокзал хоть до самого утра.
– Но у меня нет таких денег!
– Может, тебе занять? – ехидно поинтересовался парень. – Вали отсюда! Не мешай людям работать.
– Что там у тебя, Чугунок?
К ним подошел второй охранник, детина под два метра ростом.
– Какие-то проблемы? – спросил он, надвигаясь на Паленого как айсберг на потерявшийся в океане теплоход.
– Они уже близки к разрешению, – буркнул Паленый и дал задний ход.
Он вспомнил, что в "мерсе" бизнесмена остался шофер. К тому же вместе со своим боссом в казино вошли только два телохранителя, а остальные курили на свежем воздухе возле "джипа", на котором приехали.
Паленый направился на стоянку.
– Ваш босс в опасности, – сказал он, когда охранники бизнесмена уставились на него с нехорошим интересом. – Я хочу с ним срочно переговорить.
– Говори мне, – резко сказал старший из охранников, мужик лет сорока пяти. – Я передам.
Похоже, он прошел хорошую школу в органах, потому что поверил Паленому сразу. Лучше перебдеть, нежели недобдеть – этот девиз контрразведчиков въелся ему в плоть и кровь.
Повинуясь его жесту, двое других парней мгновенно рассредоточились, достали оружие и заняли позиции с таким расчетом, чтобы мгновенно отразить нападение, с какой бы стороны оно ни началось.
– Только вашему начальнику! – отрезал Паленый.
– Он сейчас занят.
– Если занят, тогда пока. Я пойду…
– Стой! Остановись, кому говорю!
– Может, будете стрелять? – неторопливо обернулся к нему Паленый.
– Ты не кипятись, – сбавил тон старший. – Это и впрямь серьезно?
– Взрослый человек, а говорите глупости, – с укоризной ответил Паленый. – Стал бы я свою башку подставлять из-за пустяков.
– Добро. Только беседовать с шефом будешь в здании. А теперь стань лицом к машине, положи рукит на кабину и расставь ноги пошире. Я хочу удостовериться, что на тебе нет "сюрпризов".
– Пожалуйста…
Быстро, но тщательно, обыскав Паленого, старший сказал:
– Иди за мной. А вы, – обернулся он к своим подчиненным, – смотрите в оба.
– Есть, – коротко ответил один из парней.
Похоже, телохранители бизнесмена служили в спецназе, машинально подумал Паленый, вспомнив как согласованно они заняли позиции.
– Этот человек со мной, – коротко сказал проводник Паленого охранникам казино, и те с уважением расступились.
Он завел Паленого в какую-то комнату, меблированную двумя креслами, диванчиком и журнальным столиком, и приставил к нему охрану, одного из сотрудников казино, совсем мальчишку, который смотрел на своего подопечного испуганными глазами, словно тот был Людоедом из сказки "Кот в сапогах". А сам ушел, плотно прикрыв дверь.
"Предусмотрительный…" – скептически ухмыльнулся Паленый, глядя ему вслед.
Интересно, где была предусмотрительность телохранителей, когда они провожали своего босса к двери казино? Прежде, чем он покинул свой бронированный "мерс", им нужно было хорошо проверить все подворотни и подозрительные места. А затем закрыть его бронежилетами.
Откуда я это знаю? – мелькнула в голове мысль, но додумать ее Паленый не успел. Дверь распахнулась, и в комнату вошел мужчина, который приехал на "мерседесе". Он был сильно раздражен.
– Ты кто? – спросил он с места в карьер.
Босс был уже на хорошем подпитии. Он смотрел на Паленого, как на мелкую букашку – сверху вниз. Его сытое холеная физиономия выражала сразу и досаду, и недовольство, и презрение, и отвращение, которое появилось, едва он увидел страшное лицо Паленого.
"Зря я его спас…" Чувствуя, что теряет уверенность, Паленый тихо ответил:
– Никто.
– Не понял… – Босс округлил глаза. – Олег Петрович, это что, неудачная шутка? – обернулся он к мужчине, который провел Паленого внутрь казино.
– Альберт Борисович, он сказал, что вы в опасности.
– Это правда? – сразу же посуровел босс.
– Да… – Паленый перевел дух и продолжил: – Пусть ваши парни проверят мусорные контейнеры напротив казино. Там снайпер с винтовкой.
– Что-о!?
Альберт Борисович отшатнулся от Паленого, словно увидел на его месте готовую к броску кобру. Его лицо мгновенно побледнело.
– Ты… ты что несешь!? – выкрикнул он, запинаясь. – К-какой снайпер!?
– Обыкновенный, – огрызнулся Паленый, понемногу восстанавливая душевное равновесие. – Он целился в вас, а я приложил его… слегка. И связал. Так что поторопитесь. – Паленый посмотрел на телохранителя. – И будьте осторожны. Может, там еще кто-то есть, я не проверял. А не хотите сами, звоните в милицию.