Саблин видел все словно в замедленной съемке. Вот Зиганиди движется рядом, отрисовывая свой зигзаг. Вот пистолет вздрагивает в его руке, выплевывая пулю. Вот сам Виталий давит на спуск, и ствол подпрыгивает вверх. Вот один «конкурент» – странно кого-то напоминающий – стреляет в ответ. Вот второй «мистер икс» выпускает пулю, но она пролетает уже у Николая над плечом. Вот у Зиганиди заедает затвор «трофейной» «беретты»…
Еще секунда. Боцман ныряет под руку «своего» противника, отбив пистолет вверх, тот запоздало жмет на спусковой крючок – пуля исчезает в небе. Вторым ударом Саблин выбивает у того оружие. Пистолет отлетает в дверной проем. Перестрелка мгновенно переходит в рукопашную схватку – рядом Зиганиди и его «партнер» самозабвенно обмениваются ударами. Причем человек в маске пользуется пистолетом как кастетом – то ли заело, как у Николая, то ли боится задеть своего. Впрочем, против такого бойца, как новороссиец, это помогает слабо. Но следить за их поединком Боцману некогда – ему и самому попался крепкий противник. Удар, удар, еще удар, блок, удар…
И тут неясный гул, беспокоивший Саблина последние пару минут, становится громче, резче и выразительнее. Спутать этот звук еще с чем-то Боцман не мог – треск вертолетных турбин, шелест лопастей. Через мгновение треск переходит в рев, над палубой проносится тень.
Воздушный поток заставляет дерущихся пригнуться. Вертолет с надписью «U.S. NAVY» проносится вдоль борта лайнера. Двое в масках, переглянувшись, исчезают в дверном проеме, ведущем на лестницу. Их никто не преследует – Саблина и его напарника гораздо больше интересует тот, кого эти двое пытались захватить. Гул турбин снова начинает нарастать – «Морской ястреб» возвращается…
Этот вертолет взлетел примерно час назад с борта американского ракетного крейсера, находящегося в двухстах километрах южнее места крушения лайнера. Подходить ближе командир крейсера отказался – индийцам вряд ли понравится незапланированное вторжение в их территориальные воды боевого корабля ВМС США. У идущего на малой высоте вертолета, по крайней мере, есть шанс остаться незамеченным для индийских радаров. Да и просто командиру крейсера не хотелось соваться в район, усеянный рифами, ради эвакуации одного человека – пусть даже приказ пришел прямо из Пентагона. Метеосводка, в которой фигурировал приближающийся к «Атланте» тайфун, стала для него последней каплей.
В любом случае, даже двигаясь полным ходом, крейсер вышел бы к злополучному лайнеру часа через четыре, то есть уже в полной темноте, в то время как вертолет мог до темноты уже вернуться обратно с «ценным грузом» на борту. Так что едва крейсер вышел на дистанцию боевого радиуса для вертолетов SH-60B, один из имевшихся на борту «Морских ястребов» поднялся в воздух. Топлива должно было хватить с лихвой – пролететь мимо хорошо заметного на радаре лайнера было невозможно, на борту вертолета был лишь экипаж из трех человек, да и забрать следует лишь одного пассажира – Эндрю Миллера. Охранявшие его агенты ФБР в приказе об экстренной эвакуации не упоминались. Хотя вертолет вполне мог забрать и их тоже.
Пилот, испытывая облегчение, улыбнулся – солнце только начало сползать к горизонту, а застрявший на рифах лайнер уже возник в поле зрения. Он стал вводить вертолет в вираж, собираясь оценить обстановку со всех сторон. Впрочем, крен судна и отсюда казался незначительным – проблем с посадкой не должно будет возникнуть.
Вертолет обогнул «Атланту» и двинулся вдоль борта лайнера. И вдруг пилот увидел, что на верхней палубе дерутся четверо мужчин. Он бросил машину вниз так, чтобы воздушный поток охладил пыл дерущихся. Судя по всему, это помогло – двое тут же скрылись в распахнутом дверном проеме, к оставшимся тут же подошли двое мужчин, один из них даже на таком расстоянии был похож на человека, которого они должны были эвакуировать.
Суета, происходившая в районе кормовой надстройки, где бегали явно вооруженные люди, осталась для пилота непонятной. Стрельба уже прекратилась, едва завидев вертолет, неизвестный стрелок нырнул в ближайший вентиляционный короб. Так что когда бойцы «спецгруппы» смогли выбить дверь, то на недавней огневой позиции остались только остывшие гильзы и брошенная винтовка.
Гарри Дуглас, поняв, что опасность миновала, вытащил Миллера из ниши, служившей ему укрытием, и они двинулись в сторону вертолетной площадки. Но сначала он подошел к незнакомым парням, помешавшим этим ублюдкам добраться до его подопечного. Их стоило поблагодарить, и откладывать это он не собирался.
– Спасибо вам, парни. Вы здорово помогли.
– Да не за что, – пожал плечами сероглазый блондин, его смуглый приятель лишь улыбнулся.
– Вы откуда? Акцент у вас какой-то странный. Вы ведь не американцы? Что-то я вас раньше не видел, – поинтересовался Гарри.
– Мы из Латвии. Шли на яхте на Цейлон. Видели ваш лайнер в Сингапуре, но мы вышли в море раньше. А потом наша посудина пошла ко дну, но «Атланта» нас подобрала. Ночью, еще до крушения, – пояснил блондин.
– Ясно, – кивнул Дуглас. – Меня зовут Гарри. А вас?
– Я – Виктор, – представился блондин, – а это Николас.
– Вик и Ник, – расхохотался Дуглас. – Здорово. Слушайте, парни, у меня предложение. Мистера Миллера сейчас должен забрать вертолет. Если я не полечу с ним, может, посидим вечерком в баре?
Вик пожал плечами, а Ник, улыбнувшись, ответил:
– Почему бы и нет?
– О’кей, договорились. – Дуглас еще раз пожал им руки и назвал номер своей каюты.
Миллер тоже вполне искренне пожал им руки – «Спасибо, парни» – и они с Дугласом двинулись к вертолетной площадке.
Вертолет уже заходил на посадку. Пилот оценил крен судна как незначительный и смело повел машину вниз. В конце концов, судно неподвижно, а садиться на палубу крейсера, идущего средним ходом, пусть и при небольшом, но все же волнении, намного опаснее.
Гарри с Миллером шли к посадочной площадке. Обычно здесь стояли шезлонги – не простаивать же такому пространству впустую. Но после крушения их убрали, чтобы площадка была всегда готова принять вертолет. Дугласа вдруг посетила странная мысль – в определенном смысле, этим засранцам, устроившим стрельбу, можно сказать «спасибо» за то, что они разогнали зевак и можно будет загрузить Миллера в вертолет без лишней нервотрепки. Главное, чтобы они сейчас не вернулись. «Все-таки жаль, что наши спасители их не пристрелили, – думал он, шагая к вертолету. – Было бы спокойнее».
Саблин смотрел им вслед, понимая, что их и без того неидеальный план «изъятия» Милевского накрылся окончательно. Даже если бы они сейчас грохнули телохранителя – вместо того чтобы жать ему руку – и сбросили Милевского в воду, где его поджидал Михаил Звонарев, то от вертолета им не уйти и за скалами не укрыться.
– Зря только Мишка купаться полез, – тихо пробормотал Зиганиди. Боцман молча кивнул, глядя, как шасси вертолета влипает в настил посадочной площадки. Гул турбин изменился в тоне – похоже, пилот сбросил обороты до холостых. В борту «ястреба» отъехала дверь, появился техник, машущий рукой Миллеру и Дугласу. У края площадки Дуглас вдруг остановился, а Миллер, пожав ему руку, пошел дальше, прикрывая глаза от потока воздуха.