— А ты что тут делаешь?
Петька оглянулся. Перед ним стоял Вася Мурыжко, работавший с капитаном Крашенинниковым.
Ой, здравствуйте! — разыграл удивление Петька. — Вы тоже в Питер едете?
Ты хочешь сказать, что ты едешь в Питер?
Ну да!
Покажи билет. Живо!
У меня нет билета…
А ну идем!
Вася Мурыжко схватил Петьку за шиворот, как провинившегося щенка, и, подталкивая сзади коленкой, потащил к зданию вокзала.
— Правильно чуял Владимир Петрович, что ты сюда заявишься. У него интуиция — будь здоров! Только тебя тут и не хватало.
И вдруг Петька увидел, что по перрону им навстречу идет Крылов.
— Ой, вот он! — прошептал Петька.
По-видимому, он узнал его чуть раньше оперативников, но и Крылов узнал Петьку. Он вдруг рванулся вперед и побежал сломя голову, но, пробегая мимо Петьки, вдруг выхватил что-то из кармана и на бегу брызнул в сторону Петьки. Но промахнулся, и Вася Мурыжко со стоном упал наземь, а почуявший свободу Петька кинулся вдогонку за Крыловым. Но тут путь Крылову преградили два оперативника. Заметив их, он развернулся и побежал в обратную сторону, но Петька вдруг метнулся ему под ноги. Крылов не успел среагировать и растянулся на асфальте, а Петька вывернул ему руку и вырвал баллончик. Тут же подбежали милиционеры и скрутили Крылова. Все произошло в считанные секунды. И почти никто ничего не заметил. К Васе Мурыжко подбежал врач, а Петька протиснулся к незнакомому человеку, который распоряжался оперативниками, и сказал:
— Вот! Это было у него!
Тот посмотрел на Петьку, улыбнулся и сказал:
А я о тебе слышал! Мы думали, ты нам помешаешь, а ты помог. Спасибо тебе!
А где капитан Крашенинников?
У него грипп. Свалился у себя в кабинете с температурой сорок! Но успел предупредить, что ты можешь сюда заявиться. Все, браток! Кино окончено! Больше тебе смотреть тут нечего. И марш домой! Родители небось волнуются.
Нет, я их предупредил.
Небось наврал с три короба? Давай-давай! Не до тебя тут!
А скажите, как я смогу узнать…
Что еще ты хочешь узнать?
Ну, зачем он это делал… Зачем отравлял духи, и все прочее…
Да ты же вроде корешок нашего капитана. Вот он, когда следствие закончится и суд вынесет приговор, все тебе расскажет!
Так это еще сколько ждать!
Ничего, подождешь! Куда спешить-то? Все, иди, а то силком домой доставим!
Пришлось Петьке уйти, так ничего и не узнав.
А выяснилось все действительно очень не скоро. Якова Крылова признали невменяемым и отправили на лечение в тюремную больницу. Оказалось, что он был очень талантливым химиком, защитил кандидатскую диссертацию, а потом в автокатастрофе погибла девушка, которую он любил, и он люто возненавидел всех красивых женщин. Особенно тех, кто типом лица, цветом волос и глаз напоминал его покойную Шурочку. Он познакомился с Марьяной, и она напомнила ему Шурочку. Он подарил ей духи, но она не любила «Клима» и решила, что передарит их кому-нибудь… Так и потянулась цепочка, которую Петька с Гелей оборвали, когда она дошла до Аришиной свекрови. А в истории с Верой Крузенштерн все было просто. Она понравилась ему, он стал за ней ухаживать, и вдруг в один прекрасный день она перекрасила волосы и тоже напомнила ему Шурочку. А на химфак в тот день он явился случайно, но вдруг обнаружил на столе у своей знакомой Лоры Игоревны Боженок злополучный флакон, понял, что тайна флакона будет раскрыта, и попытался отравить бедную женщину. Потом запер ее лабораторию и усилием воли, чтобы не вызвать подозрений, заставил себя спокойно побеседовать еще с одной старой знакомой, рассчитывая, что за это время Лора Игоревна умрет. Флакон и результаты анализа он прихватил с собой, и их нашли в его дипломате. Всего он убил восемь женщин. Веру Крузенштерн и Лору Боженок удалось спасти. Вася Мурыжко отделался легким испугом. Пролежал в больнице всего два дня. Отрава попала ему на куртку.
Вот так закончилось это странное и, по мнению Петьки и его друзей, вполне дурацкое дело, начавшееся с покупки сапог.
Однако все это выяснилось через несколько меся-дев, а пока…
Даша с тетей Витей готовились к встрече Нового года. Они вдвоем настряпали массу всяких вкусных вещей. Из кухни неслись такие запахи, что Стае то и дело заглядывал туда.
Подайте голодному школяру! — молил он. — Зачем вам к празднику труп?
Стасик, типун тебе на язык! — сердилась тетя Витя. — Занялся бы полезным делом!
А каким? Вы скажете? Велели купить елку, я купил! Велели припереть картошки, я припер. Велели пропылесосить, я пропылесосил.
Между прочим, елку пора достать с балкона, — распорядилась Даша.
А где мы будем ее ставить? — спросил Стае.
Понятия не имею! Мы с мамой елку не ставили, обходились ветками.
Кстати, купить елку мне велела Саша, — напомнил Стае.
Ладно уж! Сейчас сообразим!
Они втроем выбрали место для елки. Для этого пришлось вынести из большой комнаты одно кресло. Обычно в этой комнате спала тетя Витя, но в новогоднюю ночь решено было, что она будет спать в комнате Стаса, а Стае пойдет ночевать в квартиру родителей.
Наконец Стае принес ведро с водой, поставил туда елку, а вокруг напихал множество пустых бутылок из-под пива. Елка стояла как вкопанная.
Она не свалится? — поинтересовалась Даша.
Никогда!
Ой, Стасик, а у нас ведь игрушек совсем мало… На такую елку не хватит, — огорчилась Даша.
Но не успела она это сказать, как открылась дверь и вошла Александра Павловна. В руках у нее было несколько нарядных коробок.
Вот, дети, я вспомнила, что у нас в доме почти нет игрушек.
Мама! — закричала Даша. — Ты гений!
Даша открыла коробки. Чего там только не было! Прелестные игрушки, шары, большие и маленькие, и даже подсвечники и елочные свечи.
Терпеть не могу электричества! — сказала мама.
Сашенька, — всплеснула руками тетя Витя, — а это не опасно?
Ничуть не опаснее электричества. Пожары от свечей бывают реже, чем от короткого замыкания. Это говорит статистика!
Саша, неужто ведется такая статистика?
А черт ее знает, — рассмеялась мама, — но по логике это так…
По женской логике, — проворчал Стае.
Дорогие мои, я заскочила на минутку, у меня еще масса дел. Вы без меня управитесь?