* * *
В библиотеке почти никого не было, но Зося, как и обещала, оказалась на месте. Она прилежно просматривала подшивки местных и центральных газет, полностью углубившись в это занятие. За огромной кипой подшивок девушку практически не было видно, но Веня безошибочно определил ее местнонахождение.
– Зося, мне нужна твоя помощь, – подскочил Веня к девушке так неожиданно, что она даже ойкнула.
– Ты что так кричишь?! – приложив указательный палец к губам, зашипела она. – Говори тише, иначе нас мигом отсюда выкинут.
– И пускай выкидывают, – не испугался Кулапудов. – Ты и так здесь почти целый день провела, а я библиотеки вообще никогда не любил. У меня к тебе есть очень важное и ответственное дело, достойное настоящего милиционера.
– И какое? – без особого энтузиазма в голосе спросила Зося, которая терпеть не могла, когда Веня начинал говорить загадками.
– Я же говорю, важное, – повторил курсант.
– То, что важное, это я уже поняла, – начала злиться девушка. – Слушай, или ты мне сейчас же говоришь, что там у тебя случилось, или немедленно оставляешь меня в покое, наедине с этими газетами.
– Ладно, ладно, – сжалился над ней Кулапудов, затем вытащил из кармана брюк найденную у забора брошку и, показав ее девушке, спросил: – Как ты думаешь, что это такое?
– Брошка, – пожав плечами, ответила Красноодеяльская, затем взяла украшение, взвесила в руке, оглядела со всех сторон и добавила: – Золотая и очень старинная.
– Вот именно, – многозначительно протянул Веня. – А знаешь, где я ее нашел?
– Кулапудов, ты что, новую игру придумал под названием «Угадай ответ»? – снова начала злиться девушка. – Откуда мне знать, где ты нашел эту брошь, если ты собирался целый день кусты осматривать… Ой, это ты в кустах нашел? – изумленно посмотрела она на парня.
– Вот именно, – повторил Веня. – И кто, ты думаешь…
– Ее потерял? – закончила за него вопрос Зося и сама же на него ответила: – Тот, кто похитил Мочилова!
– Молодец, Зосенька, из тебя выйдет настоящий сыщик, – радостно похвалил ее Кулапудов.
– Спасибо, – зарделась девушка, но тут же нахмурилась и поинтересовалась: – А с чего ты взял, что эта брошка принадлежит похитителям? Может, она в тех кустах уже месяц валяется?
– Рано я тебя похвалил, – огорчился Веня и принялся объяснять: – Если бы она там долго лежала, то грязью, пылью покрылась бы, а она, видишь, чистенькая совсем, – он принялся внимательно вглядываться в золотые переплетения вокруг фиолетового камня.
И в этот момент курсант Кулапудов обнаружил самую настоящую улику. В одном из золотых ушек торчал крохотный рыжеватый волосок.
– Зося, – от волнения Веня перешел почти на шепот, – здесь волос.
– Чей?
– Не знаю чей, – отмахнулся Веня. – Наверное, преступника.
Он вытащил волосок и показал его Зосе. Девушка разглядывала тоненькую рыженькую нитку так долго, что казалось, будто в этом волоске она хочет увидеть портрет самого преступника. Затем она подняла глаза на Веню и сказала:
– Это явно женский волос, причем цвет его ненатуральный. Женщина, которой принадлежит брошь, крашеная. Вот, – и Зося победно взглянула на Кулапудова.
– Это точно? – не поверил тот.
– Абсолютно, – уверенно заявила девушка. – Один кончик волоса темненький, все остальное рыжее, а значит, его хозяйка использует краску для волос.
– Зося, ты гений! – воскликнул Веня и в порыве чувств чмокнул Зосю прямо в губы, отчего та мгновенно покраснела, как спелый помидор, и прошипела:
– Кулапудов, что вы себе позволяете в общественном месте?! – и уже намного тише добавила: – Веня, люди же смотрят.
– Где люди, – завертел головой Вениамин. – Нет здесь никого. Ну ладно тебе, Зося, это я так, от радости. В общем, у меня есть план.
– Говори, – деловито кивнула Красноодеяльская.
– Эта брошь, судя по всему, вещь дорогая, так?
– Ну, так, – кивнула Зося, пытаясь понять, к чему Веня клонит.
– А раз она дорогая, то владелец ее не захочет так просто с ней расстаться, так? – продолжал курсант.
– Так, – снова согласилась девушка.
– А если он не захочет с ней расстаться, то непременно начнет ее разыскивать и осматривать те места, где мог ее обронить, то есть вернется на место преступления, а там мы его и выследим, – закончил говорить Веня.
Зося несколько минут раздумывала над его словами, а потом сказала:
– Во-первых, это не он, а она, а во-вторых, не думаю, что женщина могла похитить Глеба Ефимовича.
– Почему?
– Ну, не знаю, – пожала плечами девушка.
– А если это его тайная воздыхательница?
– Воздыхательницы не похищают предметы своей любви и не увозят их за три моря, – категорично отвергла эту мысль девушка. – К тому же не такой уж Мочила красавец, чтобы ради него на преступление идти.
– О вкусах не спорят, – резонно заметил Кулапудов.
– Это верно, – согласилась Зося. – А что ты от меня-то хочешь?
– Ты должна мне помочь выследить владельца этой броши.
– Ты предлагаешь мне следить вместе с тобой? – удивленно вскинула брови девушка.
– Да, и вероятно для этого потребуется целая ночь.
Зося совсем смутилась при этих словах. Веня это заметил и поспешил ее успокоить:
– Обещаю, что приставать не буду. Долг превыше всего.
– Знаю я твой долг, – неожиданно хихикнула Красноодеяльская, но тут же серьезно сказала: – Хорошо, я готова, только забегу в свою комнату, оденусь потеплее. Ладно?
– Хорошо, – великодушно позволил Кулапудов. – Мне тоже надо в общежитие, ребят предупредить. Встречаемся у спортплощадки через двадцать минут.
С этими словами Веня поднялся и выбежал из библиотеки. А Зося, мечтательно вздохнув, собрала подшивки газет и понесла сдавать их библиотекарю.
* * *
– Ну где же она, моя брошечка, – со слезами на глазах причитала Домна Мартеновна, ворочая шваброй под диваном.
Брошка Домне Мартеновне досталась от обожаемой и давно уже почившей бабушки, а потому она была втройне дорога как память. Собираясь сегодня утром на торжественное построение в школу милиции, Залипихина приколола брошью великолепные, как она сама считала, перья к шляпе, чем хотела удивить и очаровать своего миленького, но, к сожалению, теперь уже бывшего возлюбленного, молоденького курсанта по имени Алексей.
Однако, после того как Мессир пронесся с ее шляпой по всей улице и подъезду до самой квартиры, а потом забрался с ней под диван, Домна Мартеновна даже не знала, где теперь искать свою драгоценность.