В самом начале своей службы побывал в международном институте в Вене и генерал Панасенко. С того момента его карьера поперла вверх. Он стал самым молодым начальником отдела в Первом главном управлении (разведке). На генеральскую должность уселся перед уничтожением СССР.
Потом мотался по всяким службам. Чем занимался – точно неизвестно, вся деятельность похоронена под грифами секретно. Заработал несколько орденов. Был ранен на юге России.
Когда он стал врагом? В какие игры играл и с кем? Это нам предстояло выяснить.
– Отлично, – сказал я. – Теперь ясно, кого брать за хобот. И кому крошить зубы.
– Не торопись, – поднял руку Куратор. – План совершенно другой.
– Какой?!
– Сергей, у меня есть палочка-выручалочка на такой случай.
– Если не секрет?
– Пока секрет. Жди.
Мне не понравился его тон. Уж не начинаются ли гнилые дела?
– Дождешься.
* * *
Есть такое выражение «серый кардинал». Серый – ничем не выделяющийся, скрывающийся в полумраке. Но эти люди дергают за веревочки, к которым привязаны банкиры, министры, дипломаты. Так уж испокон веков ведется – мир делится на кукол и кукловодов.
Игорь Демидов, бывший военный, бывший сотрудник министерств и ведомств еще советских времен, бывший коммерсант, ныне один из советников Президента – заштатных, по третьеразрядным проблемам, на самом деле был таким кукловодом.
У него имелись просторный кабинет на Старой площади, секретарша и водитель с машиной. Скромный чиновник. Но генерал Панасенко отлично представлял, что стоит эта наигранная скромность. И знал, что при вызове в этот кабинет надо прибывать точно и в срок. Потому что своеволие не прощается.
Советник Президента не нравился генералу. Старый фээсбэшный змей физически ощущал угрозу, исходящую от этого вежливого и немножко простоватого в обращении толстяка.
«Ничего, – думал Панасенко. – Скоро все изменится. И этот индюк будет харкать кровью в подвале. Предки были мудрее нас. Они набивали из врагов чучела. Да, чучело Демидова неплохо смотрелось бы в моем доме в Серебряном бору».
– Ждите, – приказал генерал Панасенко своему водителю и вышел из машины.
Водитель кивнул. У него работа такая – ждать. Будут ждать и вооруженные охранники из машины сопровождения. Их в здание на Старой площади не пустят. Там власть ФСБ кончается и властвует Федеральная служба охраны.
В вызове в этот кабинет не было ничего необычного. Генерал бывал здесь десятки раз. Демидов в группе кукловодов, которые делили реальное управление страной, отвечал в числе прочего за безопасность страны от террористических угроз. И курировал «НК», часто прикрывая ее от ненужного внимания, включая всю мощь административного ресурса для проведения или сокрытия силовых акций, часто выходящих за грани закона.
Немножко странно, что, когда началась эта история с «Альянсом действия», Демидов практически не вызывал генерала. Только в самом начале потребовал сделать все, чтобы отвезти угрозу. Упор был на «ВСЕ».
Теперь вдруг проснулся интерес. Почему?
«Они понимают, что запас прочности исчерпан, – подумал генерал. – И готовят какую-то серьезную акцию. Наверняка мобилизуют все силы, чтобы вернуть контроль над страной. Только поздно. Они уже упустили все, что только могли. Операция «Сибирский мороз» фактически уже реализована. Остался последний штрих. Мощный, убийственный. И последний. А потом будет дележка. Ну а сейчас Демидов пускай потешится. Мне главное – преданно смотреть ему в глаза. И обещать. Все, что он хочет услышать, обещать. Сбросить ядерную бомбу. Расстрелять оппозицию. Через несколько дней все старые обещания аннулируются».
У генерала был постоянный пропуск в современное белое здание Администрации президента, бывшее ЦК КПСС. Фэсэошник с погонами капитана бодро отдал честь – генерала он знал в лицо. Панасенко кивнул в ответ.
Он прошел по ковровой дорожке через холл. Поднялся на лифте. Часть крыла была перекрыта еще одним сотрудником. Но пропуск подействовал и тут.
– Вас ждут, – сказал лейтенант.
Приемная располагалась в конце коридора. Еще несколько дверей вели в кабинеты аппарата советника Президента, где скучали обычные канцелярские крысы, готовившие справки и доклады, носящие документы на подпись. Или необычные? Что-то в этой бюрократической суете было наигранное.
Генерал зашел в просторную приемную, где в ряд стояли стулья с сиденьями из красной искусственной кожи и высокими спинками, стол секретарши, заставленный телефонами, на стенах – дубовые панели. Все немножко старомодно и не ново. Евроремонт бы не помешал, но тут чтут традиции.
Секретарша – миловидная Леночка, подхихикивала. Ей что-то втирал стоявший рядом со столом долговязый парень в белой рубашке и при галстуке. На секретарском столе перед ним лежала сафьяновая папка «Для доклада», а рядом коробка конфет – заслуженная добыча секретарши.
Еще один чернильный червь сидел на стуле, сведя колени. Этот умудрился даже костюм напялить в такую жару. Впрочем, в здании было свежо, неплохо работала система кондиционирования.
– Здравствуйте, Лена, – приветливо произнес генерал. – Игорь Вячеславович мне назначил на одиннадцать тридцать.
Леночка взглянула на настенные часы и произнесла:
– Минута в минуту.
– Точность – вежливость королей, – улыбнулся генерал.
– Все могут короли, – хихикнула Леночка, подняла старорежимную трубку внутреннего телефона и произнесла: – Панасенко в приемной. А, поняла…
Обернулась к генералу:
– Присядьте. Игорь Вячеславович освободится через три минуты.
Генерал пожал плечами и двинулся к стульям.
– А еще, Леночка… – начал долговязый павлин.
Генерал сделал шаг вперед.
И тут на него сзади обрушился страшный удар. И свет на миг померк.
Долговязый вырубил генерала точным ударом в шею. Панасенко тяжело рухнул на пол. А второй чернильный червь уже подскочил к поверженному, откидывая ему голову – если очнется, чтобы не проглотил капсулу.
– Минуты три будет в отключке, – заверил долговязый.
– Интересно, он боится уколов. – «Червь» хмыкнул и опустошил в бедро генерала одноразовый шприц.
Секретарша взирала на все это совершенно спокойно. Будто в этой приемной каждый день упаковывали генералов ФСБ.
Тщательно осмотрев одежду, особенно воротник и рукава, «червь» объявил:
– Нет у него яда.
– Да я с самого начала говорил, что нет. Знаю таких кренделей. Детский сад им отравить – в любую минуту. А самому – никогда. Элита, понимаешь…
В этот же момент старшему группы охраны, который ждал шефа в машине на стоянке, позвонил генерал-полковник, входивший в число тех, кто отдает приоритетные приказы: