– Правда, что ли? Да у меня после перелета все представления о времени сбились… – недовольно пробормотал Рудик и с трудом подавил зевок.
– А где ты пропадал? – поинтересовался Маркиз. – Я тебе звонил, а мне сообщали, что ты где-то далеко и без роуминга…
– Ой, это такая длинная история… – Рудик снова зевнул, – по телефону не расскажешь!
– Давай тогда пообедаем вместе, я угощаю, – предложил Маркиз, которому не терпелось задать Рудику несколько вопросов.
– Ты хочешь сказать – позавтракаем… – сонно протянул Рудик. – Ну давай… есть тоже хочется…
Они условились встретиться через сорок минут возле нового ресторана «Веселый Роджер», недавно открывшегося на Петроградской стороне.
«Веселый Роджер» представлял собой пиратскую бригантину, пришвартованную к набережной рядом с Петропавловской крепостью. Мастера, изготовившие корабль, поработали на славу: они тщательно выполнили деревянный корпус, который казался изъеденным древоточцами и поврежденным многими годами плаваний в южных морях, сшили черные паруса, потрепанные бесчисленными штормами, раздобыли старинные пушки, которыми ощетинились борта бригантины.
С набережной на палубу были перекинуты дощатые мостки, достаточно широкие, чтобы по ним смог пройти даже сильно подвыпивший посетитель.
Леню и Рудика встретил метрдотель, одетый пиратским капитаном – простреленный в нескольких местах камзол, башмаки с крупными пряжками, широкополая шляпа, торчащий из-за пояса старинный кремневый пистолет.
– Шестнадцать человек на сундук мертвеца! – хрипло выкрикнул он вместо приветствия. – Что вам угодно, милорды?
– Милордам угодно пообедать, – ответил Маркиз.
– Позавтракать, – позевывая, поправил его Рудик. – Но только очень, о-очень плотно и калорийно!
Метрдотель понимающе улыбнулся и положил перед приятелями меню.
– Как-то ты похудел, – проговорил Леня, лениво переворачивая страницы. – И загорел… Где же ты пропадал?
– Сейчас, сейчас… – бормотал Рудик, водя пальцами по строчкам. – Вот это, милейший… салат из виноградных улиток, и карпаччо, и рыбки паровой, само собой с провансальскими травками, потом ягненок на вертеле, потом лазанью с креветками… и салатик принеси поскорее, а насчет десерта я решу позднее!
– Ну, дружище, ты никогда не жаловался на плохой аппетит, но сейчас ты просто превзошел самого себя! – восхитился Маркиз, который для себя заказал скромный овощной салат, сыр и черный кофе. – Где же это ты так оголодал?
– Сейчас расскажу, – пообещал Рудик и набросился на салат с таким видом, как будто по меньшей мере месяц ничего не ел.
Расправившись с салатом в два счета и немного успокоившись, он откинулся на спинку стула и приступил к рассказу.
– Ну, ты меня знаешь не первый год, – начал он издалека.
Маркиз действительно очень давно был знаком с Рудиком, знал о его славном прошлом.
Когда-то давно Рудик учился в финансово-экономическом институте, знаменитом «финэке». Однако закончить институт ему не удалось, поскольку он вылетел из него за фарцовку. Тем не менее он обладал немалыми познаниями в экономике, финансовой математике и прочих смежных дисциплинах, так что сам вполне мог бы читать лекции в родном институте.
Несмотря на такие познания, Рудик не сумел сколотить собственного капитала. Видимо, ему не хватало терпения и выдержки, только все его финансовые операции заканчивались не слишком удачно, так что Рудику приходилось зарабатывать частными консультациями.
Кроме теоретических познаний, он очень хорошо знал деловой мир Петербурга, знал всех заметных бизнесменов, владельцев крупных фирм и влиятельных городских чиновников, так что Маркиз часто обращался к нему, если ему нужно было досье на кого-нибудь из «столпов общества». По дружбе Рудик почти не брал с него денег, ограничиваясь в качестве гонорара обедом в приличном ресторане. Хорошая кухня и комфорт были его слабостью.
– Ты меня знаешь, – повторил Рудик, подчищая с тарелки соус, – и знаешь, как я отношусь к всевозможному экстриму…
– Сугубо отрицательно! – проговорил Маркиз.
– Само собой! – согласился Рудик. – Но тут угораздило меня запасть на одну девицу, которая без экстрима не представляет себе простого человеческого счастья. По утрам из дома не выходит, а выпрыгивает с парашютом, до работы добирается на дельтаплане или сплавляется на плоту через пороги…
– Сочувствую! – вздохнул Маркиз, с искренним сожалением взглянув на приятеля. – Только где она в нашем равнинном городе нашла речные пороги?
– Я, конечно, слегка преувеличил, – хохотнул Рудик. – В городе она ограничивается мотоциклом, точнее – байком, как она называет своего железного друга, но вот в отпуске позволяет себе разные крайности. То летит на Амазонку, в девственную сельву, и проводит свой законный месяц среди первобытных племен, многие из которых не прочь закусить белым человеком, то отправляется в сибирскую глушь… а там, доложу тебе, местные жители почище, чем индейцы Амазонии! А в этом году она решила оттянуться по полной программе и потащила меня в джунгли Камбоджи… какой-то экстремальный маршрут по местам, где не ступала нога человека.
– И ты согласился? – с ужасом осведомился Маркиз.
– А что делать? – Рудик пожал плечами. – Любовь! Сам понимаешь, бывают такие моменты, когда совершенно теряешь голову и совершаешь необдуманные поступки!
Маркиз покачал головой: полный и медлительный Рудик не производил на него впечатление человека, способного потерять голову или совершить что-то необдуманное.
В это время официант принес паровую рыбу с травами, и Рудик на какое-то время замолчал.
Справившись в два счета с изысканным блюдом, он перевел дыхание и продолжил рассказ:
– Как выяснилось, в этих джунглях нога человека все же ступала, и даже не одна. Нас привезли в места, где во время войны японцы держали пленных солдат английской, американской и прочих союзнических армий. Военнопленные строили в ужасных условиях мост через реку, который должен был соединить два каких-то важных района. Конечно, большая часть при этом погибла от голода и тропических болезней. После войны про эту трагическую историю сняли фильм, и теперь зажравшиеся западные туристы платят большие деньги, чтобы провести две недели в таких же условиях, как те военнопленные. Рудик театральным жестом поднял руку и воскликнул: – Но я-то за что мучился?
– Ты же сам сказал – за любовь! – напомнил ему Маркиз.
– Действительно… в общем, представь: дикая жара, сырость, как в турецкой бане, комары размером с добермана и такие же злющие, отсутствие сотового роуминга, вместо жилья – шаткие бунгало, состоящие из одних щелей и дырок… так что, когда мы с подругой пытались уединиться, оказывалось, что через эти щели за нами с интересом наблюдает половина населения ближайшего туземного поселка… а самое печальное, что от усталости и отсутствия комфорта мне все реже хотелось с ней уединяться! Я уж не говорю о том, что кормили нас ужасно и порции были очень скудные. Наверное, этим хотели приблизить наши условия к тем, в которых содержались военнопленные. Для полноты картины, так сказать.