Как опытный инженер, Надежда сумела быстро восстановить картину происшествия.
Бейсик, разумеется, не остался в прихожей дожидаться хозяина. Как только Надежда покинула кухню, оставив индейку без присмотра, он вернулся туда и обследовал защитные сооружения.
Вскоре у него возник план по их преодолению.
На полке над раковиной стояла старинная медная ступка – предмет совершенно бесполезный, который Сан Саныч отказывался выбросить по причине его красоты.
Кот взобрался на полку (при его габаритах это было настоящим подвигом) и сбросил ступку.
Ступка упала на край противня, который от удара подпрыгнул и накренился, гантель скатилась с его середины, неустойчивое равновесие нарушилось, и вся конструкция – чугунная крышка, гантель, противень вместе со ступкой и пестиком полетели на пол, вызвав напугавший Надежду грохот. При этом попутно разбились еще керамический кувшин для цветов и фарфоровая собака, которая по недоразумению тоже оказалась в эпицентре событий.
Как только путь был расчищен, кот спрыгнул с полки прямо в раковину, схватил самый большой кусок индейки и теперь с хрустом и чавканьем пожирал добычу под столом.
– Ах ты, мерзавец! – воскликнула Надежда, схватила воспитательный веник и устремилась к коту.
В результате короткого, но бурного сражения ей удалось спасти большую часть индейки, а кот, обиженно урча, удрал под шкаф, где прятался до прихода хозяина, вылизываясь, с нежностью вспоминая индейку и обдумывая план новой операции.
Несмотря на то что индейку у него отобрали, он расценивал сегодняшнюю свою проделку как большой успех. Во всяком случае, шума было много.
Вечером Сан Саныч вкушал жареную индейку с большим аппетитом и даже попросил добавки, хотя чревоугодием ник??гда не страдал.
– Новый рецепт? – полюбопытствовал он. – Очень нежное мясо… Кто тебя научил?
Кот на шкафу приосанился и смотрел горделиво, Надежда решила промолчать.
Уже подъехав к зданию института, где работал строптивый автор, Надежда Николаевна выяснила, что это – тот самый институт, на базе которого проходила международная конференция по энергосберегающим технологиям.
Отметив про себя, что мир тесен и никуда не деться от удивительных и почти неправдоподобных совпадений, Надежда Николаевна получила разовый пропуск и поднялась на третий этаж, где ее уже поджидал Анатолий Тихонович.
За прошедшие годы он ничуть не изменился – тот же мятый костюм неопределенного цвета, засаленный и блестящий на локтях, та же тельняшка, выглядывающая из-под воротника клетчатой рубахи, тот же скрипучий, как несмазанное колесо, голос…
Однако, увидев Надежду, Сучков буквально расцвел и бросился ей навстречу:
– Надя! Любимова! Так это ты мне звонила! А я по голосу-то и не узнал!
Надежда Николаевна не помнила, чтобы они с Сучковым были на ты, но спорить и возражать не стала. Также не стала уточнять, что она давно уже не Любимова, а Лебедева.
– Сколько лет, сколько зим! – не унимался Анатолий. – А ты как – все в том НИИ работаешь?
– Да нет, там я больше не работаю… – уклончиво ответила Надежда, которой совершенно не хотелось обсуждать с Сучковым свои жизненные обстоятельства.
– Ну и правильно, – неожиданно одобрил ее Анатолий. – Там совершенно не умели ценить настоящих специалистов… Вот таких, как мы с тобой!
– А здесь тебя ценят? – осведомилась Надежда для поддержания разговора.
– Во всяком случае, больше чем там! – горделиво произнес Сучков, покосившись на своих сослуживцев, точнее – сослуживиц: кроме него, в комнате сидели три девушки едва ли не старшего школьного возраста, которые тихонько шушукались между собой, поглядывая то на Сучкова, то на Надежду и громко фыркая.
– И вообще, здесь, в этой конторе, мы занимаемся очень важным делом. Что может быть важнее экономии энергии?
– Точное соблюдение правил оформления технической документации… – пробормотала Надежда, вспомнив прошлое.
– Ну это само собой, – согласился Сучков, – без этого никуда. И еще – соблюдение требований безопасности.
– Техники безопасности? – переспросила Надежда.
– Да нет! – отмахнулся Сучков. – При чем тут техника безопасности? Я имею в виду борьбу с утечками информации. Проще говоря – с промышленным шпионажем. И не только промышленным. Я все время об этом твержу своему непосредственному начальству, и, кажется, в последнее время они начали ко мне прислушиваться. Раньше от меня только отмахивались, говорили, что мы не военный институт и к нам все это не относится, но вот уже неделю нас стали тщательно проверять на входе и выходе…
– Может быть, что-то случилось? – поинтересовалась Надежда Николаевна. – Может быть, у вас в институте произошла утечка информации?
– Ты тоже так думаешь? – Сучков заметно помрачнел.
– Что значит – тоже?
– Да у нас в курилке болтают… Только имей в виду – я не собираюсь передавать безответственные разговоры!
– Какие разговоры? – машинально переспросила Надежда Николаевна.
– Якобы у нас действительно произошла серьезная утечка! – вполголоса проговорил Сучков, покосившись на своих юных сослуживиц. – Якобы из нашего института украли схему новейшей разработки сверхэкономного двигателя, не имеющего аналогов нигде в мире! Но только я никогда, понимаешь, Надя, никогда не распространяю непроверенные слухи!
– Я не сомневаюсь, – протянула Надежда. – Но как же насчет этой редактуры?
– Что мы все только о работе да о работе! – произнес Сучков с неожиданной задушевной интонацией. – Давай, Надюша, поговорим лучше о нас с тобой!
– О ком? – переспросила Надежда Николаевна, не поверив своим ушам.
– О нас с тобой! – повторил Сучков и взял ее за руку. – Неужели, Наденька, ты не замечала, что я всегда относился к тебе с симпатией? Даже больше чем с симпатией – с глубоким и искренним чувством!
– Что?! – Надежда поперхнулась и поспешно отняла у Сучкова свою руку.
Из угла, где кучковались девицы, донесся сдавленный смех.
«Кошмар какой, – расстроилась Надежда, – неужели я так плохо выгляжу, что этот отвратительный тип позволяет себе за мной приударить? Перед девушками неудобно…»
– Анатолий Тихонович! – Надежда посуровела. – Мне кажется, вы что-то путаете. Мы сейчас находимся в служебной обстановке… Ваши сотрудницы могут неправильно понять… или, наоборот, чересчур правильно… И вообще, я к вам по делу…
– Тогда давай, Надюха, встретимся в более подходящей обстановке! – Сучков решил поймать Надежду на слове. – Посидим, вспомним былое, так сказать, и думы…