А вот кто была окруженная явным эскортом женщина, сидящая на специально установленном здесь же стуле, больше похожем на трон, я бы ни за что не догадался. Если бы не знал, конечно, заранее. Кроме Хозяйки, быть ей было больше некем.
Появление мое, как обычно уже, произвело фурор. Первой меня опознала, по счастью, Рэра. Обернувшаяся на звук чуть раньше других. «По счастью» – потому что она тут же крикнула радостно:
– Магистр Гар! – И почти без перехода окружающим: – Не нападайте на него! Он наш!
Только потом мне стало ясно, что я опять свалял дурака. Так беспечно свалившись на конечно же защищенную ставку. Чуть не половица присутствующих на холме людей оказалась магами охраны.
Правда, точности ради следует заметить, что на них всех, меня не знавших, поведение мое впечатление произвело неизгладимое. Все решили, что я прибыл по праву – как королевский маг. Оттого и сел так беспечно, что ничего другого якобы от них как от союзников ждать не мог. Ну да, как говорится, бог нам всем судья в наших этаких рассуждениях.
Короче, я приземлился. Недалеко от Дарека. Как раз примерно посередине между ним и женщиной в кресле. «Мотор» я глушить не стал, только сбавил обороты до минимума.
– Что у вас тут происходит? – обратился я к Дареку со ставшим уже сакраментальным вопросом.
Надо отдать должное королю: ответил он тоже вполне в тон, нисколько не задерживаясь. По-моему, даже не удивился.
– Ты можешь поддержать атаку? – спросил он. Так, как если бы мы расстались просто пару часов назад по происходящему делу. Я аж восхитился.
– Могу, – сказал я, в свою очередь стараясь быть достойным собеседником. Арх, командующий боем, выглядел чертовски впечатляюще. – Что надо делать? И кто в верхнем укреплении?
– В верхнем – Аниз с отрядом. Нам нужно захватить первую стену. Тогда Ворота наши. И мы сможем выйти на перевал. Ты можешь нанести удар, как в прошлый раз? – спросил он с надеждой.
Я понял, о чем он говорит. И понятно опять же, что он хотел в данном случае. Вот только еще раз валяться в бреду мне не улыбалось. Да и точность боя – я в себе тут не очень был уверен. Впрочем, все это было несущественно. Я, конечно, мог.
Но все вылетело у меня из головы с первых же слов Дарека.
– Аниз?! Там?! – я указал в сторону прохода. Вот это да! Уж чего только подумать не мог, но этого… – Как он туда забрался? – От удивления я, пожалуй, забыл даже, что вокруг идет бой.
– Они ночами прошли заранее по гребням с Забавой и небольшим отрядом, – пояснил Дарек, и у меня, по-моему, глаза полезли на лоб. – Чтобы захватить верхнюю стену. Отвлечь на себя их силы, – он тоже кивком указал чьи, – и удерживать перевал до нашего подхода. Чтобы там не смогли закрепиться. Так ты сможешь помочь?
Я даже не понял сперва, удивленно взглянув на Дарека.
Потом кивнул. Я слишком был обалдевший от этаких новостей.
– Да, конечно. Уже лечу. – Я прибавил оборотов. Вершина холма эффектно, как в кино, ушла вниз и назад. Под кабиной привычно замелькала, удаляясь, осенняя поросль.
Ну ни фига себе! А все людям, все людям… Вот уж чего я и в самом деле не ожидал, думал я, набирая высоту и идя курсом на стену с летающими над ней фаерболами. Как это безногий Аниз умудрился пробраться «по гребням»? Это ведь наверняка путь непроходимый. Или считающийся здесь таковым. Особенно при местном развитии альпинизма.
Меня даже не удивило, что он именно с этим отрядом оказался. Имелись намеки, склоняющие сделать такой вывод понятным. Явно же Он там на своем месте. Но как он туда дополз?!
И Забава… Ну эта-то, впрочем, тоже, похоже, там должна была оказаться. Интересная, вообще, девочка, знаете ли. Чем дальше, как говорила Алиса, тем интереснее. Простая, необразованная дикарка. А чего только не умеет делать, если подумать! Не-ет, что-то с ней, честное слово, не так, господа-товарищи!
Но на дальнейшие размышления, к сожалению, не оказалось времени. Я, видимо, увлекшись, подлетел достаточно близко к сражению, чтобы обратить на себя внимание. Результат не заставил себя ждать. Самым недвусмысленным образом. Несколько фаерболов сорвались со стены и по пологим кривым устремились ко мне. Со скоростью приближающегося курьерского поезда, как любят показывать в фильмах. И даже в том же ракурсе. Хорошо, я все же вовремя заметил. Одновременно поставив ручку нейтрально и увеличивая тягу до максимума. А потом еще для верности начав совершать пологую восходящую спираль. Чтобы сбить прицел.
Не знаю уж, что подействовало, но фаерболы прошли мимо. Но приемистость, однако, у этой новой пташки была все же ниже, чем у ранца… Что поделать. Зато кабина!
А с другой стороны – неча, как говорится, о постороннем мечтать во время боя. Работать надо. Вдохновив себя таким образом, я выписал изящный, хочу думать, пируэт и вышел в позицию для атаки.
Огневая поддержка дело серьезное. Прочесать верхушку стены следует с максимальной плотностью стрельбы. Так что настала пора испытать в бою весь мой бортовой арсенал.
Я снял со стопоров оба предохранителя – правый и левый. Нацелился на середину стенной галереи. И, дав ход и стараясь не упустить прицела, надавил на гашетку.
В последовавшие за этим несколько секунд я уцелел, видимо, только чудом. Небо, земля и мелькающие фаерболы перемешались вдруг в дикой карусели. Только привязные ремни не позволили мне вылететь из кресла. Вертолетик мой затрясся как лихорадочный. А ротор взвыл так, что даже в шлеме стало слышно.
В страхе я бросил кнопку огня и дернул машину вверх. Вовремя! Поскольку точка у подножия стены, где мне суждено было размазаться в лепешку, видна была уже невооруженным глазом.
Пулемет! Пулемет, установленный на правой консоли, сообразил я, взлетая вверх вдоль стены на глазах у изумленной публики. И защитников и штурмующих. Как я, дурень, не догадался проверить эту свою конструкцию на стрельбу сразу?! Посчитал, что проверять нечего? Чего ему сделается? А то, что на такой маленькой крохе при ее ничтожной массе и отсутствии парирующего винта получится неслабенький ускоритель, сообразить не мог?
Хорошо еще, что не слишком сильный крутящий момент возник! Потому и вывернулся. А поставь я сдуру что-нибудь крупнокалиберное? Только подметки бы ведь полетели.
Не знаю, видимо, правда, что худа без добра не бывает. Теперь уже стало понятно, что почем, теперь я уже опытный. Я тщательно поставил пулемет обратно на предохранитель. И вовремя. Поскольку со стены, опомнившись, сделали по мне новый залп. И тут-то я узнал еще одну новость про здешнюю магию, которую я уже даже вроде стал считать знакомой.
Шары оказались самонаводящимися! Или, может, просто управляемыми. На этот раз в сравнении с первым расстояние до стрелявших было ближе. И удрать так просто, как тогда, мне не удалось. Уже без всякой красивости и киношных эффектов я отчетливо видел, что огненные мячи летят прямо мне в лоб. А я еле-еле ползу вверх на виду у всех. Пр-роклятье! Спасло меня только то, что скорость у этих штуковин все же была маленькая. Не пули. И не ракеты. Так что-то – действительно скорей как у мяча.