Их оставалось очень мало после захвата Обецем власти. Но все же горстка уцелевших смогла выжить и поклялась во что бы то ни стало отомстить.
С тех пор прошло много лет, и вот далекие потомки уцелевших Первых наконец дождались своего часа.
Все. Комментарии, можно сказать, излишни. Я только молча посмотрел на мрачную громаду замка с иссиня-темной тучей над ним. Ого-го. Ого-го-го-го. А я-то думал, он просто колдун.
– Погоди-ка… – Тут мне в голову пришло еще одно соображение: – А сколько лет назад, ты говоришь, все это началось?
– Говорят, что три века назад, – ответила Забава.
Я только усилием воли заставил себя не вытаращивать глаза.
– Он что, бессмертный? – Я кивнул на замок.
Забава, прежде чем ответить, очень серьезно подумала над вопросом. Но нисколько не удивилась!
– Он умеет использовать чужую силу для поддержания своей, – сказала она. – Существуют ритуалы, запрещенные магам законом и используемые только Черными. До империи на юге многие колдуны Марки так поступали.
Я смутно вспомнил: Дарек и Аниз что-то такое говорили мне в замке Цын. Что-то про возможность забрать силу и про какое-то королевство где-то в прошлом далеко на юге.
Выходит, не такая уж это для меня и новость, если подумать. Так что нечего разевать рот. Но все же от всего услышанного ощущался какой-то потусторонний озноб. С какими силами пришлось встретиться!
Подумав, я только тяжко вздохнул и полез в карман за новой порцией никотина. Без привычного наркотика голова уже отказывалась соображать. А разговор пошел меж тем совершенно необыкновенный!
Не стыжусь признаться, что ничего не понял. Новость о бессмертии – или долгожительстве? – Обеца прошла у меня уже за той гранью, что в медицине называется запредельным торможением.
Закурив и немного посмотрев еще на стоящий под тучей замок, я решил, что ну и шут с ним. С Обецем. Бессмертный, не бессмертный – его дело. У меня другие заботы есть.
Дарек, например. Про которого я все никак не могу услышать ответ. Что за странное его участие в трюке с погодой? Хотя на Земле я, конечно, слышал кое-что такое. Но здесь-то конкретно!
Я напомнил Забаве. И вот что узнал.
– Древние Короли имели свои особые способности. До наших пор они не сохранились. Но то, что могут сейчас только великие маги, Короли совершали повсеместно. Причем в еще больших размерах. И, что самое главное, – без такого вот, – она указала кивком головы, – как Обец.
– Как же они тогда вымерли? – не удержался я от риторического вопроса. Ну конечно, если ты такой умный, то почему тогда строем не ходишь?
Но Забаву это не отвлекло, к счастью.
– Они, по рассказам, лишились своих инструментов, позволявших им делать их магию, – сообщила она. – Вещи эти были принесены ими с собой через Лед, и делать здесь их никто не умел. К тому же было их не так много. А колдуны Марки, восставшие против королей, все как раз в большинстве своем и делали то же, – снова кивок, указывающий на Замок, – и все собирали огромную мощь. Они ведь не были Древней крови. Короли же не использовали силу приносимых в жертву людей. – Тут Забаву передернуло.
Я вспомнил то, что увидел в той привратницкой, у Запретной долины, и мысленно согласился.
– Тогда и произошло деление на Белых магов и Черных, то есть находящихся вне закона? – уточнил я.
– Да. – Забава кивнула.
Понятно. Но опять мы куда-то ушли в сторону.
– А Дарек, таким образом?.. – вернулся я к теме.
– Дарек – потомок, причем прямой, Древних Королей. И несет их черты в себе. В чуть ослабленном, может быть, виде. Однако противостоять Обецу он может.
– Но как? – Я все-таки не мог добраться до содержания. Много, конечно, интересного уже услышал, но все же. «А ка-ак же обед?!» – как говорится.
Забава задумалась.
– Ну, – начала она, глядя куда-то в потолок, – это достаточно просто. Но я не знаю, как вам, не имеющему магической подготовки, это объяснить… Ну представьте вот, что есть лодка и есть парус на этой лодке. Понимаете? А если направить на парус ветер – лодка поплывет…
– Ну, – вставил я.
– Точнее, есть лодка без паруса. Но на нее установить парус… – Забава снова замолкла. Я терпеливо ждал. Можно сказать, что я даже понял уже, о чем речь. Хотел только услышать до конца. Забава наконец продолжила: – В общем, если ветер направить на парус, лодка поплывет. А тот, кто сидит у руля, может править, куда ему угодно. Понимаете? Вот Дарек – это тот, кто правит такой лодкой. Только у него нет паруса. Но если как-то ветер будет его подгонять – понимаете? – даже без паруса, с одной мачтой, он все равно может править, используя ветер. Пусть не так хорошо, как с парусом, но все же.
Что ж, картина была достаточно понятная. При хорошем ветре парусник и под одним рангоутом будет идти неплохо. Но, правда, при очень сильном ветре…
– А Хозяйка, стало быть, как раз и создает нужной силы ветер? – полюбопытствовал я.
– Повелительница направляет силу на Дарека, – подтвердила Забава, кивая, – нужным образом. Этого он без инструментов древних Королей не может. А он уже посылает поток туда, куда ему нужно.
Хитро. Силу использовать умеет, но не может к ней подключиться. Схема вроде странная. Но не будем такими торопливыми. Может статься, специально устроенная. С целью, например, предохранителя.
– Э… Постой-ка! – Новая мысль посетила меня. А ведь действительно: – Но ведь Хозяйка и Дарек подключились к… – я хотел сказать «к могильникам», но передумал, – к запасам Обеца? Или не так?
– Нет. Не совсем. – Забава покачала головой. – Я же говорила, что все это не так просто. Повелительница – да, может управлять перехваченными запасами могильников. Король Дарек – нет. Это для Королей запретно. Но Хозяйка может своей силой вызвать и направить на «лодку» короля Дарека поток природной, истинной силы – как и делают колдуны. Обец тоже. А Дарек уже может тот поток направлять. Понимаете?
Признаться, уже как-то смутно. Правда, понял, что Дарек все же не от могильника работает. Хотя, в сущности, какая мне разница? Но все же, однако, есть еще вопрос.
– А как же Хозяйка? – постарался я спросить как можно нейтральней, а то вдруг обидится еще. – Разве ей можно использовать ту же силу, что и Обецу?
Но Забаву это не смутило нисколько. Она слегка пожала плечами.
– Силу передавать никем не запрещается. Она ведь просто сила, и все. Хозяйка лишь использует запасы, сделанные Обецем. А вот если она начнет… начала бы вдруг, – Забава поежилась зябко, – эти запасы возобновлять… Тогда нет! Ей просто нельзя это делать, понимаете? Если так случится, она сама станет черной колдуньей. Кому это нужно? А так она просто использует взятую силу в небольших количествах, с тем чтобы можно было вызвать истинную энергию для короля Дарека. А потом, может быть, она сможет что-то сделать для нашего народа. Это ведь силы многих поколений Первых, украденные Обецем.