Глава I РАЗНИЦА МЕЖДУ ПРИНЦЕМ И ГЕРОЕМ
Бурунькис ворвался в комнату Генриха точно молния. Он даже не открыл дверь, а проскочил сквозь нее, чего раньше никогда не случалось.
— Быстрее! Вставай быстрее! — закричал он, задыхаясь от бега.
Ушастый человечек, ростом не выше стоящей на задних лапах кошки, был одет в короткие клетчатые штанишки и башмачки с загнутыми кверху носками. В общем, как обычно. Выше пояса никакой одежды на нем не было, потому что густой короткий мех прекрасно защищал глюмов от любого мороза.
Что же ты лежишь? У нас совсем нет времени — срочно нужен Герой!
Как, опять? — Генрих лежал в кровати, его одолевал сон, и идти никуда не хотелось. — Я ведь уже прогнал Безе-Злезе…
Нет-нет, — замахал руками глюм. — При чем тут Безе-Злезе?! Скорей вставай!
Бурунькис подскочил к кровати и принялся стягивать с тринадцатилетнего Генриха одеяло.
Одному человеку в Малом Мидгарде грозит страшная опасность, — не умолкал он ни на мгновение. — Без Героя — все пропало.
Никакой я не Герой, — недовольно буркнул Генрих. — Ты знаешь это прекрасно сам. И потом, разве в Малом Мидгарде мало своих героев? Найдите кого-нибудь местного, пусть и спасает всех.
Так в том-то и беда, что все герои разбежались! — крикнул глюм. Он скинул на пол одеяло и теперь тащил Генриху его джинсы и свитер. — Ну, давай же, вставай, все тебя только и ждут.
Меня? — удивился Генрих. — Вот уж наглость! А почему никто не спросит, хочу ли я быть Героем? Я совсем не обязан всю жизнь сражаться…
Глюм изумленно округлил глаза.
Ты что, не понимаешь? Странно, ведь это знают даже дети… — сказал он. Его уши — длинные, как у зайцев, но с пушистыми кисточками на концах, как у рыси, шевельнулись.
Что знают дети? — ворчливо спросил Генрих.
А то, что Герой — это на всю жизнь, — ответил глюм и бросил на кровать одежду. — Одевайся, а то мы так все подвиги проболтаем.
— ИI много у вас тех, кого нужно спасать? — продолжал тянуть время Генрих.
Много, но сейчас спасти нужно только принцессу. Да ты ее знаешь — Альбина…
— Что?! — вскрикнул Генрих м мгновенно соскочил с кровати.
Когда мальчик и глюм вышли на заснеженную улицу, часы на башне пробили десятый час и разгуливающих по площади людей было немного. При виде мальчика, разговаривающего с самим собой, прохожие удивленно оборачивались. Никто из них глюма не видел, а если б и увидел, на за что не поверил бы собственным глазам: ведь всем известно, что ваука не признает сказочных существ. Как, впрочем, и ведьм. Из всех жителей Регенсдорфа только Генрих Шпиц и Клаус Вайсберг имели дело с настоящими колдуном и ведьмами. Но это другая история, и она уже в прошлом.
Альбина слишком долго гостила в твоем мире? — объяснял по дороге глюм, то и дело прерывая рассказ, чтоб поприветствовать домовых, кобольдов или призраков в пышных старинных нарядах.
После того как богиня-чудовище Безе-Злезе убралась обратно в свой мир Удгард, все они вернулись в Регенсдорф. А вместе с древнерожденнымн вернулась в город и прежняя спокойная размеренная жизнь.
— О чем это я? — спросил самого себя Бурунькис, когда они с Генрихом пересекли площадь Св. Якуба. — Ах да. Так вот, принцесса слишком многое переняла от вас, людей. Она потеряла всякое уважение к королевским традициям и правилам…
— Что еще за правила? — поинтересовался Генрих, расстегивая куртку. Они с глюмом шли очень быстро, и мальчику, несмотря на мороз, стало жарко.
В Малом Мидгарде принято выдавать принцесс замуж за молодых людей королевских кровей. По договору между Ребериком Восьмым и королем Ливантин Фуазебалем Третьим, сын Фуазебаля Дуралей и принцесса Альбина должны были сыграть свадьбу по достижении совершеннолетия. Этот договор был заключен, лишь только родились принцесса и принц. До свадьбы оставалась неделя. Но тут принцесса возьми и заяви, что не любит принца. Ты представляешь? Заявить такое королю?!
Это ее дело — за кого выходить замуж, — пожал плечами Генрих, которому известие о предстоящей свадьбе Альбины совершенно не понравилось. — Да и потом, не рано ли ей?
Ты не понимаешь! — возмутился Бурунькис. — За кого принцессам выходить замуж и когда, решали всегда их отцы-короли. Желание принцесс никогда не учитывалось» потому что благополучие королевств — превыше всего. А теперь, из-за глупой прихоти какой-то девчонки, вот-вот начнется война!
Война? — Генрих даже остановился.
Ну да война. Обычное дело между королями. Но война — не самое страшное. Альбина заявила королю, что любит другого! Представляешь? Я б этого гада придушил, если б знал, кто он.
И я тоже, — согласился с глюмом Генрих, которому совсем не хотелось, чтобы Альбина выходила за кого-нибудь замуж и уж тем более кого-то любила. — А кого она любит?
Это никому не известно. Принцесса держит это в страшной тайне… Ну идем, идем скорее, чего остановился?.. А когда Реберик Восьмой сказал принцессе, что его совершенно не интересуют ее глупые прихоти, Альбина заявила, что сбежит из замка. Ты представляешь?
Нет, — сказал Генрих.
И я не представляю!
Что же дальше? — спросил нетерпеливо Генрих.
А ничего. Сбежала строптивая девчонка!
Куда сбежала?
Никто не знает, — пожал плечами глюм. — Два дня тому назад ее видели в землях брата короля Реберика Восьмого — короля Берлидика. Это к северу от Берилингии. А потом королевство Великая Урунгальдия, которым правил Берлидик, внезапно накрыло Розовое Облако. Оно пришло с востока, улеглось на это королевство, и с тех пор о принцессе Альбине ничего не известно. Как и о судьбе самого короля Берлидика и его подданных. Гонцы и разведчики, посланные нашим королем, не вернулись. Исчезли также двенадцать из семнадцати Великих Рыцарей Берилингии. Страшные дела, похоже, творятся в Великой Урунгальдии.
А что Реберик Восьмой? — спросил Генрих,
Убивается бедный король. Сказал, что раз такое дело, то плевать ему на какого-то там принца. Ради своей единственной доченьки он готов на все, даже начать войну. А тому, кто отыщет Альбину и приведет ее домой, король обещал полцарства в награду.
— Много желающих? — поинтересовался Генрих.
Глюм кивнул.
— Хоть отбавляй. Тот же принц Дуралей, за которого принцесса должна была выйти замуж. Он до того жадный, что за деньги родного отца продаст, а за полцарства — так вообще ядом напоит. Ему не столько принцесса нужна, как полцарства. Какой же из него Герой? Он ведь всего-навсего принц. Да еще уродливый и глупый! Я бы на месте принцессы сам от него сбежал.