– Золотая? – недоверчиво переспросила клиентка. – А по-моему, просто рыжая…
– Ну, Варвара Игоревна, нужно экспериментировать со своей внешностью! – убеждала ее Марина. – Вы походите с такой головой, а если не понравится – мы ее перекрасим…
– Надежда Николаевна, заходите, я освободилась! – Это в холл выглянула Танечка.
– Ой! – воскликнула Надежда, переменившись в лице, и уставилась на перекрашенную клиентку. – Ой! Извини, Танечка, как-нибудь в другой раз!
– Как – в другой? – опешила Татьяна. – Мы же договорились… вы же так просили, я расписание свое изменила…
– Ой нет, Танечка, прости, дорогая! Просто я вспомнила, что у меня дома утюг не выключен! – И Надежда опрометью выскочила из салона красоты.
Она сбежала не потому, что дома ждал перегретый утюг. А потому, что замечательный радикальный цвет «золотая осень», в который выкрасили неизвестную женщину, был причиной внезапно охватившего ее волнения.
Увидев рыжие волосы Марининой клиентки, Надежда внезапно вспомнила свой телефонный разговор с Валерием Павлюченко.
Она поняла, что именно в этом разговоре так ее насторожило.
Когда Надежда сказала Валерию, что узнала его телефон у Лиды Осетровой, он переспросил: «Это какая Лида? Такая рыженькая?»
Но ведь Лида выкрасила волосы в рыжий цвет буквально накануне своей роковой поездки! До этого она была пепельной блондинкой, именно так сказала Надежде Ольга Львовна, а уж она никогда не ошибется в том, что касается женской внешности! Перекрасилась и билеты дорогие купила, на концерт собиралась с интересным человеком идти!
И что это значит?
Это значит, что Валерий Павлюченко видел Лидию в те выходные, хотя заявил в милиции, что они не встретились, что девушка пропала, не доехав до него.
Зачем он солгал?
Лидия везла ему деньги. Денег при ней не нашли. Может быть, это Валерий убил ее и ограбил?
Но ему не было смысла отбирать у нее эти деньги, она и так собиралась их ему отдать.
Тогда в чем же дело?
Надежда чувствовала, что ответ совсем рядом, что она уже владеет всей необходимой информацией, осталось только ее осмыслить, сложить из осколков узор.
И вдруг картина перед ней прояснилась, как будто запотевшее стекло протерли чистой тканью. Все ее осколки, фрагменты сложились как по мановению волшебной палочки.
Все детали, все факты нашли в ней свое место.
И телефон пансионата «Камешки», записанный Светланой на листке, и ее поездка в ресторан «Трапезная», где незадолго до того проводила презентацию рекламная фирма «Белый слон», и поиски владельца украденных часов, и странная оговорка Валерия…
Валерий убил Лидию. Но убил ее не из-за денег. Он убил ее потому, что хотел убить, потому что испытывает болезненную тягу к убийству. И кроме нее, он убил еще многих женщин – несчастную, безалаберную Катьку Михаленок, и Лизу Колюшкину, и ту женщину, чей труп нашли в яме возле шоссе, и Лену Семушкину из агентства по найму прислуги, и, возможно, еще многих и многих, чьи трупы еще не найдены и, возможно, никогда не будут найдены.
Это он, Валерий, – тот маньяк-убийца, которого безуспешно разыскивает капитан Поползнев! Все сходится!
Надежда схватила телефон и поспешно набрала номер капитана, чтобы сообщить ему о своем сенсационном открытии.
Но равнодушный голос оператора ответил ей, что телефон абонента выключен или находится вне зоны действия сети.
– Вот так всегда, – в сердцах проговорила Надежда. – Когда мужчина нужен, он всегда находится вне зоны действия! И приходится выкручиваться своими силами!
Но тут она опомнилась, перевела дыхание и поняла, что звонить капитану рано. Что у нее нет ничего, кроме догадок. Никаких улик, никаких доказательств. С такими данными капитан пошлет ее подальше, и будет совершенно прав.
В самом деле, что она может ему предъявить? Да ничего конкретного, кроме бессвязного повествования. Капитан на службе и на слово ей не поверит, тем более что она уже наврала ему насчет своего семейного положения. Нет, без неопровержимых улик к нему соваться не стоит.
Но тут же Надежда поняла, у кого эти улики есть.
Наверняка Светлана Павлюченко нашла что-то, указывающее на страшное хобби ее мужа. Что-то вызвало ее подозрение, и она начала собственное расследование. По ходу этого расследования ее подозрение превратилось в уверенность, она поняла, с каким чудовищем живет под одной крышей. И еще она поняла, что муж не оставит ее в живых, и решила спрятаться.
Но вот где?
И тут Надежду осенило. Она поняла, где прячется Светлана.
Она вспомнила фотографию в глянцевом журнале – рядом стоят две подруги, две красивые женщины. Ну да, вот они… Правда, Алиса на несколько лет моложе Светланы, но какое это имеет значение?
Во всяком случае, охраняемый коттеджный поселок – достаточно надежное место, чтобы спрятаться от свихнувшегося мужа… Может, и раздружились дамы в последнее время, статус у них теперь разный, однако в трудную минуту можно к старой подруге обратиться, раз уж жизнь снова столкнула.
И Надежда Николаевна поняла, что должна ехать в поселок «Солнечная поляна», чтобы отыскать там Светлану. А уж если ее там нет, тогда полный крах…
На следующее утро на маршрутном автобусе Надежда доехала до развилки, откуда начиналась дорога в «Солнечную поляну». Здесь она стала дожидаться попутного транспорта.
Мимо нее одна за другой проехали в сторону поселка три дорогущие иномарки – Надежда узнала «мерседес» по треугольной звездочке и «ягуар» по серебряной фигурке хищника на капоте, третья машина была незнакомая, но явно очень дорогая.
Ни одна из этих машин, разумеется, не остановилась подобрать Надежду.
Однако она не успела расстроиться: на дороге показался небольшой грузовичок с надписью «Продукты» на борту. Грузовичок остановился, дверца приоткрылась, оттуда выглянул мужичок с пышными светлыми усами и проговорил:
– Ну, ты еще долго думать будешь? Садись, что ли! Тебе ведь в «Солнечную поляну»?
Надежда поблагодарила и села на переднее сиденье рядом с водителем.
– Давно стоишь? – спросил водитель, покосившись на Надежду.
– Не то чтобы очень… но три машины до вас мимо проехали, ни одна не остановилась.
– А ты как думаешь? Мы для них не люди, а так – пустое место! Они мимо тебя проезжают, будто ты куст или дерево. Если бы не я, так бы ты до вечера и простояла!
– Спасибо вам большое, – проговорила Надежда, чувствуя, что он набивается на благодарность.
– Мы, простые люди, должны друг другу помогать! – авторитетно произнес водитель. – А что-то я тебя раньше здесь не видел. Новенькая, что ли?
– Да, меня из агентства прислали, – осторожно сообщила Надежда.