Подойдет! Еще как подойдет! — захлопал в ладоши Петька. — Крузик, у тебя сегодня день отличных идей!
Игорь радостно вспыхнул.
Петька запомнил номер мобильного телефона, и они простились. Скуратов с Игорем уехали, а Петька медленно побрел вперед по Садовому кольцу. Он решил, что, пока дойдет до «Баррикадной», успеет кое-что обдумать. Если Вероника Леопольдовна согласится, то, можно считать, дело в шляпе. Она такая мировая тетка!
Вероника Леопольдовна, пожилая дама, соседка его бабушек, всю жизнь проработала литературным редактором, а выйдя на пенсию, начала писать детективы под псевдонимом Вера Ивченко. А в одном из дел, которое расследовали ребята, она оказала им поистине неоценимую помощь. И вот теперь Петька вновь на нее рассчитывал. «Везет мне с писателями», — подумал он и чуть не засмеялся. Писатель Мелешин тоже не раз помогал Петьке и даже собирался писать книгу о нем. Знал бы кто… Да, только бы Вероника согласилась. Тогда она сама придумает все остальное, даже и напрягаться не стоит. Но если не согласится… Что ж, тогда еще одна светлая идея умрет неосуществленной.
Ровно в девять Петька отыскал автомат и набрал номер писательницы.
Слушаю вас! — низким прокуренным голосом проговорила она.
Вероника Леопольдовна, доброе утро, это Петя Квитко.
О! Петечка! Какими судьбами? Бабушки в порядке?
Да-да, Вероника Леопольдовна, у меня к вам очень, очень важное дело! Если вы нам поможете…
Детективное дело? — деловито осведомилась писательница.
Еще какое детективное, — заверил ее Петька, нутром предчувствуя удачу.
И не терпящее отлагательств?
Конечно!
Да, друг мой, ты почему не в школе?
Вероника Леопольдовна! — укоризненно произнес Петька.
Поняла! Ты при деле! А что ты скажешь бабушкам, если вдруг наткнешься на кого-то из них?
Не наткнусь! Я буду соблюдать осторожность!
А если они тебя в окно увидят?
Они не поверят своим глазам!
Вероника Леопольдовна хрипло рассмеялась.
Ну что ж, Петя, я жду тебя через час, не раньше. Мне надо привести себя в порядок. Ты выпьешь со мной кофе?
С удовольствием!
Омлет с грибами и сыром тебя устроит?
Вполне!
В таком случае — жду!
Блеск! Теперь у них все получится. Он сумеет убедить Веронику сыграть роль великой гадалки. Она сама всегда говорит, что у нее есть авантюрная жилка. Ура!
Петька еще погулял вокруг метро, а потом решил, что уже можно ехать. Пока он доберется от метро до Вероникиного дома, как раз будет десять. Отлично, весь день впереди, все можно сто раз успеть. А Георгию надо все-таки позвонить. Он набрал номер и тут же услыхал голос Игоря:
Алло!
Крузейро, это я! Скажи Георгию, что я сейчас еду к ней. Она меня ждет. Он не спрашивал ничего про нее?
Ни звука!
Ясно. А что там у вас?
Стоим ждем. Пока все спокойно.
Ладно, я поехал. Потом еще позвоню.
И Петька уже с чистой совестью спустился в метро. Вероника Леопольдовна встретила его веселой улыбкой.
— Здравствуй, Петя, здравствуй, дорогой! Давненько, давненько я тебя не видела! Очень рада! Проходи давай прямо на кухню.
В кухне пахло хорошим кофе и еще чем-то умопомрачительно вкусным. У Петьки сразу же потекли слюнки.
Садись вот сюда. Для начала выпей грейпфрутовый сок. Тосты сейчас будут готовы, омлет почти готов. И давай договоримся: за едой о деле — ни слова!
Договорились. Лавря тоже не любит, когда за едой о деле говорят.
Вероника Леопольдовна улыбнулась. Этот мальчик все еще при каждом удобном случае поминает свою Лаврю…
Они с удовольствием позавтракали. Вероника Леопольдовна убрала посуду, вытерла стол, закурила и, сделав несколько затяжек, сказала:
— Ну, Петя, давай выкладывай, что там у тебя?
Петька подробно изложил ей всю историю с самого начала.
Так что ты от меня-то хочешь?
Чтобы вы сыграли роль гадалки.
Ты это серьезно?
Вполне! Кроме вас больше некому!
Но я сроду не играла никаких ролей. И мне в моем возрасте как-то странно начинать актерскую карьеру.
Вероника Леопольдовна, миленькая, пожалуйста, не отказывайтесь! — взмолился Петька. — Это такой шанс! Марьяна верит во все эти штуки, и она обязательно расколется. Понимаете, Георгий Алексеевич не хочет милицию ни во что посвящать. Он же к этой Марьяне неровно дышит.
А ты уверен, что он сумеет привести ее сюда, что все наши труды не пойдут насмарку?
Да, уверен! Он же больше всех в этом заинтересован, его собственная жизнь поставлена на карту.
Но, Петя, ты пойми, я ведь никакая не гадалка, а эта Марьяна скорее всего не раз бывала у гадалок. Она же меня сразу раскусит.
Нет, не раскусит! Вероника Леопольдовна, мы с вами тут такого напридумываем, что она сразу во все поверит.
Боже мой, а что мы напридумываем?
Понимаете, гадалки разные бывают. Вы будете — интеллектуальная гадалка!
Что? — рассмеялась Вероника Леопольдовна. — Интеллектуальная гадалка? И как ты себе это представляешь?
Никаких декораций, никаких черных кошек, карт, свечей.
Черной кошки у меня нет, да и вообще… никаких кошек, с картами я не умею работать, как гадалки, а вот свечи зажечь… для атмосферы… Вполне логично… А еще…
Она встала и вышла из кухни. Петька с замиранием сердца ждал ее. Она вернулась, держа на ладони дивной красоты лиловый камень размером с небольшой мандарин.
Что это?
Аметист! Я буду все время вертеть его в руках, подносить к свече, как будто вижу в нем какие-то картины из Марьяниной жизни. Как тебе это?
Значит, вы согласились? — восторженно заорал Петька. — Ура!
Да, выходит, что согласилась, — несколько растерянно проговорила Вероника Леопольдовна. — Понимаешь, мне вдруг стало интересно! Но только с одним условием: ты обязательно должен быть здесь. Марьяне тебя видеть нельзя, но мне ты будешь нужен, я ведь могу что-то забыть!
Да, конечно, я обязательно буду здесь, мне только надо с бабками как-то договориться, что я у них переночую.
Бабок я возьму на себя. Скажу, что мне нужно с тобой пообщаться, думаю, они возражать не будут.
Конечно, не будут. Вероника Леопольдовна, можно мне позвонить?