Да и как могло быть иначе в армии, в которую если и принимали на службу в связи с катастрофической нехваткой профессионалов — закалённых в боях с японцами опытных лётчиков-ветеранов ВВС Чан Кайши, то отдавали их в подчинение восемнадцатилетним щенкам. И не важно, что поучающие закалённых в боях асов подростки не умели толком ни летать, ни стрелять. Зато они были беззаветно преданы КПК, а значит надёжнее и гораздо ценнее для командования.
Большинству этих мальчишек из-за постоянных войн не пришлось сидеть за школьными учебниками, зато они хорошо умели скандировать: «Бу ай мама, бу ай баба, чжи ай гоцзя!», что означало: «Не любить мать, не любить отца, любить только страну!», а точнее родную коммунистическую партию и её обожаемого лидера Мао.
Лишённые нормального детства в стране, где повсеместно статуи Будды спешно заменялись портретами и статуями вождя, где цитатники «Великого кормчего революции» вскоре станут в миллион раз популярнее у населения, чем книги Конфуция и других великих мыслителей, эти мальчики плохо знали историю своей страны. А иначе они не купились бы на приём, применявшийся ещё в XIII веке воинами Чингисхана при завоевании китайской империи Цзинь. «И следует вам знать, что очень опасно преследовать татар, отступающих в битве, — писал древний летописец, — ибо это есть одна из излюбленных военных хитростей монголов… Сколь ни будь дорога вам ваша голова, не верьте в близость лёгкой победы, как не доверяйте щедрым посулам вероломных степняков, призванных смутить неопытные сердца…».
Не ведая заветов мудрых предков, китайские истребители, словно стайка весело повизгивающих щенков, устремились вдогонку за удирающим противником, забыв о своём долге защищать штурмовики. И как только оставшиеся без охраны «Ил-10» пересекли реку, их подхватила ударная группа «Шутинг Старов». Отвлекающий маневр удался на славу, наступило время главной бойни.
Правда, у угодивших в засаду оставался шанс самостоятельно отбиться от коварного врага. Ещё опыт воздушной войны на советско-германском фронте свидетельствовал, что в тех случаях, когда командиру штурмовой группы удавалось организовать грамотную оборону против вражеских «Мессершмиттов» и «Фокке-вульфов», — поставить свои самолёты в оборонительный круг, эффективно использовать грозную огневую мощь крылатых «танков», — немцам приходилось туго. Если же при появлении истребителей с чёрными крестами на плоскостях группа рассеивалась и каждый надеялся спастись в одиночку, дело заканчивалось безнаказанным истреблением целых полков. Но именно на такой гибельный для себя путь и вступили пилоты «МиГов». Они в панике разбегались в разные стороны при виде появившихся острокрылых, сверкающих на солнце реактивных машин с опознавательными знаками ВВС Великобритании. Неопытные летчики даже не пытались атаковать, а только простейшим маневрированием стремились прорваться к своему аэродрому. Меньше чем за пятнадцать минут полк потерял треть своих машин. В ближайшей перспективе он вообще должен был исчезнуть…
Как это обычно бывает в таких случаях, радиоэфир заполнился криками о помощи и воплями сгорающих в своих машинах пилотов, а небо куполами парашютов и падающими обломками. А ещё можно было услышать задорные переговоры «охотников» и чертыханье одного из них, слишком близко приблизившегося к мишени и из-за этого оказавшегося залитым потоками масла из расстрелянного в упор «Ила».
Исход очередного жестокого и поучительного эпизода войны казался предрешённым. Но внезапно со стороны солнца наскочила шестёрка истребителей. В первые секунды никто из участников побоища не понял, кому принадлежат принесённые солнечным ветром и плещущиеся в ярких лучах машины. Некоторым пилотам британских «джетов» даже показалось, что это явились американские любители въехать на чужом горбу в рай, которые решили присоединиться к удачной охоте соседей. Такие ловкачи, знающие, как пополнить свой счёт лёгкими призовыми, не рискуя при этом собственной головой, вызывали всеобщее презрение. Поэтому несколько пилотов «Шутинг Старов» начали орать на любителей воровать рыбу из чужих сетей, чтобы они немедленно убирались к чёрту.
А вот экипажи «Ил-10» очень надеялись, что это подоспела помощь.
Впрочем, вскоре всем стало ясно, что на залитой кровью арене появились новые — ловкие и беспощадные бойцы. Четвёрка «МиГов» прошила насквозь строй «Шутов», сразу, что называется, «в одно касание» «срубив» три английских самолёта. Ещё одна пара русских истребителей отрезала англичан от моря. Уцелевшие «Шуты» шарахнулись было в сторону Корейского залива, где их лётчиков на случай катапультирования ждали спасатели, и напоролись на засадную двойку. Одновременно «МиГи» основной группы ловко вышли беглецам наперерез, отправив к земле ещё два «Шута». Англичанам пришлось резким правым виражом разворачиваться в сторону берега, против своей воли втягиваясь в маневренное сражение с более сильным противником.
Уцелевшие китайцы из кабин своих потрёпанных штурмовиков с восторгом следили за вторым актом спектакля, ставшим поистине торжеством справедливого возмездия. Теперь англичане оказались в шкуре пилотов поршневых «Илов». Лётчики «Шутинг Старов» вели себя, как перепуганное вороньё, и метались между бьющими их со всех сторон быстрокрылыми соколами. Дело обещало закончиться поголовным истреблением британцев. Но Борис пока видел в своих противниках недавних союзников по антигитлеровскому союзу. Поэтому ещё немного поразвлекавшись игрой в кошки-мышки с деморализованными оппонентами, «Анархист» позволил нескольким неприятельским самолётам уйти восвояси. Всё равно в качестве трофея успевший устареть за время войны «Шутинг Стар» не представлял особой ценности. Поэтому можно было в честь первого боевого вылета в стране «Утренней свежести» даровать жизнь нескольким приговорённым к смерти.
Хотя, надо сказать, что не всем подчинённым «Анархиста» понравилась такое снисхождение к почти поверженному врагу:
— Мы же могли их всех сделать! — недоумённо воскликнул «Сынок», которому единственному, несмотря на все его старания, не удалось добиться победы.
— Не беги впереди паровоза, малыш, — ответил ему по радиосвязи «Одесса». — Смотри, как работают настоящие профессионалы, и учись пока пользоваться рогаткой. А то всю дорогу пытаешься вылезти вперед меня. Все пятки отдавил! Палил так, что гильзы от твоих оборзевших пушек бацали чечётку по моему фюзеляжу. Кошмар и сумасшедший дом! Не забывай, что дядя тут главный, а твое место за моей широкой спиной.
— Если бы вы не болтались передо мной, как…, я бы точно сегодня завалил «Сейбр», — с мальчишеским запалом ответил годящемуся ему в отцы одесситу Сироткин.
— Чудак! — ничуть не обидевшись, пожурил ведомого «Одесса». — Да ты «мяу» не успел бы сказать, если бы папочка каждую секунду не следил, чтобы малыша кто-то не обидел. То и дело приходилось снимать всякую пакость с твоей розовой попки. И вот вам благодарность! И нужно было вам, месье Лёня, такое еврейское счастье? Так нет же, сами на него напросились.
Эта перепалка между Лёней и «Сынком» продолжалась до самой посадки группы на родном аэродроме…
Самое интересное, что через несколько часов после окончания боя на аэродром привезли двух спасшихся пилотов сбитых «Шутинг Старов». Северокорейцы предложили Нефёдову, прежде чем американцев отправят в тюрьму, допросить их. Но Борис пригласил сбитых коллег в столовую грехи замаливать. Для этого приказал повару авиагруппы приготовить сытный обед. Естественно, из неприкосновенного запаса было выделено нужное количество бутылок водки.