Если погоня будет вообще. Вряд ли на «Пирате» была группа тех самых губернаторских «искателей», спецов по Чертову Городищу, о которых она уже краем уха слышала. Сатаров слишком умен и хитер, чтобы очертя голову погнать им вслед кого-то… П о т о м – не исключено. Но не сейчас. Если уж он такой сообразительный, то может догадаться, как поведет себя умный человек, когда у него на хвосте висит немногочисленная погоня – не станет нестись по лесу спятившим лосем, а заляжет и грамотно перестреляет преследователей...
Она повернула голову, встретила взгляд Каразина, усмехнулась:
– Что-то у тебя, чадушко, глаза квадратные от удивления. Что гложет?
– Я как-то по-другому это представлял…
– Ага, понимаю, – сказала она, не переставая зорко наблюдать за окрестностями, – куча вертолетов и наземной техники, из них сыплются супермены с пулеметами наголо и вяжут всех... Да?
– Ну, примерно... Я полагал, секретная служба – контора авторитетная...
– Еще какая, – сказала Марина. – Но, понимаешь ли, для лихого десанта с пулеметами наперевес, откровенно тебе признаюсь, нужны веские улики, которых у меня пока что нет. Мне еще предстоит их добыть. Чем я и буду заниматься. А ты, если не хочешь мне сопутствовать, можешь возвращаться к реке. Но, думается, ты уже понял, что тебя тут же шлепнут...
– Вот именно, – зло сказал он. – Связался я с тобой...
– А я-то тут при чем? – подняла брови Марина. – Ты не со мной связался – ты с н и м и связался. Рассчитывал и денежку стричь, и в грязь не оступиться. Так не бывает, приятель. Ладно. Я тебе хочу конкретно вдолбить в голову одно: есть у меня улики или нет, новое положение от этого не изменится. Это я – попавший в легонький переплет агент спецслужб. А ты после недавних событий – никто и ничто и звать тебя никак. Никому ты теперь не нужен... и даже мне не столь уж необходим, запросто обойдусь и без твоих ценных показаний. Усек? У тебя есть одна-единственная возможность спасти свою драгоценную шкуру: шестерить при мне со всем усердием. В этом случае есть шанс выжить. Соображаешь?
– Да. И что мы теперь...
– Помолчи, – бросила она. – Дай подумать.
У нее, и в самом деле, имелось целых два насквозь животрепещущих вопроса, требовавших решения. Почему убили Артура? И как ей поступить дальше?
Ответ на первый вопрос она, думается, уже отыскала. Девяносто девять шансов из ста за то, что на убийство они пошли оттого, что время поджимало. Н е ч т о, некое потаенное предприятие находилось уже на такой стадии, что невыгодно и опасно было бы вести и г р ы, баловаться перевербовками. Никакой необходимости в к о м б и н а ц и я х, проще и рациональнее рубить хвосты...
Как поступить при таком раскладе, тоже было ясно. Никаких колебаний, никаких вариантов...
Мобильник, пребывавший в полной исправности, приятно оттягивал карман рубашки. Один звонок – и над лесами, в самом деле, закружат многочисленные вертолеты, а по высокой траве понесутся броневики со спецназом...
А дальше? Ради чего порхать вертолетам и нестись броневикам, если неизвестно, какие вопросы задавать повязанным? То-то и оно...
Следовательно, выход один-единственный: идти в Чертово Городище и отыскать там связного Вампира. Только в этом случае можно продвинуться вперед хотя бы на шаг. Других вариантов попросту не существует, дамы и господа...
Она протянула руку, сграбастала за лацкан капитана и притянула к себе. Спросила почти шепотом:
– Ты мне ничего не наврал насчет этого Шайтана? Все так и обстоит?
– Ну, конечно. Ты что, собираешься...
– Ага, – сказала она. – Мы с тобой двинем в Чертово Городище искать означенного Шайтана. Другие варианты не обсуждаются... Я сказала, не обсуждаются! Не забудь, дружок: кое-что на тебя у ж е лежит в сейфах. Сейфы, что характерно, далеко, зато я близехонько. И пристукну тебя при первом неподчинении или попытке сбежать. А впрочем, вряд ли ты решишься от меня сбежать... Уж ты-то не из тех, кто способен по Чертову Городищу странствовать в одиночку, а?
– Вы не понимаете... Там же ужас кромешный!
– Ну, не драматизируй, – сказала Марина. – Там куча опасностей, но не преисподняя же? Чертей там нет, это я знаю точно. И жутких, непобедимых чудищ – тоже. Согласен? Вот видишь. Там всего-навсего и есть, что искатели сокровищ, туземцы, способные оторвать голову чужаку в два счета, а также дикие звери. А это никак не преисподняя и даже не те места, где мне довелось побывать и вернуться оттуда живой, хотя многие старались, чтобы получилось наоборот... Ну, что тебя еще грызет? Выкладывай, пока есть время для болтовни.
– Нас непременно станут искать...
– А я бы страшно удивилась, если бы Сатаров этого не сделал. Конечно, будут. И рьяно. Он не успокоится, пока я тут бегаю.
– Ты не понимаешь! У него – особая команда, человек двадцать. Сто раз были в Городище, знают его отлично... Кстати, Вика тоже из них.
– Это, конечно, угроза, с которой следует считаться, – задумчиво сказала Марина. – Но, с другой стороны, если вспомнить, что Чертово Городище – место обширнейшее, двадцать человек такой уж страшной опасностью не выглядят...
– Но они з н а ю т эти места, как свои пять пальцев! А ты…
– А я кое-что в этой жизни повидала, – сказала Марина. – Куча народу меня пыталась убить, но всегда, знаешь ли, получалось наоборот...
Она бросила беглый взгляд на свой арсенал: три ствола, тридцать четыре патрона. Не бог весть что, но порой под рукой не бывало и этого. А если вспомнить еще, что перед беглецом – сто дорог, а перед погоней – одна-единственная... Что никакой она, строго говоря, не беглец... Совершенно никаких причин для уныния.
– Почему мы тут валяемся, в таком случае? – встрепенулся он. – Нужно что-то делать...
– Ишь, как тебя обуяла жажда деятельности... – усмехнулась Марина. – Хвалю за энтузиазм.
– Они наверняка уже сообщили по рации, и скоро прилетят вертолеты...
– Собаки?
– И собаки тоже! Их там целый питомник, неподалеку от «Зеленой долины», в «подсобном хозяйстве»...
– Ищейки – это, конечно, вещь малоприятная, – сказала Марина серьезно. – Но и на них есть средство...
– Пошли?
– Отдохнул?
– Ага, – он нетерпеливо приподнялся. – Нужно убраться подальше от этого места...
– Не спеши, – сказала она, присела в траву и вытащила из-за пазухи парочку больших карт на пластиковой бумаге, которые успела, в темпе покидая кораблик, прихватить в рубке со стола. – Нужно же сначала выяснить, к у д а нестись сломя голову. Ну эта не подходит, я не спец, но сразу видно, это что-то специфически речное... А вот эта – просто прелесть. Чертово Городище с прилегающими районами... – она развернула на траве карту, один угол прижала коленом, два других руками. – Где мы сейчас, можешь примерно определить?