Вероятно, он так и не успел понять, что его убило, потому что смерть наступила мгновенно. Карелу свернули шею с такой силой, что почти оторвали голову. Мне не понадобилось бы спрашивать, кто сделал это — только аугментированные мышцы способны на такое — даже если бы убийца не стоял передо мной, сняв скальп. Сразу над бровями Дэвида Дэвро начинался блестящий под тонкой пленкой размазанной крови металл, изборожденный глубокими штрихами антенн.
Против лунного обычая колониальщик был одет по всей форме — в голубой мундир Службы, сверкающий золотыми нашивками. На груди его сиротливо тулились три или четыре орденских чипа.
— Офицер Макферсон, — проговорил Дэвро. Это не был вопрос, хотя лица моего он не мог видеть под непрозрачной сферой шлема. — От имени Колониальной Службы Доминиона Земли я объявляю вас виновным в преступлениях против человечества, а также неподчинении сотрудникам Службы и саботаже. По совокупности деяний и в соответствии с постановлением о чрезвычайном положении в колониях я приговариваю вас к смертной казни.
Я хотел спросить, не подвинулся ли голубец умом, но понял — нет, все правильно. Аугментированная память Дэвро сохранит каждое слово. Если придется, он сможет открыть ее всем любопытным, и заявить — формы были соблюдены.
— Для протокола, — проговорил я, включив внешний динамик, — я обвиняю вас, майор КСДЗ Дэвид Дэвро, в мятеже, попытке захвата власти, убийстве своего непосредственного начальника Роберта Меррилла, саботаже и массовых убийствах. По совокупности деяний и в соответствии с правилами внутреннего распорядка колонии Луна я приговариваю вас к смертной казни.
Теперь остается выяснить, кто из нас имеет право произносить такие красивые слова. Кажется, в давние времена был обычай — решать судебные споры в поединке. Мне всегда казалось, что большее варварство трудно придумать, но сейчас пришло в голову, что здравое зерно тут есть.
Секунду мы стояли друг напротив друга. Осветительная панель моргнула раз-другой, потом снова загорелась ровно и ярко. Мне пришло в голову, что Дэвро должен нервничать. В реале он вряд ли устоит против боекостюма. Я могу разорвать его пополам, несмотря ни на какие вживления. На его месте я перенес бы сражение на оборот, в ирреальность. Там нейраугменты, усиленные подчиняющими кодами, придают голубцу несравненную мощь. Так что же…
Эту мысль я не успел додумать до конца. Отравленные стрелки уже слетали, шелестя, с направляющих, когда между нами обрушилась прозрачная стена. Я врезал по ней кулаком, но броневая перчатка едва не трещинами пошла, а на композитной пластине не появилось и царапины. Дэвро по-прежнему взирал на меня пристально, спокойно, слегка презрительно. Я осознал, чего он добивается, в тот самый момент, когда передо мной предупреждающе заалели индикаторы несанкционированного доступа.
Колониальщик пытался перехватить управление костюмом. В конце концов, если псевдомышцы уткнут дуло бластера мне в грудь и нажмут курок, я буду вполне удобно мертв. И если аптечка введет мне летальную дозу стимулятора — тоже. Но почему он не попытался провернуть этот номер прежде?
Потому что боялся, понял я. Боялся, что ему помешают мои товарищи. Но здесь, в центре рега Карелов — физическом и логическом — я был один… и Дэвро рискнул.
Не давая себе остановиться и испугаться, я подхватил один из опутавших полетное ложе (то осталось по мою сторону кабинета) шнуров и вогнал в разъем на поясе костюма.
Вновь я стоял в тугом и звонком тумане междуосья, на обороте Луны. Но вместо разбросанных в пространстве слоновьих туш датабанков я увидел перед собой ряды призрачных фигур — человеческих и не очень. И каждая фигура несла на себе опознаватель — вкладываемый визуализатором в подсознание образ-имя: это Имре Карел… Лорин Гомес… Каин… Я посмотрел на то, чем предпочитал оборачиваться в ирреальности Каин, и удивился — как я мог сомневаться в его безумии?
А впереди армии призраков стоял закованный в серебряную броню рыцарь-великан. Дэвро был не слабее Меррилла — это я понял с первого взгляда. Даже обличье его казалось более вещественным, реальным, чем вся свора хакеров за его спиной.
— Стой, — приказал Дэвро, и я точно вновь налетел на гермощит. — Сдавайся.
Применив все известные мне приемы риторики, я отправил его туда, где, по моему мнению, этому незаконнорожденному сыну пылесоса и пробирки было самое место.
— Сдавайся или умри. — Голос приобрел гипнотическое звучание. Сам собой вспыхнул значок фильтра: даже сейчас колониальщик пытался исподтишка подчинить мое подсознание. Все боги лунные и земные, может этот человек думать о чем-нибудь, кроме власти? — Тебе не победить.
Посмотрев на тошнотворную компашку за спиной голубца, я решил, что его самые сладкие посулы стоят не дороже камня в Море Облаков.
— Иди к черту, — отозвался я, запуская первый инвок.
По моему движению ткань загранья уплотнилась, образуя прозрачную броню вокруг моего облика. Проиграть я не имею права — если Дэвро сможет зафиксировать меня в боекостюме, ничто не помешает ему выйти из-за щита. Никто больше не посмеет оказать сопротивления, зная, что в вирте нет превосходящей новую власть силы. Кто контролирует информацию — контролирует мир. На Луне этот старый тезис выполняется буквально.
Дэвро в ответ произнес только одно слово . Словно гидравлический пресс обрушился на меня, но в тот же миг самоактивировались защитные программы. Синее мерцание окружило мой призрак, и вызванная колониальщиком перестройка свойств лоса не затронула уязвимых зон переноса информации.
Темные спирали закрутились передо мной, расширяясь, впитывая мою силу. Я оглянулся, улучив момент — мы стояли посреди глубокого кратера лоса Карелов, а на горизонте уже полыхал зажженный нами огонь, выгорала из сетей отрава, позволявшая Дэвро манипулировать ирреальностью по своему желанию. Пределы его власти стремительно сужались — а с ними усыхала и сама власть, съеживаясь по мере того, как выходили из подчинения все новые серверные блоки. Интересно, что сейчас поделывают Элис и Рональд?
Словно в ответ на этот вопрос, Рональд проявился на краю долины В нынешнем обличье он походил на бога-отца, каким его рисуют в детских книжках эвангелисты. Он махнул рукой, и асфальтовые спирали сгустились, налились тьмой.
— Verbal input invoke alarm dis prog… — бормотал я заклинания комречи, не обращая внимания на легкие оранжевые искры, непрерывным потоком извергаемые Дэвро и его братией и соскальзывавшие с моей брони. Почему он медлит? Почему не наносит удар в полную силу? Хочет поиграть со мной? Или опасается судьбы своего коллеги?
И снова удар пришел внезапно. Не дожидаясь, пока мы с Рональдом атакуем его аварийной программой, Дэвро попытался вырвать у нас из рук управление, чтобы выпущенная на свободу сила смела нас, как выпущенный из бутылки джинн. Это ему почти удалось. Струны ирреальности под моими пальцами ослабли, они уже не пели, звонко и ясно, а бренчали наподобие дряхлой шарманки. Спирали начали разбрасывать исчерна-лиловые клочья, прожигавшие ясно видимые следы в окружавшей нас мгле. Я едва увернулся от одного клока, кожей ощутив исходящий от него холод. Только огромным усилием мне удалось удержать контроль над происходящим. Мы с Рональдом вместе спустили инвок.