– А-а-а! – еще страшнее заорал раненый.
Этот крик пробудил в Максе дремавший звериный инстинкт. Он еще не понял, что произошло, а ноги его уже сами спружинили и отбросили в сторону от опасного места. Макс рухнул на жесткий пол, и тут же каменный коридор будто встряхнуло. По ушам ударила тугая волна взрыва. По стенам забарабанили осколки. В черную трубу подземелья полетело разгневанное эхо.
В голове у Макса еще стоял оглушающий звон, но он уже вскочил на ноги и, лихорадочно шаря по сторонам лучом фонаря, сдавленно крикнул:
– Славик! Ты где?
– Я здесь, – булькающим от страха голосом пробормотал Славик, выползая из темного угла. – Я в порядке. А вы?
– Кажется, тоже, – быстро сказал Макс. – Беги туда, где нашел люк, и жди меня. Я должен забрать Смагина, живой он или мертвый.
Славик кивнул и, беспрестанно оглядываясь, пошел прочь. Макс, не сводя глаз с раскуроченной взрывом кабины лифта, осторожно стал подбираться к тому месту, где лежал беспомощный Смагин. Теперь Макс понял, что оставлять его одного было почти смертельной ошибкой, но поправить уже ничего было невозможно.
К счастью, Смагин был жив и даже пришел в себя. Увидев над собой встревоженное лицо Макса, он слабо пожал ему руку.
– В ход пошла артиллерия? – спросил он, через силу улыбаясь.
– Какой-то придурок бросил в шахту гранату, – пояснил Макс. – Теперь, если они захотят сюда спуститься, им придется быть очень осторожными – там в шахте все дыбом. Думаю, что минут пять-шесть у нас имеется, чтобы перебраться в другое место.
– А ты знаешь здесь места? – удивился Смагин.
– Мальчишка нашел какой-то люк, – сказал Макс. – Говорит, что за ним настоящие чудеса. Давай-ка попробуем закинуть тебя ко мне на спину и пойдем туда, пока эти ребята не придумали еще какой-нибудь пакости.
Он уже собирался подхватить Смагина на руки, как сверху опять послышался раздраженный голос, в котором улавливались даже истерические интонации:
– Ты еще живой, падла? Ну жди, мы сейчас идем к тебе!
– Лучше бы поинтересовались здоровьем своего товарища, – саркастически пробормотал себе под нос Макс. – Людоеды проклятые! Держись, Смагин! Отходим на заранее подготовленные позиции.
Взвалив завопившего от боли Смагина на плечо, Макс ринулся вперед по коридору, светя фонарем себе под ноги. Краем глаза он видел солидные двери по обеим сторонам своего пути, но отвлекаться на них у него не было времени.
Впереди нетерпеливо мигнул фонарь – это Славик, не выдержав ожидания, пытался рассмотреть, что происходит в подземелье. Макс крикнул ему что-то ободряющее, хотя у него самого на душе было очень неспокойно.
– Сюда, значит? – спросил он, запыхавшись, когда оказался рядом с распахнутым люком.
Славик молча кивнул. У него по-прежнему сохранялся страх перед таинственным помещением, за которым безотрывно наблюдал нарисованный, но все равно очень страшный вождь. Славик предпочел, чтобы первым туда вошел Макс, которому он уже безоговорочно доверял и которому все было нипочем. Славик только светил фонариком на ступеньки, чтобы Макс не споткнулся с тяжелой ношей на плечах.
Макс вошел в люк, не обращая внимания ни на обстановку вокруг, ни на состояние Славика. Только уложив Смагина на стальной пол, он вытер со лба пот, посветил фонариком вокруг себя и присвистнул.
– Солидно! – одобрительно сказал он. – Просто бронепоезд какой-то. Здесь можно за милую душу отсидеться. Пожрать только нечего.
– И воды нет, – робко добавил Славик, которому ужасно хотелось пить.
– Будем думать о том, что есть, – решил Макс. – А о прочем думать не будем. А чтобы не думалось, проверь-ка пока, запирается ли изнутри люк. Я тем временем подсчитаю наши ресурсы и проверю, чем тут можно разжиться.
Славик послушно кивнул и вернулся к люку. Он не понимал в таких вещах, но сообразительности ему всегда хватало, и очень скоро Славик разобрался в системе рычагов. Он понял, что полная блокировка люка невозможна – тот был так устроен, чтобы снаружи всегда можно было попасть в помещение, а из этого следовало, что у Князя также не должно было возникнуть проблем, если он захочет навестить их в ближайшее время. У Славика засосало под ложечкой.
Он выключил фонарик и тихо-тихо отворил люк, выглянув в жуткий мрак коридора. Вокруг стояла необыкновенная тишина. Сейчас Славик не слышал ни одного звука из тех, которые так пугали его в самом начале подземного заточения. Бандиты тоже ничем себя не обнаруживали. Это было непонятно, и оттого делалось еще страшнее. Славик без труда вообразил себе, как вся шайка, сняв для бесшумности обувь, подкрадывается теперь к их ненадежному убежищу, прижимаясь к стенам и злорадно усмехаясь в предвкушении скорой расправы… Картина, сложившаяся в его голове, получилась настолько ясной, что у Славика мороз пошел по коже. Не выдержав, он зажег фонарик и отчаянно, точно нанося удар ножом, ткнул им в темноту. Луч пересек коридор крест-накрест и ничего не явил глазам перепуганного Славика, кроме голых стен и сводчатого потолка. Он бессильно опустился на ступеньки и перевел дух.
Когда страх улегся, Славик сообразил, что поскольку люк не запирается наглухо, то и вообще закрывать его не стоит – так будет легче вовремя заметить приближение врага. Но он счел необходимым сразу же поставить об этом в известность Макса и отправился его искать.
Проходя мимо раненого Смагина, Славик посчитал неудобным не задержаться и не спросить человека о самочувствии. Капитан посмотрел на него с некоторым любопытством и, не ответив на вопрос, в свою очередь поинтересовался слабым голосом:
– Наверное, доволен? Кто бы мог подумать, что эту Атлантиду найдет никому не известный парнишка? Ты теперь станешь звездой. Тебя по ящику будут показывать.
Лицо Славика покрылось румянцем, и он был очень рад тому, что в темноте Смагин не может видеть его смущения.
– Бункер все равно бы нашли, – сказал он. – Совсем скоро бы нашли. Во многих местах осела порода, расширились овраги, подземные воды тоже… Мне просто повезло.
– Ну да! Я заходил на твой жесткий диск, – сообщил следователь. – Ты в эту проблему глубоко закопался. Молодец. Другие в твоем возрасте норовят чего-нибудь накуролесить – наркотики, водка, криминал… Потом опомнятся, да уж поздно – жизнь под горку покатилась, не остановишь. А ты нет, ты, видно, большим ученым станешь!
Теперь Славик уже не просто покраснел, а побагровел. Он сидел тихо как мышь и испытывал жесточайший стыд. Смагин говорил вполне серьезно, но для Славика его слова звучали почти как издевка. Знал бы капитан подоплеку недавних событий, он разговаривал бы совсем по-другому. Славик прекрасно понимал, что по возрасту уже может держать уголовную ответственность, и очень этого боялся. Себя в тюрьме он не представлял. А Смагин наверняка постарается посадить его в тюрьму, когда узнает, что «будущий ученый» обманул его ожидания. У Славика даже мелькнула мысль во всем немедленно признаться и покаяться, но он сдержал себя и решил вначале посоветоваться с Максом – такой тертый калач, как Макс, наверняка подскажет, как лучше поступить.