А до каникул всего-то осталось неполных три недели. Скоро Новый год! — мечтательно сказала Даша, которая всегда, с раннего детства, ждала от Нового года каких-то чудес, и только в прошлом году эти ожидания сбылись — перед самым Новым годом Стае с отцом переехали в квартиру на их лестничной площадке. У Даши появился старший брат, о каком мечтают все девчонки. И весь год был полон событий, мама вышла замуж за отца Стаса, а Даша встретила Юру! И хотя Юра жил в Бельгии, в городе Маасмехелен и писал ей не очень часто, но каждое письмо было почти как встреча… Вот уже четыре голубых продолговатых конверта лежали в ящике ее стола.
Слушай, а у меня идея! — сказал Игорь. — Мои предки на Новый год собираются в Прагу, там живет мамина сестра…
А тебя не берут, что ли? — удивился Петька.
Я могу отказаться. И тогда мы встретим Новый год у меня! Всей компашкой!
Да нет, Крузик, — сказала Даша. — Яне смогу из дома уйти, мои обидятся.
И я не смогу, — подхватила Оля, — мама с папой обещали приехать и встретить Новый год со мной и бабушкой.
Так что, Крузейро, смело езжай в Злату Прагу…
Да, Крузик, я была в Праге! Это такой город… обалдеть! — сказала Даша.
Но тут прозвенел звонок, и они устремились в класс.
Прошло две недели. Все было спокойно и мирно. Ребята не искали новых приключений — близился конец полугодия, и никому не хотелось нахватать двоек.
Даша и Стае готовились отметить годовщину своего знакомства — тридцатого декабря, а Александра Павловна и Кирилл Юрьевич — первого января.
Стае, как будут отмечать свою годовщину родители, более или менее понятно, — сказала как-то вечером Даша. — А как мы отметим?
Не имею представления! А ты? У тебя есть какие-нибудь идеи?
Есть! Я хочу пойти в Большой театр!
С чего это вдруг? — удивился Стае.
Ничего не вдруг! Меня бабушка раньше всегда перед Новым годом в Большой водила.
И в прошлом году тоже?
Конечно! Мы двадцать девятого были с ней на «Щелкунчике»! А в позапрошлом году — на «Спящей красавице»!
Это обязательно должен быть балет? Или опера тоже сойдет?
Сойдет, хотя балет я больше люблю.
Да, сестренка, задала ты мне задачу… И обязательно тридцатого?
Хорошо бы… Тем более тридцатого мы уже не учимся.
Хорошо, я попробую. Но ты на всякий случай придумай какой-нибудь запасной вариант. Цирк годится?
Нет, не годится! — решительно ответила Дашa. — В цирке животных мучают. Я не хочу на это смотреть.
А в балете балерин мучают, их тебе не жалко?
Ни капельки! Они по своей охоте мучаются.
Да, в логике тебе не откажешь, — засмеялся Стае.
Петька в эти две недели перезванивался несколько раз с Вероникой Леопольдовной, ему хотелось знать, не пришел ли кто-нибудь за Рудиком. Но нет, он по-прежнему жил у Вероники Леопольдовны. Она была счастлива и уже души не чаяла в красавце попугае. Купила ему роскошную большую клетку, которую он с восторгом обжил и теперь, сидя на кольце, вопил гнусным голосом: «Старуха, жрать давай!» — чем повергал в шок всех приходящих в гости. А хозяйка дома таяла от восторга! «Ты у меня на ррррельсах помрешь, как Анна Каррренина!» или «Тоже мне, кррраля нашлась, Татьяна Ларррина!»
— Подумать только, попугай отлично знает русскую литературу! — восхищалась Вероника Леопольдовна. — Я так и вижу его пьяного хозяина, который помыкает своей бедной женой. Даже попугай этой мерзости не вынес.
А Скуратов ему не звонил. И он тоже решил не набиваться больше в друзья. К тому же он довольно много прогулял и надо было все наверстать. Ему тоже вдруг понравилась спокойная жизнь. Но не тут-то было…
В субботу к Петьке явился Игорь Крузенштерн.
Привет, Квитко!
Привет, Крузейро! Что это с тобой? Заболел?
Да нет. Верка вчера чуть не померла. Еле откачали…
А что такое? Отравилась?
Откуда ты знаешь? — насторожился вдруг Игорь.
Ничего я не знаю! Я только предположил. И чем она траванулась — консервами?
Если бы! Духами!
Как духами? — удивился Петька.
Да вот так! Подарил ей духи какой-то ухажер. Французские! Ну, не духи, а туалетную воду, она возьми и прысни на себя.
И что?
Сперва ей плохо стало, а потом и вовсе загибаться начала, хорошо, к ней в это время мама пришла. Она «скорую» вызвала, еле откачали ее. И еще мама сообразила окно открыть. А то бы и сама могла этой дряни надышаться!
Ни фига себе! И что теперь?
Лежит в больнице. А кавалера след простыл. Она даже не знает, где он живет! А имя и фамилия, похоже, выдуманные.
То есть ты хочешь сказать, что кто-то пытался твою сестру отравить?
Очень может быть!
Но кому это нужно?
Сдается мне, Петька, что это как-то связано с тем делом.
Но она же вроде не замешана была ни в чем.
На первый взгляд — да, не замешана.
Но и Марьяна говорила у гадалки, что она только взяла духи из ее квартиры. Стоп, Крузик! Не слишком ли много духов?
Ты думаешь, что…
Я пока ничего не думаю. Я в этой истории уже боюсь о чем-то думать. А кстати, Марьяна в курсе, что с Верой случилось?
Нет, откуда? Это вчера вечером произошло.
А милиция в курсе?
Естественно! Мама сразу же позвонила в милицию, да и в больнице тут же заявили. Они и выяснили, что такого человека не существует.
А тебе откуда это известно?
От мамы! Она в них мертвой хваткой вцепилась. Только, по-моему, они ничего не найдут.
Почему?
А у них зацепок нет. Они Верку, как только она в себя пришла, допросили, она им только на этого парня наводку дала.
А что за парень?
Она говорит, познакомилась с ним дней десять назад, он за ней ухаживать начал и так красиво ухаживал, цветы дарил, конфеты.
Постой, если он хотел ее отравить, то отравить конфетами куда легче, чем духами. Может, это случайность?
Все может быть, но парень сгинул. Понимаешь, Петя, я должен его найти.
Кого? Этого типа?
— Да!
Интересно, как ты собираешься его искать?
Ну, в общем, я рассчитывал на тебя.