– Кто? – переспросил Леня.
– Да этот, собачий начальник!
Маркиз выглянул из машины и увидел, что собаковод торопливо открывает ворота. Через минуту его машина выехала на дорогу и помчалась в сторону города.
– Что это он вдруг так заторопился? – поинтересовалась Лола.
– Вот и я думаю – не нашел ли он нашу монету?
Маркиз снова повернулся к овчарке и сказал ей строго:
– Ну-ка, отправляйся домой! Я тебе честно скажу, подруга, – ты не в моем вкусе! Я вообще-то предпочитаю брюнеток! И комплекция у тебя неподходящая, я крупных женщин как-то не очень… Опять же в парикмахерскую ты отроду не ходила. Если хочешь заинтересовать приличного мужчину, надобно следить за собой!
Лора обиженно рыкнула, выскочила из машины и потрусила к дому отставного майора.
В ту же секунду Маркиз включил зажигание, развернулся и поехал вслед за машиной Прохора Кузьмича.
Примерно через час они подъехали к Сенной площади.
Район, примыкающий к этой площади, еще в восемнадцатом веке считался прибежищем городской бедноты и криминального элемента. Здесь, около Сенного рынка, находилась знаменитая «Вяземская лавра», самая страшная трущоба города. Не случайно Федор Михайлович Достоевский поселил в окрестностях Сенной героев своего романа «Преступление и наказание».
С тех пор прошло много лет, но и сейчас на Сенной обитают подозрительные личности, и сейчас здесь можно купить и продать все, что угодно.
Леня потерял машину Прохора Кузьмича в лабиринте переулков возле площади. Он решил дальше идти пешком в слабой надежде снова заметить отставного майора – и ему вскоре повезло. Точнее, повезло Лоле. Она схватила Маркиза за плечо и проговорила вполголоса:
– Смотри, вон он!
Прохор Кузьмич о чем-то договаривался с вертлявым низкорослым человечком лет пятидесяти. Человечек этот был весь какой-то потертый и поношенный. Круглая розовая лысина была обрамлена редкими седоватыми волосами, длинный нос все время двигался, как будто к чему-то принюхиваясь. Отличали человечка непропорционально большие ноги, обутые в крепкие высокие ботинки на шнуровке.
– Да я этого типа знаю! – заявил Леня. – Это же Веня Пирожок! Мелкий жулик и карманник…
– Ну у тебя и знакомства! – поморщилась Лола.
– Никогда не знаешь, что может в жизни пригодиться! – назидательно проговорил Маркиз. – Смотри-ка, они торгуются!
Действительно, Прохор Кузьмич и Веня горячо о чем-то спорили. Веня всеми силами изображал равнодушие и пару раз даже попытался уйти, отставной майор смотрел на него с обидой, хватал за рукав и наконец с разочарованным видом махнул рукой и протянул Вене что-то маленькое и блестящее.
– Это монета! – прошипел Леня, не сводя глаз со странной парочки. – Он продал монету Вене!
Жулик в обмен на монету передал Ноздреватому тощую стопочку купюр, и их пути разошлись. Разочарованный отставник поплелся прочь с площади, а Пирожок довольно потер руки, воровато огляделся по сторонам и двинулся в сторону рынка.
– Так, – проговорил Маркиз, – теперь монета у Вени, так что нам нужно его перехватить. Думаю, он нам ее с удовольствием перепродаст…
Леня пошел следом за карманником, но не успел его догнать: рядом с Веней остановилась милицейская машина, Веню схватили под руки и куда-то повезли.
– Ну вот! – вздохнул Маркиз. – Не везет, так не везет! Где теперь его искать? Хотя… думаю, что его повезли в тринадцатое отделение милиции, там занимаются всей местной шпаной.
– Ну уж в милицию я с тобой не пойду! – заявила Лола. – Это у тебя криминальные знакомства, а я лучше пройдусь по магазинам.
– Ты поосторожней здесь, – предостерег подругу Маркиз, – за кошельком присматривай, а то улетит – не догонишь!
Часа полтора Леня провел в поисках, потому что оказалось, что Пирожка увезли не в тринадцатое отделение, а вовсе в девятое.
Наконец Леня вошел в отделение милиции.
За столом против входа сидел толстый лейтенант в криво застегнутом кителе, его маленькие глазки смотрели в разные стороны. Рядом, за решеткой «обезьянника», шумела местная шпана. Среди бомжей и мелких хулиганов Леня заметил Веню. Тот держался особняком и всем своим видом показывал, что попал сюда совершенно случайно.
– Лейтенант! – окликнул Веня дежурного. – Ну зачем ты меня задержал? Это с твоей стороны трагическая ошибка! Я приличный гражданин, кого хочешь спроси! Меня Иван Николаевич хорошо знает!
– Заткнись, Пирожок! – беззлобно огрызнулся лейтенант, посмотрев на карманника левым глазом. – Мне как раз Иван Николаевич и велел тебя прихватить. Ты ему за два месяца задолжал!
– Ну, ты же сам понимаешь, лейтенант, сейчас трудные времена! – ныл Веня. – Страна еще не оправилась от кризиса…
– Это не мои проблемы! – отрезал лейтенант, и глаза его опять разбежались в разные стороны. – Кризис там или не кризис, а ты должен платить вовремя, иначе, сам понимаешь, тебе будут гарантированы неприятности! Эй, гражданин, а вам что нужно?
Последние его слова относились к Лене.
– Приветствую! – воскликнул Маркиз жизнерадостно. – Молодой человек, хочу сообщить вам приятную новость: ваш номер выиграл в конкурсе!
– Что? – удивленно переспросил лейтенант. – Какой еще номер? Телефона, что ли?
– Нет, ваш номер обуви! Вы ведь носите обувь сорок шестого размера? – Леня скосил глаза на огромные ботинки милиционера. – Вот этот номер и выиграл в нашем конкурсе. Выигрыш небольшой, но приятный! – И он положил на стол перед стражем порядка купюру.
– А, ясно… – пробормотал лейтенант, и оба его глаза ненадолго сошлись на Лене. – Поговорить, что ли, надо?
– Абсолютно точно! – подтвердил Маркиз и наклонился над столом. – Сколько вам задолжал этот правонарушитель? – И он мотнул головой в сторону Вени.
– Ну во-первых, не мне, а Ивану Николаевичу… – затянул лейтенант, и его глаза разбежались по противоположным углам комнаты. – А сколько он задолжал, это не моя тема…
– Верно замечено! – одобрил Маркиз. – Никогда не нужно считать чужие деньги! Гораздо приятнее иметь свои! Вот, к примеру, если я удвою сумму вашего выигрыша – можете вы закрыть глаза на существование этого ханурика? Ведь вы, в конце концов, могли его просто не найти!
– Как это?! – набычился лейтенант. – Это что – взятка? Меня же Иван Николаевич лично попросил!
– А если утрою? – не сдавался Маркиз.
– Если так, то ладно, – неожиданно смягчился лейтенант и достал из стола связку ключей.
Неторопливо поднявшись из-за стола, он подошел к «обезьяннику», отпер замок и проговорил:
– Ну, Пирожок, твое счастье. Можешь выходить! Считай, что мы с тобой сегодня не встретились. Не пересеклись, как говорится, наши жизненные пути.