Аниз, сидя рядом, таращился на меня во все глаза. Несмотря на измученный вид, на лице его во весь рост было написано гигантское непередаваемое изумление.
– Что с тобой? – спросил я его.
Аниз моргнул.
– Ты что, ничего не помнишь?
– О чем? – хмуро поинтересовался я в ответ. Кое-что я помнил как раз весьма хорошо. Последний момент, например, перед тем как…
– О том, что было, – уточнил Аниз. – Как тебя захватили. – Он посмотрел на меня выжидающе, ничего не дождался и продолжил: – Да ведь тебя же убило наповал! Огненным ударом! До пояса – сплошная головешка! С такими ранами не живут. Никто, Гар. А ты не умер. Более того, ты оставался жив до сих пор, больше недели, пока мы ехали по лесам. Мы с Облибой по очереди осматривали тебя. Он был просто в неистовстве. Только и мечтал привезти в Академию такой необычный трофей. Даже я был ошарашен. Хотя уже кое-что про тебя знаю.
Он помолчал, снова глядя на меня. Я просто не знал, что ответить, и промолчал тоже. Аниз вздохнул и заговорил дальше:
– А сегодня… – он сделал драматическую паузу, – сегодня, Гар, ты регенерировал. Мы только взялись тебя исцелять… Я, вернее, взялся, – поправился он. – Уговорив Облибу попробовать. Раз уж ты до сих пор жив. Да и Ластура с его оборотнями тоже говорили что-то несусветное по этому поводу. И теперь я не сомневаюсь, Гар, – заверил он меня весьма проникновенно. Особенно накануне надвигающейся битвы, надо полагать. – Я, конечно, затратил на тебя массу сил. Сам видишь, едва дышу. Но такого эффекта быть не должно было! Это и Облиба понял прекрасно. Я думаю, он потому и согласился призвать твою помощь. До этого он весьма сомневался. Но тут! Ты восстановился у нас прямо на глазах! Бух – и из ничего, вместо обожженного полутрупа, нормальное человеческое тело. Я бы никогда, Гар, не поверил. Если бы сам не увидел! Потрясающе! У вас так все умеют?
Такое простодушное завершение восторженного панегирика быстро вернуло меня на грешную землю. Я пошевелился и почувствовал, что на самом деле ненатурально бодр. Впрочем, нечто подобное мне уже было знакомо.
– А что теперь дальше? – Я решил оставить ненужное восхищение Аниза в стороне. Все равно мне по этому поводу сказать нечего. – Когда биться-то? И что делать? И дадут ли мне штаны какие-нибудь? И где все наши? Тоже здесь, ты сказал? Я их увижу? Рэра как?
Аниз сидел слегка пришибленный градом моих вопросов. Но это, пожалуй, в самый раз то, что надо: поменьше сам будет спрашивать.
– И еще. – Я постарался подальше увести его от возникшей было темы, на которую мне нечего было ответить: – Объясни, пожалуйста, а то я ничего не понимаю. У кого мы в плену? Кто такой этот Облиба? Кому он служит?
Аниз встрепенулся.
– Бой начнется, видимо, сегодня, – сообщил он. – Поскольку Облиба ждал только полной готовности. Что делать – он скажет. Не знаю пока конкретно. Он здесь командует, как ни странно. Капитан Кбелик только передает его приказы. Наших ты, возможно, и увидишь, – добавил он осторожно. – Если мы выиграем бой. А в плену мы, Гар, у отряда королевских гвардейцев. Посланных королем в северные леса, чтобы пресечь разбойные безобразия волколаков.
Он замолчал и поглядел на меня.
– Не понял, – сказал я. Как это гвардейцы взяли в плен своего же короля? Мятеж, что ли? Так непохоже вроде. Что за чушь?
– Что ты не понял? – усмехнулся Аниз невесело. – Да и так ли это важно сейчас? Но могу пояснить. Отряд гвардейцев для борьбы с волколаками послал в северные земли новый король. Король Остравы Ядле, избранный уже месяц как великим сходом дворянского собрания взамен погибшего на охоте прежнего короля Дарека.
Я оторопело уставился на него.
– Чего?!
Аниз повторил. Несколько более кратко, но в целом точно то же. Я от такой новости какое-то время лишь моргал. Не зная, что и сказать. Потом все-таки раскрыл рот.
– Ну вы тут вообще…
Подумал немного, разглядывая Аниза, потом спросил:
– Что хоть вообще-то произошло? Как вы в плен угодили? И вот еще, – кое-какие мысли все же зашевелились у меня в голове, – как этот Облиба так быстро здесь очутился? Из столицы же сюда пути месяц. Или нет?
Аниз только кивнул.
– Все так. – Мой вопрос его не затруднил. – Правда только, Гар, я не знаю, как мне всю эту историю коротко обсказать с должной подробностью. У нас просто времени нет. Ну в плен, во всяком случае, угодили мы очень просто. Отряд Кбелика и Облибы – или, может быть, Облибы и Кбелика – подошел к замку и взял его штурмом. У них было три мага против меня. Облиба – полный и еще двое – батальных. А я теперь хоть и полный, но сильно укороченный, – он кривовато усмехнулся, – не скоро еще силы восстановлю. Вот они меня и одолели. Чего тут рассказывать?
– Но что-то ведь он должен был подумать, вас увидев? – сказал я. – И почему он так вот сразу на вас штурмом пошел?
– Вот-вот, – кивнул Аниз на мои слова. В это время принесли наконец какую-то местную одежду и я принялся не без удовольствия одеваться. Мало приятного было торчать в полотняной палатке по осеннему-то холоду. Аниз же продолжил:– Это ты очень хорошо отметил. Арх его тоже спросил. И знаешь, что оказалось?
– Что? – спросил я послушно.
– Что он еще в приказе имел указанными места обитания волколаков. И шел прямо к ним. Кстати – по нашим следам. Ну не от Поставля конечно, но от Терета.
– Почему от Терета?
– А туда они прибыли водой. Сэкономили на этом довольно приличное время. Пока мы тащились напрямик лесом. А уж от Терета, наоборот, им пришлось идти пешком. Большие суда по Крутичке не проходят. Там они от нас несколько отстали. И как раз вышли к логову дня через четыре после того, как вы его разорили. Облиба с Кбеликом осмотрели тамошние остатки – и прямиком двинулись на замок. А в замке как раз были в тот момент мы. Только-только тебя проводили. Ну в общем, там такое сразу началось… – Он махнул рукой.
– Постой, постой, – остановил я его. – Как это так? Они вышли к логову, обнаружили следы разгрома, побоища, можно сказать, – и это их нисколько не насторожило?
– Наоборот! Да и про какие следы ты говоришь? Забыл разве, что там осталось? Обычный холм, в нем – засыпанные напрочь пещеры. Кто их разрывать будет? Кому охота? А снаружи ведь никаких ощутимых следов заметной битвы нет. И не было.
Пришлось признать, что в чем-то он прав.
– Большетого, – продолжал Аниз, – брошенный, на их взгляд, холм и заставил их атаковать замок как можно энергичней. Они думали, что волколаки меняют свои убежища, и хотели кого-нибудь захватить.
Вот захватили… Меня, например. Только что из этого всего выходит?
Королевский отряд, отправившись, условно говоря, выжигать гнезда баронов-разбойников, в одном из таких замков неожиданно встретил предыдущего короля. Покойного. Но живого. Да со свитой к тому же.