– Черт, батарея слабая, – заявил Лавров. – А подзарядить не получится – ночь. Нужно утра ждать, когда солнышко выглянет.
– А если не выглянет? – справедливо заметил Бабочкин.
– Тоже вариант. – Андрей кусал губы, думая, как поступить. – Ну и хрен с ним, – неожиданно проговорил он. – Пойдем пешком по следам снегоходов. В конечном счете они нас к пакистанцам выведут. А значит, и к истребителю.
– И сколько нам идти придется? – Прошкин, у которого уже ноги отнимались, нахмурился.
– Если бы беспилотник взлетел, то я бы тебе сказал. А так мы можем только гадать, – резюмировал Лавров. – Ну, все. Пошли. Нечего на одном месте топтаться. В конце концов, когда двигаешься, кровь по венам пульсирует и телу становится теплее.
Бросив последний взгляд на труп инженера Александрова, медленно покрывающийся инеем, Андрей потопал по следам гусениц, отпечатавшимся в снегу.
– Эх, если бы у нас лыжи были. – Прапор шумно выдохнул.
– Пошли, лыжник ты хренов. Или мне тебя на своем горбу тащить? – бросил старлей.
Дорогу освещали луна и звезды, которых было настолько много, что десантники невольно запрокидывали головы, пытаясь их сосчитать. А чем еще занять себя в пути, особенно когда идешь по голому и безжизненному плато, где даже глазу не за что зацепиться?
Старая машина переваливалась по сугробам. Поэтому Джонни и Майка, сидевших в ней, бросало то вперед, прямо на лобовое стекло, то назад, прижимая спинами к сиденьям. В конце концов эти американские горки закончились, и бывшие морпехи вздохнули с облегчением.
Брукер прибавил газу и погнал по плато, которое было таким же ровным и гладким, как поверхность сковородки. Под бешено вращающиеся гусеницы машины летели рифленые следы, оставленные здесь траками снегоходов.
– Я чувствую, что мы уже близко, – заявил оскалившийся Джонни, барабаня пальцами по рулевому колесу.
– Будем надеяться. – Майк уже не спорил со своим командиром, просто сидел и поддакивал ему.
Внезапно свет фар выхватил мужчину, лежащего на снегу. До него оставалось каких-то метров восемь, от силы десять. Если бы Брукер резко не дал по тормозам, то машина, несущаяся на всех парах, просто-напросто раздавила бы его. Впрочем, Александрову, который недавно отдал богу душу, было уже все равно.
Машина остановилась в считаных сантиметрах от трупа инженера. Майк и Джонни выпрыгнули из салона, подошли к телу. Брукер тут же обыскал карманы покойника и нашел какой-то документ.
– Тут все на кириллице, – заметил он, пролистав страницы. – Значит, это русский. Выходит, верной дорогой идем. – Но Джонни тут же озадачился, наткнувшись в своих выводах на одну нестыковку. – Вот только почему это русские своих убивают? Да еще так жестоко. Посмотри, у него оба колена прострелены и в плече пулевое отверстие.
– Хрен поймешь этих русских. Они вообще жестокий народ, – высказал свое мнение Майк.
– А я думал, гостеприимный и добрый. – Брукер нахмурился, пытаясь восстановить картину того, что произошло на этом месте.
– Добрый до той поры, пока дело не касается денег и других приятных вещей. За них они друг другу глотку готовы перегрызть. Впрочем, как и мы, – размышлял Майк.
– Вот и прикончили одного из своих товарищей. «Черный ящик» ведь дорого стоит. Не исключено, что они и дальше друг друга из игры выводить будут. В конечном счете останется один, который вернется на родину героем. Ему и достанется вся слава, почести и материальные блага.
– Не вернется. Мы его кончим и бортовой самописец заберем. – Брукер усмехнулся.
– Но ты вообще-то правильно подметил. Если все пойдет так, как ты сказал, то нам работы меньше будет.
Бывшие спецназовцы забрались в машину. Джонни вновь втопил педаль газа в полик. Но не проехали они и двух километров, как уперлись в гору, на крутой склон которой вели следы гусениц снегоходов. Брукер попытался въехать туда, но громоздкая машина не смогла взять такой подъем. Она стояла на одном месте, буксовала и натужно ревела двигателем.
– Вот черт! – Джонни ударил кулаком по приборной панели. – Снова придется в разведку идти. А гора-то высокая.
– Зачем? Давай объедем и снова на следы выскочим, – предложил Майк.
– А если не выскочим? – возразил ему Брукер, включил GPS-навигатор и посмотрел на карту. – Хотя объехать ее можно. Не такая уж она и большая…
– Ну так вперед. Чего стоим? – удивился медлительности своего командира Майк.
– Знаешь, что меня напрягает?.. – не отрывая глаз от экрана, бубнил Джонни. –
Внутри этой горы есть ложбина, и, судя по данным со спутника, довольно-таки глубокая. Скорее всего, это кратер. И вот теперь подумай, зачем русским, у которых наверняка имеется навигатор, взбираться на гору, спускаться в кратер, затем снова ехать на подъем и опять вниз. Им же быстрее было бы обогнуть гору. Следовательно, в этом кратере есть что-то интересное для русских. Угадай-ка, о чем я думаю?
В лицо бывшим морпехам дул холодный ветер. Под ногами хрустел снег. Они медленно взбирались по крутому склону, то и дело оборачивались и бросали взгляды на машину, оставленную у основания горы. Майк тихо матерился, но брел за своим командиром. Ему мало верилось в теорию Брукера, которую тот изложил несколькими минутами ранее.
«Ну да ничего. Может, он сейчас поднимется, увидит, что никаких русских и истребителя в кратере нет, и наконец-то успокоится. Тогда мы отправимся в поселок, а оттуда по домам. Эх, быстрее бы», – думал Майк.
Но как только они взобрались на вершину горы, Майк понял, что оказался не прав.
Внизу, на самом дне кратера сновали четверо мужчин с ручными фонарями и саперными лопатами. Неподалеку были разбиты две палатки, возле которых стояли три снегохода.
– Смотри, копают, – с воодушевлением сказал Брукер, залегая за камень. – Да прячься же ты! Увидеть могут!
– Ага, – заторможенно проговорил Майк, подчиняясь приказу.
– Я же говорил тебе, кто ищет, тот найдет. – Джонни распирало от радости.
Теперь уже и у Майка поднялось настроение. Его глаза азартно загорелись. Все мысли о родном доме отошли на второй план. Как и Брукер, теперь он был одержим только одной идеей – добыть «черный ящик» истребителя.
– Я предлагаю прямо сейчас спуститься туда и положить всех русских.
У Майка чесались руки, но Джонни не торопил события. Для начала он хотел изучить своего противника вдоль и поперек.
– Не спеши. Давай сперва сориентируемся на местности, посмотрим, как и чем вооружены русские, с какой стороны к ним лучше подойти. – С этими словами Брукер достал прибор ночного видения и приник к окулярам бинокля.
В зеленом свете проявилась фигура подполковника Полозова. Тот с неохотой вгрызался саперкой в твердый наст, при этом что-то бубня себе под нос. Со стороны казалось, что он ожесточенно ведет с кем-то заочный диалог.