– Крис! – донесся до него голос Осипова.
– Да? – не очень охотно отозвался Орсон.
Ему сейчас было не до пустых разговоров. Он достал нож и острием аккуратно подцепил угол стоявшего на доске пакаля.
– Почему ты молчишь?
– Ну… Я пока еще не разобрался… Ну, в общем, мне пока нечего сказать!
– Что ты там делаешь, Крис?
– Изучаю свойства нового пакаля!
– Каким образом?
Выскочивший из ячейки пакаль упал на подставленную ладонь. На его выпуклой стороне был выгравирован паук. Точная копия того, что в ячейке. Орсон удовлетворенно хмыкнул. А паук начал на глазах исчезать. Он будто растворялся в глубине пакаля. И через несколько секунд его не стало. Пакаль был таким же ровным и девственно-чистым, как в тот момент, когда Орсон впервые взял его в руки.
– Замечательно, – полушепотом произнес биолог.
Хотя и сам пока еще не мог понять, как с пользой для дела можно использовать столь необычайное свойство чудо-пакаля.
– Крис, не молчи!
– Я приложил чистый пакаль к ячейке на доске, в которой изображен паук! И на пакале появилось точно такое же изображение!
Взгляд Орсона бегал по доске, не зная, на чем остановиться.
Вот!
Знакомое изображение танцующего человека в головном уборе из птичьих перьев! Они нашли такой пакаль в замерзшем городе!
Орсон ладонью припечатал пакаль к ячейке.
– Так у тебя теперь три пакаля с пауками?
– Нет, по-прежнему два! Рисунок исчез, как только я снял пакаль с доски!
Пауза.
– И что теперь?
– Я вставил его в другую ячейку!
На плоской стороне пакаля уже четко прорисовались два отрезка прямых линий. Орсон подцепил пакаль острием ножа. На упавшем ему на ладонь пакале был изображен пляшущий человек.
– Этот пакаль копирует изображения из ячеек!
– Все это жутко интересно, Док! Но как это поможет тебе выбраться?
– Этим вопросом я пока что вплотную не занимался.
Орсон покрутил пакаль, держа его за угол. Обе его стороны были идеально гладкими.
– Док! Мне кажется, мы попусту теряем время!
Орсон усмехнулся:
– Время невозможно потерять! Попроси Вика, он тебе объяснит, в чем тут фокус!
Орсон поднял руку, поднес ее к доске пакалей и провел раскрытой ладонью над первым рядом клеток. Затем – над вторым. Близко, едва не касаясь каменной плиты…
Нет, ерунда какая-то!
Орсон отдернул руку и встряхнул кистью. Как будто освобождаясь от налипшей на пальцы паутины.
Таким образом нужную ячейку не найдешь. Чтобы добиться требуемого результата, следовало не полагаться на сверхчувственное восприятие, которое вовсе и не обязано было как-то себя проявить, а обратиться за помощью к логике. Что нам нужно? Выбраться из ловушки. Следовательно, нам нужен выход. Какие ассоциации могут быть связаны с понятием «выход»?.. Взгляд Орсона забегал по доске пакалей, выискивая нужное изображение. Конечно, могло оказаться, что изображения на пакалях и в клетках доски означали не более чем названия шахматных фигур: замок, рыцарь, епископ… Никакого смысла или символизма. Ни малейшей связи с реальными возможностями фигур. С другой стороны, с чего-то ведь нужно было начинать. Можно было, конечно, наугад ткнуть пальцем в доску пакалей. Но подобные методы Орсон не признавал, считал их антинаучными и глубоко оскорбительными для здравомыслящего человека. Ткнуть пальцем наугад – все равно что расписаться в собственном слабоумии.
Взгляд Орсона остановился на клетке с изображением ворот. Ворота могли быть как входом, так и выходом. Врата закрывают дорогу в рай. А в ад?.. В аду есть круги, есть лимб, есть преисподняя, чистилище… Но никаких врат вроде бы нет… Во всяком случае, Орсон о них никогда не слышал. А если слышал, то забыл.
И это хорошо!
– Крис?
– Одну минуту!
Орсон положил пакаль на ладонь и припечатал его к ячейке с воротами.
– Вот так!
Пакаль встал на место, и на его плоской поверхности начали прорисовываться линии. Четыре прямые линии, соединяющие противоположные углы и середины противоположных сторон квадрата. Их пересечение в центре было обведено небольшим, размером с рублевую монету кругом. Такого Орсону прежде видеть не доводилось. На тех пакалях, что побывали у него в руках, линии на плоской стороне производили впечатление фрагментов какого-то большого чертежа или схемы. Здесь же была вполне законченная композиция. Конечно, она тоже могла являться частью какого-то другого, более масштабного рисунка. Но в таком случае это был один из ключевых фрагментов. Без которого развалится вся композиция.
Орсон пальцем провел по четко прорисованным линиям на внешней стороне пакаля. Что ни говори и что ни думай, а чудо, произошедшее у тебя на глазах, зачаровывало. Осипов наверняка бы сумел найти объяснение случившемуся. Ну, или хотя бы попытался это сделать. Но даже Вик, окажись он сейчас здесь, безусловно, сумел бы оценить красоту и необычность момента. Ведь по большому счету именно за этим они и отправлялись в аномальные зоны. Снова и снова. Ставя на карту свою жизнь. Ради поисков истины и красоты. Орсон никогда не произнес бы эти слова вслух. Дабы не прослыть неисправимым романтиком. Но это было именно то, о чем думал не только он один, а каждый из группы Квест-13. Орсон ни секунды в том не сомневался. А если бы вдруг засомневался, то, не задумываясь, ушел из группы. Вот только куда? Это, конечно, вопрос.
– Крис!
Орсон будто внезапно проснулся.
– Да! Сейчас!
Биолог взялся за нож, чтобы вытащить пакаль из ячейки. И в этот момент справа на него упал свет. Не ожидая ничего хорошего, Орсон отшатнулся, перевернулся через плечо, встал на одно колено и, прижавшись плечом к стене, выставил нож перед собой. Перед ним никого не было. Орсон метнулся к сумке и схватил лежавший на ней автомат, дернул затвор, большим пальцем перевел планку предохранителя и, держа оружие перед собой, поднялся на ноги.
Свет падал сверху.
В двух шагах правее того места, где находилась доска пакалей, в потолке зиял квадратный проем. Вроде того злосчастного колодца, через который они в свое время спустились в это немыслимое подземелье. Из проема на пол падал неяркий, чуть приглушенный свет. Однако человеку, успевшему привыкнуть к кромешной тьме подземелья, он казался почти божественным, эдаким внеземным сиянием.
Чуть приподняв ствол автомата, Орсон осторожно приблизился к проему.
Шаг… Еще один шаг…
Оказавшись под проемом, Орсон запрокинул голову и посмотрел вверх. И увидел ветки деревьев с ярко-зеленой, очень плотной листвой, закрывающей небо. На лицо ему упало несколько холодных капель – то ли дождик, то ли роса. Орсон счастливо улыбнулся. Всетаки прав оказался он, а не Мастер Игры, утверждавший, что выход следует искать в левом проходе.