– По мне, так очень хорошо получается. Лучшая выставка, какая здесь когда-нибудь была.
– Ужасно, – Тамара спустилась со стремянки, отошла к стене и, скрестив руки, принялась издалека рассматривать Афродиту.
– А мне нравится, – вставил студент. – Конечно, не «Третьяковка», но тоже внушает. – «Афродита» – лучшая картина. С натурщицей не познакомите?
– Не познакомлю, и не мечтайте. Приличные дамы не любят халявщиков. Да не прячьте вы свой айфон под столом. Все и так понятно. Тут все равно безлимитка.
Студент покраснел, словно его застукали за неприличным занятием.
– Я вообще-то поработать сюда с конспектом пришел, – проговорил он. – Ну, а потом вижу, что можно и подключиться.
Тамара потеряла к халявщику всякий интерес, вновь забралась на стремянку и сняла «Афродиту», оставив на стене только фотографию. Теперь девушка теребила в руках веревку. В читальный зал неслышно зашел Павел Анкудов, остановившись за спиной у Тамары, аккуратно кашлянул. Девушка повернула голову.
– А ведь хорошо картина смотрелась, – сказал опер. – Надеюсь, вы не вешаться по этому поводу собрались?
Тома скомкала веревку в кулаке.
– Открытия выставки еще не было. Если вы в библиотеку пришли, то стеллажи с периодикой вон там, – показала направление Тома Гандыбина.
Она, конечно же, узнала Анкудова. Несколько раз видела его, когда приходила с отцом на концерты, посвященные дню милиции.
– Во-первых, здравствуйте. Я – старший оперуполномоченный Анкудов, – представился Павел. – Можно с вами побеседовать?
– В качестве кого: подозреваемой, потерпевшей или свидетеля?
– Все эти качества подразумевают лишь одно процессуальное действие – допрос. А я хотел бы именно побеседовать.
– Познакомиться хотите? – улыбнулась Тома. – Мол, давайте поболтаем. Вы же видите, я занята.
– Я тоже не развлекаться сюда пришел. К тому же ничего путного вы сегодня уже не придумаете.
– Ладно, – неохотно согласилась Тома. – Поболтать так поболтать.
– Побеседовать, – уточнил оперуполномоченный.
– Какая разница? – Тамара удивленно вскинула брови, когда увидела поданную ей руку, оперлась на нее и спрыгнула со стремянки. – Я думаю, наша болтовня не для посторонних ушей. Пойдемте в книгохранилище. Там тихо и уединенно.
Тома не кокетничала специально, просто у нее была такая манера общения с мужчинами.
– Вам настолько доверяют в библиотеке?
– Это я им доверяю. Там мои работы стоят.
Высокие металлические стеллажи тесными рядами заполняли зал. Они доходили почти до самого потолка, от чего были похожи на небоскребы, а проходы между ними казались улицами. Шаги девушки и опера разрушили тишину. Тома подвела Анкудова к журнальному столику с электрочайником, вазочкой с дешевым печеньем и банкой растворимого кофе, села в потрепанное кресло.
«Ну вот, – с тоской подумал Павел. – В кабинете ее отца стоял. И теперь все повторяется, она сидит, я стою».
– Можете взять стопку журналов и сесть на нее, – словно прочитала мысли опера Тамара.
Анкудов подтащил перевязанную шпагатом стопку журналов с красноречивым для следователя названием «Знание – сила». Теперь обстановка стала почти домашней. Тихо закипал чайник.
– Вас отец ко мне прислал?
– Ни в коем случае. Я бы даже просил, чтобы он не знал о том, что я приходил. И уж тем более не заговаривайте с ним о теме нашей беседы.
– Многообещающее начало, – улыбнулась Тамара. – В таком случае я вам даже кофе приготовлю. Слушаю.
– Это вы вызвали полицию в фитнес-центр «Парадиз»? – с добрым прищуром поинтересовался Анкудов.
– Не стану отпираться. Я это сделала.
– Почему?
– Почему не стала отпираться?
– Нет, почему позвонили?
– Потому что все, о чем я сообщила, правда. А родители еще с детства меня учили: если происходит что-то нехорошее и подозрительное, то следует обращаться в милицию.
Опер помолчал, дождался, пока Тома нальет кипятка в его чашку.
– Что именно вы видели?
– Очень мало. И трактовать это можно по-всякому. Я забыла в раздевалке сауны свой планшетник и вернулась забрать его уже после закрытия центра. Знала, что охранник остается там на ночь. Я видела там каких-то людей, слышала выстрел и крик, что кого-то убили. Но охранник мне сказал, будто это кто-то просто выпил лишнего и стрелял из травматики. Вот и все.
– Вы ему поверили?
– Нет. Потому и позвонила в полицию.
– Если потребуется, вы повторите свои показания официально?
– Что вы подразумеваете под «официально»?
– Под протокол или в суде, – уточнил Анкудов.
– Нет, – покачала головой Тамара.
– Причина?
– Можно не отвечать на этот вопрос? – в глазах у девушки появилась обида.
– Вы вообще могли не беседовать со мной.
– Отец запретил. Вы же знаете, чья я дочь?
– Естественно.
– Он профессионал, ему лучше знать, что мне следует делать, чего не следует.
– Я тоже не с улицы пришел. Жаль, что не согласились. Но вы и так мне сильно помогли. Спасибо. Честно говоря, я не рассчитывал и на это.
– Я в самом деле не знаю точно, что там произошло. Просто сильно испугалась.
Оперуполномоченный допил кофе.
– Извините, что оторвал от дел. Я, правда, в живописи не разбираюсь, но мне ваши картины понравились.
– Приходите на открытие выставки. Вы на машине?
– Пешком. А что?
– Хотела попросить вас завезти картину в мою мастерскую. У меня там есть еще один вариант «Рождения Афродиты».
– Я могу и в руках занести, заодно и провожу вас, – Павел пытался убедить себя в том, что просто хочет по дороге разговорить девушку, но дело было в другом.
* * *
Они прошлись по центральной улице. Анкудов нес в руках завернутую в шелестящую бумагу картину. Мастерская Тамары располагалась, как и положено у художников, на мансарде старого дома в центре города. Подполковник Гандыбин мог себе такое позволить. Широкая деревянная лестница скрипела под ногами. Тома открыла дверь и пропустила Павла вперед.
– Проходите.
В темноте мансарды пахло красками, скипидаром, таинственно поскрипывали стропила старого дома. Щелкнул выключатель. Анкудов осторожно поставил картину к стенке и тихо выдохнул. Поперек мансарды из угла в угол была протянута веревка, к ней прищепками были приколоты большие листы эротических черно-белых фотографий. На каждой из них была Тамара. Никакого намека на разврат. Все вполне целомудренно и красиво. Ромашковое поле, а по нему бежит обнаженная девушка. Тамара сидит на деревянных мостках, повернувшись к камере спиной, и смотрит в объектив через плечо.