Дверь в кабинет осталась приоткрытой, и неожиданно до меня донеслись громкие голоса из комнаты по соседству. Сначала я услышал резкий голос Ирины Владимировны:
– Я же дала распоряжение, чтобы старухой на Смоленской занялся ты, Артур! А ты опять талдычишь про какого-то мальчика! Если этот мальчик вроде твоего Ладыгина – то благодарю покорно! Мне уже надоела ваша так называемая работа! Вы все такого наворотили!
– Ирина Владимировна! – солидно заговорил Макаров. Он опять пытался овладеть ролью супермена. – Мой расчет совершенно правильный. Нам нужен новый исполнитель. Тот, кого я предлагаю, вполне способен заменить Четыкина. Я это гарантирую. На первый раз его может кто-то подстраховать – Кузьма, например. Зато этот парень сразу включится в дело! А что касается Ладыгина – не забывайте, кто его в конце концов поймал! Если бы не я, он до сих пор разгуливал бы на свободе... И сейчас самое главное – сделать так, чтобы он бесследно и тихо исчез. Я могу это сделать. А заняться старушкой может любой студент третьего курса – тут большого ума не надо.
Наступила пауза – видимо, Ирина Владимировна переваривала сказанное. Я опять взялся гадать, какой конец уготовил мне мой друг и наставник. Хотя все эти его «тихо и бесследно» звучали вполне определенно.
– Ладно, – с большим сомнением произнесла наконец Ирина Владимировна. – Время нас поджимает. Иначе я не пошла бы у тебя на поводу. Но если опять что-то сорвется... Где сейчас эта твоя замена?
– У меня дома, – с готовностью ответил Макаров.
– Тогда ступай, позвони ему и скажи, чтобы он был наготове! – распорядилась Ирина Владимировна. – И предупреди, что, если он пойдет на попятную, ему будет очень плохо! Кузьма! Георгий! Поедете сейчас на квартиру к Артуру и заберете это юное дарование. Заставьте его сделать все, как положено!
– А что собирается делать сам Артур? – с недовольством сказал Кузьма. – Опять будет сачковать? Хорошо устроился!
– Артур займется этим уродом Ладыгиным! – отчеканила Ирина Владимировна. – Он придумал, как спрятать труп, чтобы его никто не нашел. Говорит, что по крайней мере туда никто не сунется.
– Он наговорит! – зло сказал Кузьма.
– Ну хватит! – выкрикнула Ирина Владимировна. – Я все уже решила, и обсуждать ничего больше не будем. Бери Георгия, и отправляйтесь!
Я слышал, как уходят Кузьма с Георгием, а потом опять раздался голос Макарова.
– Все в порядке! – с воодушевлением сообщил он. – Парень ждет не дождется, когда начнет зарабатывать деньги. Жизненная позиция у него зрелая не по годам. Кстати, Ирина Владимировна, – небрежно обронил он. – Я давно хотел с вами поговорить о некотором увеличении гонорара исполнителю. По-моему, эта проблема уже назрела...
– Занимайся Ладыгиным! – неприязненно сказала хозяйка. – Здесь я решаю, какие проблемы назрели, а какие нет. Понял меня?
Ответа я не услышал, но думаю, что Макаров понял. Он все схватывал с полуслова. Минут через пять он вошел в кабинет. Присмотревшись, я заметил в его руках упаковку со шприцем и прочие приспособления для внутривенной инъекции. Он разложил их на письменном столе и принялся готовить шприц.
– Эй, что ты задумал, Игорь Станиславович? – спросил я. – Ты собираешься меня?.. Не советую тебе этого делать. Ты получишь очень большой срок, и с твоей нетрадиционной ориентацией в тюрьме будет очень трудно!
– Это очень вульгарно и неостроумно, Володя! – почти ласково сказал Макаров. – Я даже не буду на это отвечать. На улице скоро стемнеет, и нам пора ехать.
– Может быть, останемся? – предложил я. – Я только начал входить во вкус элитарной жизни. Ваше общество нравится мне все больше и больше. Вы так аристократичны и благородны. Чувствуется порода!
– Ты можешь ерничать, сколько тебе угодно, – грустно заметил Макаров. – Но на твоем месте я бы сейчас задумался о вечном. Как-никак, это твои последние часы.
– Это потому, что ты человек высокой духовности, – объяснил я. – Мне таких высот уже не достичь!
– Да, – кивнул Макаров. – У тебя осталось мало времени.
Он повернулся и направился ко мне – в одной руке он держал шприц, а в другой жгут.
– И все-таки что ты такое задумал? – спросил я. – Может быть, посвятишь?
Макаров на секунду задумался.
– Ну что ж, пожалуй, ты имеешь право знать! – согласно кивнул он. – Изволь. Все будет очень просто и чисто. Здесь, в шприце, – героин. Ведь ты наркоман, не так ли? Доза подобрана очень аккуратно. Ты не умрешь, а просто погрузишься в сладкий сон. А потом я отвезу тебя в одно тихое место, где ты найдешь последний приют. Вот и все.
– Надеюсь, это приличное место? – спросил я. – Не хотел бы успокоиться на какой-нибудь помойке.
– Не беспокойся, – усмехнулся Макаров. – Это очень хорошее место. Помнишь старый морг в нашей больнице? Он заперт, но я заранее позаботился, чтобы раздобыть ключи. Мне показалось, что это будет предусмотрительно. Стальные шкафы для трупов там в отличном состоянии, они герметичны, и в них можно спрятать что угодно.
Я невольно поежился – вспомнил это старое мрачное здание, стоящее в самом конце больничного двора. После того как был выстроен новый современный морг, старый был оставлен до лучших времен – то ли его собирались переоборудовать под что-то другое, то ли вообще сломать. Во всяком случае, на время о нем забыли. Макаров был прав – место очень удобное.
– Я введу героин в вену кисти, – обнадежил меня Игорь Станиславович. – Чтобы не резать одежду и не тянуть резину. – Он подошел совсем близко к моему стулу.
– Разумно, – ответил я, изо всей силы лягнув его в лодыжку.
Макаров издал короткий вопль и выронил шприц. Не в силах справиться с болью, он опустился на ковер и схватился за ушибленное место. Лицо его исказилось гримасой страдания и обиды. Я наблюдал за его корчами с мрачным удовлетворением. Он долго еще шипел и стонал, но потом затих и попытался встать.
– Ну и чего ты добился? – спросил он, морщась. – Теперь я сделаю тебе укол грязным шприцем!
– Ну это мелко! – заявил я. – Мелко и недостойно.
– А пинать исподтишка – не мелко? – парировал он, осторожно обходя меня сзади.
Потом я почувствовал, как жгут перехватывает онемевшее запястье, и попытался пошевелить рукой – у меня ничего не вышло. Самого укола я уже не почувствовал. Только вдруг внутри меня что-то волшебно изменилось – сначала исчезла боль в руках, потом вообще все мое тело исчезло. Я превратился в беззаботное легкое облачко, плывущее в голубой бездне. У меня не осталось никаких тревог и забот. Я просто купался в теплом ласковом океане и хотел, чтобы это никогда не кончалось. Тела я не чувствовал – зато чувствовал свою собственную улыбку – она жила отдельной жизнью и делалась все шире. А потом вокруг начала сгущаться бархатная тьма и поглотила меня целиком.
* * *
Чехов принес стул и сел напротив прикованного к батарее человека. Достав из кармана пачку папирос, Юрий Николаевич с удовольствием закурил и выпустил струю дыма прямо в лицо незнакомцу.