Меня волновало только одно – чтобы мой шпик не вытребовал себе смену на посту у ковросервиса. Поэтому брать его следовало поскорее. Я замедлил шаг, так что преследователь вынужден был приблизиться, а, увидев подходящий забор на углу – не покосившийся штакетник, а надежная бетонная стена из украденных на комбинате плит – деловито свернул и замер, насторожась.

К счастью, слух у эльфов хоть и острый, но не в той степени, что зрение. Кроме того, серкелуин торопился. Он выскочил из-за угла, взглядом нашаривая свою мишень там, куда она, по его мнению, должна была уковылять за те томительные минуты, что я вынужден был, вжавшись в забор, дожидаться этого остолопа. Дальше все было просто. Я швырнул эльфа вперед, ухватив за плечо, и из-за спины уткнул в щеку набалдашник жезла.

– Тихо, – прошипел я, пресекая неуклюжую попытку вырваться.

Эльф зашипел, выпалив что-то на квенья.

– Тихо, – повторил я. – Пошли.

Я отпустил его руку и осторожно спрятал жезл под кафтан, в котором медленно плавился. Серкелуин рванулся было в сторону, но я тут же поймал его снова.

– Даже не думай, – предостерег я его. – И на помощь не зови. Кто тебе здесь поможет?

Судя по тому, как заозирался мой пленник, догадка моя была верной: народы селятся кучно, и Макс вряд ли устроил бы свою мастерскую в эльфийском квартале. Во всяком случае, дома здесь через один были подозрительно приземистые, аляповато-пестрые, и откуда-то доносился лязг молота о наковальню.

– Шагай. – Я подтолкнул эльфа вперед.

Расслабиться я себе позволил, только когда мы с пленником перешагнули порог мастерской. Как оказалось – рано, потому что ошалевший с отчаяния эльф в очередной раз попытался сбежать, и едва не сиганул через забор, прежде чем подоспевший хозяин не оглушил его метко брошенным бруском припоя.

– А вот теперь, – промолвил Серов, азартно связывая неудачливого террориста, – я задам этому деятелю пару вопросов. Вы, господство, шли бы чаевничать пока. – Он, будто заранее извиняясь, повел плечами. – Вам этого видеть не стоит. Девушки вас бутербродами угостят. И сняли бы вы, право, мундир!..

Всеволод Серов, суббота, 19 июня

В неярком эльмовом свете стальная плита играла булатными узорами; по огибавшим ее кольцом рунным строкам сами собой пробегали неясные блики.

– Как же уважающий себя гном, – усмехнулся Макс, без малейшего усилия откидывая массивную створку люка, – сможет обойтись без собственной пещеры, битком набитой сокровищами?

– Тот, – проворчал я, осторожно ступая на узенькую ступеньку, – который меньше похож на дра… мать моя!

– Что, производит впечатление?

– О-у-о!

Да, на мечту дракона это не походило. А вот на мечту маньяка-оружейника – каковым, собственно Макс Топорков и являлся – вполне. Причем на мечту совершенную, и воплощенную в реальность ажурного металла. Топоры, мечи, копья, посохи, щиты, доспехи, ружья, амулеты, жезлы – короче, все, что навыдумывала изобретательская фантазия населяющих Землю рас, было представлено в данной… экспозиции. Венцом же её, вне всякого сомнения, являлась поблескивающая пучком стволов в дальнем конце тоннеля новенькая пехотная картечница. В один ствол неуважительная хозяйская рука воткнула вместо символического букета гвоздичек двуручный посох связи с палантиром в набалдашнике.

– А-а… где танк? – осведомился я, будучи наполовину готовым услышать ответ «за дверью».

– От чого нема, того нема, – развел руками Макс и, хитро прищурившись, добавил. – Пока.

– Что значит «пока»? – настороженно переспросил я.

– Да мне тут на днях одну рекламу прислали, – зевнул гном. – Вот, думаю… покупать, не покупать?

– Ты серьезно?

Кончено, свобода нынче в нашем многострадальном отечестве давно уже хлещет через все возможные края мутным потоком. Но все же раскатывающих на танках обывателей мне пока видеть не доводилось. Равно как прилетающих на боевых драконах.

– Серьезней некуда, – отозвался Макс. – Есть в славном городе Зауральске один заводик из состава когда-то великого и могучего ВПК. Сейчас он, понятно, на ладан дышит, как и большинство ему подобных, но какие-то крохи с армейского стола ему иногда перепадают. В частности, занимается он ремонтом техники. А заодно – восстановлением списанной. Я их консультировал пару раз, по мелочам всяким.

– Ну и?

– Ну и вот эту самую списанную технику он продает совершенно свободно, – пояснил гном. – Танков нет… пока, а вот пехотный гробовик, или бронеход разведки – это пожалуйста.

– Что, прямо с оружием?!

– Оружие, естественно, они снимают, – сказал Макс. – Но все остальное, вплоть до турелей – на месте. Плюс всякие прибамбасы за дополнительную плату – типа окраски по выбору заказчика.

– А что и такие требования бывают? – спросил я. Заказчики, они, конечно, народ странный, у меня, помнится, тоже как-то просили аквариум с водой малинового цвета. Продал я им, в результате, кажется, мадагаскарских эхиусов – существа они магические и плавать могут хоть в компоте.

– Бывают, – кивнул Макс. – Мне замдиректора ихний, когда я позвонил, позолоченный бронеход показал. Клиент, типа, захотел, чтоб с его каретой гармонировало.

– Клиент всегда прав, – сказал я. – Этот лозунг нынче в моде.

– Может, у шлюх в борделе он и прав, – заржал Макс. – Но в моей мастерской прав бываю только я. А кто считает по-другому – может катиться колобком!

– Тоже хорошая позиция, – кивнул я.

– Угу. – Гном неторопливо прошелся вдоль полок. – Так что конкретно тебе надо?

– Все!

– Все не получиться, – ехидно заметил Макс. – Все ты на себе не утащишь.

– Короче, Топор, – сказал я. – У тебя тут столько всяких вкусностей… давай, веди экскурсию по залу… пока я не начал хватать все, на что глаз упадет.

– Дамам тоже подбирать? – деловито осведомился гном. – У меня тут как раз полдюжины эльфийских клинков завалялось. Если подобрать по руке…

– Макс, – укоризненно сказал я. – Ты чего, забугорных сериалов пересмотрелся? Какие мечи? Эти девочки дай Бог, если с кухонным ножом против живого карпа выйдут. Тоже мне, нашел ведьмачек!

– Да? – Макс удивленно приподнял бровь. – А вот когда я давеча через верхний этаж проходил, Маринка твоя стащила со стены рапиру – семнадцатый век, между прочим, раритет – и очень ловко ею размахивала, стоя при этом во вполне фехтовальной позиции. Финт «анжелика» к примеру, я уж года три не видел… да еще чтобы так легко и непринужденно крутили.

– Молчу, – выдавил я после продолжительной паузы. – Просто нет слов.

– А я вот что думаю. – Макс, мечтательно задрав голову, уставился на гладко обструганные потолочные доски. – Если ты её так плохо знаешь… может и мне чуток приударить, а?