навстречу инопланетянам среди ночи. В конце концов, утро вечера мудренее,
никуда бы пришельцы до рассвета не делись.
Правда, полпути уже пройдено, а возвращаться назад было также страшно, как и идти дальше.
Эмка в нерешительности остановился, немного помедлил, потом махнул рукой и твердым шагом направился к краю поселка.
Но не дойдя еще до последнего домика, мальчик увидел пришельца!
Низкорослый, он точно таким же твердым шагом направлялся навстречу,
в поселок.
Да нет же, никакой это не пришелец. Обыкновеннейшая девчонка. Эмка только открыл рот, чтобы спросить у нее, что она тут делает, но девочка взяла инициативу в свои руки.
— Эй, мальчик! — обратилась она к Эммануилу, как только его заметила.
Где это я?
— В каком смысле? — опешил тот.
— Ну, что это за место: Берлин, Марс или Туманность Андромеды?
Эмка решил, что над ним издеваются.
— Девочка, ты что — с Луны свалилась?
— Что-то в этом роде, — ответила девочка, ничуть не обидившись на
вопрос. — Меня зовут Алиса. А тебя как?
— Эмка, — ответил Эмка, сбитый с толку непоследовательностью ее вопросов.
— А что, Эмка, невесты в вашем городе есть?
Мальчик совсем растерялся. "Сумасшедшая", — подумал он и содрогнулся.
— Холодно? — участливо спросила Алиса.
— Что-то в этом роде, — передразнил ее Эмка.
— Терпи казак — атаманом будешь. Так что это за место?
— Планета Земля.
— Так я и знала! Так и знала!
— Что знала?
— Что-что? Что он летит именно сюда!
— Кто "он"? — у Эмки голова пошла кругом.
— Да механик наш. Зеленый.
— А почему он зеленый?
— Не зеленый, а — Зеленый!
— А? — моргнул мальчик.
— Вот же непонятливый какой попался, — Алису стала раздражать Эмкина бестолковость. — Зеленый — это не цвет, а фамилия. По цвету-то он стал
почему-то черным.
— Негр, что ли?
Даже в темноте было видно, что Алиса побагровела от злости.
— Кто негр? — прошипела она.
— Ну, Зеленый ваш.
— Сам ты негр! Костюм его почернел. Да и характер тоже. А лицом он белый остался.
— Прямо светофор какой-то, — пробормотал Эмка.
— Ага. Был бы тебе светофор, если бы тебя вот так, ни с того ни с сего, с
системы Медузы сразу на Землю отправили! А там, между прочим, капитаны в
беде!
Только тут до Эмки стало что-то доходить.
— Слушай, ты Селезнева, что ли?
— Ну да. А откуда ты меня знаешь?
— По телевизору видел.
— А-а, в новостях, наверно, — Алиса ни капельки не удивилась. — Я там
мелькаю иногда.
— Да, в новостях, — не говорить же ей, что она всего лишь книжный герой, а не настоящая девочка. — Так что там у вас с Зеленым приключилось?
— Беда приключилась, — затараторила Алиса. — Он с чего-то вдруг взял да надел черный костюм. А вместе с костюмом у него и характер изменился, который и без этого был не сахар. Но раньше он только ворчал. Эх! Теперь еще и делает. Не успели мы посетить третью планету системы Медузы, как он опять занудил: не нравится мне все это, не нравится мне все это. Потом — раз! — на газ! И мы на Земле!
Ну, Эмка не долго голову ломал над загадкой Зеленого. Это ведь он сам из озорства перекрасил в иллюстрации к повести "Тайна третьей планеты" костюм механика в черный цвет.
Тогда мальчику такая изобразительная находка показалась очень остроумной.
Теперь он думал иначе.
— Да, — сказал Эмка. — Плохо дело.
— Еще бы, — поддержала его Алиса. — Там капитаны, наверное, погибают, а мы тут, на Земле, прохлаждаемся.
— Кстати, это не вы минут пятнадцать назад с неба упали?
— Приземлились, — поправила Алиса. — Мы.
Вот тебе и метеорит с инопланетянами!
— А почему ты сразу сюда побежала?
— Не знаю, — казалось, девочка только сейчас об этом впервые подумала. — Я почему-то решила, что помощь нужно искать именно здесь.
— Правильно решила, бежим скорей! Где этот ваш Зеленый?
Космический корабль «Пегас», на самом деле похожий на летающую тарелку, стоял у кромки леса. Эмке он напомнил елочную игрушку — такой был
блестящий и волшебный.
Когда они с Алисой подошли поближе, их взору открылась дивная картина: в свете посадочных огней механик Зеленый ползал по траве и собирал
землянику. Сорвет две-три ягодки — и в рот. Лицо механика озаряла счастливая улыбка. Глядя на доброе выражение его лица, невозможно было даже и мысли
допустить, что этот человек может бросить в беде товарищей.
— Зеленый! — воскликнула возмущенная Алиса. — Пока ты здесь наслаждаешься жизнью, папа в системе Медузы на волосок от гибели!
— Да ничего с ним там не случится, — добродушно пробурчал тот. — А вот почему ты посреди ночи бродишь по лесу — мне непонятно. Еще и мальчика чужого разбудила.
— Я не спал, — сказал Эмка.
— А пора бы, — заметил Зеленый. — Детское время кончилось. И ты, Алиса, отправляйся в кровать.
— Никуда я не отправлюсь, пока мы не вернемся назад!
— Тогда оставайся ночевать на поляне, мы не летим.
— Имейте совесть, — крикнул Эмка.
Зеленый поморщился.
— Во-первых, не кричи, от твоего крика звон в ушах. Во-вторых, мал ты еще мне про совесть рассказывать.
— Зеленый, миленький, — взмолилась Алиса. — Там же папка с капитанами погибает!
— А вот это вряд ли. Еще ни одно наше приключение не закончилось плачевно. С чего бы эта традиция вдруг нарушилась?
— Все когда-то случается впервые, — философски изрек Эмка.
— Алиса, проводи мальчика туда, где ты его нашла. От него у меня голова кружится. Не нравится мне это.
Эмка переминался с ноги на ногу, чувствуя вину и злясь на собственное бессилие.
Зеленый зевнул.
— Давай, мальчик, иди домой. Нам всем не помешало бы хорошенько выспаться.
С этими словами он развернулся и направился к трапу, добавив на ходу:
— Алиса, за мной.
Алиса не тронулась с места.