В этот момент автоматически переключился сканер. Он перешел в режим условий ночного ослабления уровня света, и мигнувший индикатор напомнил о насущных проблемах. Ночь уже полностью накрыла окрестности. Но все было тихо, никаких движений не наблюдалось. Ни сканер, ни чутье не подсказывали, что во тьме подкрадываются коварные чудовища…
Во мне нарастало мучительное противоречие. С одной стороны, я совершенно не сомневался в реальности проявлений Силы, которая сокрыта в людях и не только. Не допускал я ни на секунду, что мироздание ограничено только тем, что можно потрогать руками и увидеть обычными глазами. Но все эти рассказы Пабло, вся змеино-орлиная символика, даже учитывая, что это лишь опосредованные образы… совершенно не желала укладываться в моем личном сознании. Частица ли оно единого целого, мое сознание, или уже может претендовать на отдельность личности, я не в курсе. Но если все именно так, как рассказал метис и во что я пока не верю, тогда человечество еще более несчастное, чем я подозревал. Стадо рабов, которое туда-сюда водят высшие хозяева, сверхсущностные пастыри, время от времени перехватывая друг у друга и всячески измываясь… И самое прискорбное, что реальность существования пастухов можно только понять и принять. Поверить в них. Объяснить их происхождение и истинные мотивы поведения — хрен получится! Вот на кой черт, спрашивается, этому Орлу понадобилось заделать себя незримым, спрятаться от…
— Что ты думаешь о наших текущих проблемах? — я сменил тему разговора, стремясь получить паузу, необходимую мне для того, чтобы форма и содержание всего сказанного на этой крыше как-то между собой договорились в моем сознании и обрели хотя бы относительное единство. — Удастся ли нам пройти к СтоунМэйзис, попаду ли я туда?
— Что тут думать? Могу только сказать, что вторая группа не прошла, — спокойно констатировал Пабло, — а нам нужно попасть в Каменные Лабиринты через трое суток.
— Знаешь, — решил я высказать сомнение, терзавшее меня, — мне доводилось бывать в том сегменте. Очень большие, но обычные подземелья, перепутанные гроты, лазы и ходы… В них, кроме высокого уровня радиационного облучения, ловить нечего. Там, ясное дело, встречаются разные мутанты, не без того, кишат, гады, да и толковыми предметами силы можно разжиться. Помнится, я в одной нише даже редчайшую Каменную Розу Тьмы нашел, но ни о каких всемогущих Менторах, живущих в лабиринтах, я никогда и не слыхивал.
— Каждый из Менторов никогда долго не находится в одном фрагменте подвластного пространства, отвоеванного у Орла, — объяснил ученик Вождя, — и узнать, где кто-то из них появится в тот или иной отрезок времени, из нас способен только Вождь. Менторы — это носители Силы всего этого Ареала, проводники его воли, его Воины, его воплощения в человеческой ипостаси. Творения Орла, перевербованные врагом и превращенные в элементы коллективного средоточия чуждой по отношению к нам Силы. У сверхсущности, призванной очищать Землю, в этой зоне противостояния нет единого эпицентра, который можно было бы поразить одним ударом в самое сердце. Центры рассредоточены и не стоят на месте. Орлу необходимо разыскать, уничтожить и победить все. Убить Менторов.
— Вот как… Расскажи о них все, что знаешь, — попросил я. Я не стал его спрашивать о том, почему именно в этом Ареале средоточие Силы избрало своими носителями неких живых, а не что-нибудь неживое, как, по слухам, произошло на других отвоеванных у нас плацдармах. Если знает, сам скажет.
— Все Менторы когда-то были людьми, — с грустью проговорил Пабло, — и нужно сказать, что большинство из них считались лучшими умами, возможно, не всего человечества, но Соединенных Штатов точно.
— И как же этот отряд гениев умудрился попасть в столь незавидное положение?!! — вот теперь я по-настоящему поразился.
— Фатальная ошибка. Когда была установлена точка радианта и просчитано продолжение плавной кривой, и наконец-то обнаружился шестой ареал визита, североамериканский, Белый дом в Вашингтоне получил неоспоримые доказательства присутствия сверхразума в отчужденном округе. Через какое-то время после массового появления необъяснимых явлений и образования здесь округа с нарушенными законами нормальной природы — этот сверхразум сам пошел на первый контакт. Каким-то образом дал понять, что готов принять делегацию самого высшего уровня, облеченную всеми полномочиями. Какая-то информация, как всегда, просочилась и влилась в океан бушующих тогда по всему миру сенсаций об инопланетных пришельцах с высшим разумом. Но то, что произошло здесь на самом деле, сохраняется в строжайшей секретности. Когда случилось первое реальное соприкосновение, правительство послало в Неваду специальную миссию. В состав этого, по сути, чрезвычайного и полномочного посольства входили двенадцать светил разных сфер науки, два сильнейших экстрасенса страны, согласившиеся послужить Белому дому, четыре отборнейших дипломата, в том числе легендарный заместитель госсекретаря, который улаживал казавшиеся неразрешимыми и вечными конфликты, и три высокопоставленных представителя Пентагона, сплошь четырехзвездные генералы. Плюс некоторое количество сопровождающих лиц, охрана и секретари. Возглавлял миссию специальный представитель президента, личный советник. Перед ними стояла простейшая и одновременно фантастическая задача — наладить с пресловутым сверхразумом постоянный контакт, попытаться найти общий язык. Так сказать, преодолеть трудности перевода и вступить в диалог. Но посольство кануло… Из отчужденного округа советник вышел на связь с президентом единственный раз, сообщил, что миссия прибыла в расчетную точку координат. Затем три дюжины посланцев исчезли навсегда. Вот так, фатально ошиблись политики в Белом доме. В результате мы имеем то, что имеем. Мне известно, что спустя десять лет тогдашний госсекретарь, который настоял на отправке столь представительной миссии вместо единственного посланника, был объявлен агентом влияния и повешен во внутреннем дворе вашингтонской тюрьмы. Но это возмездие свершилось уже потом, а в те месяцы первого года обрадованное человечество понятия не имело о подоплеке событий и входило в полосу эйфории. Длившейся какое-то время, чтобы потом затухнуть и смениться периодом привыкания и разочарования, тянувшимся до самой даты Икс. До того самого дня, когда тебе не посчастливилось приехать в Лас-Вегас. Я тогда был мальчишкой, но хорошо помню, как испугались взрослые, что проснувшаяся чужая земля надвинется на нас с севера и погребет…
Пабло замолчал, долго выдерживал паузу, что-то припоминая, горестно вздохнул и наконец продолжил свое повествование:
— Оказавшаяся в Неваде часть сверхсущности поглотила сознания этих людей в один момент. И как-то преобразила ее, напитавшись трофейной энергией Орла. Тем самым она скачкообразно приблизила уровень своей Силы к набору критической массы, хотя до взрыва и расширения было еще очень далеко. Бывшие посланцы правительства США стали важнейшими абнормальными преобразователями. Поглотив тридцать пять членов миссии, сверхразум разместил себя в них, обратив человеческие организмы в коллективных носителей, которые должны были наращивать преобразованную энергию. И началось… Соблазн оказался непреодолимым. Уже спустя несколько недель после исчезновения посольства в окрестностях округа поползли слухи о том, что кто-то, где-то, в глубине отчужденной земли, исполняет желания. А спустя еще пару месяцев этот слух расползся по всему миру, присовокупился к слухам, просачивающимся из других ареалов… Каждый, кто тогда плотно интересовался темой, мог узнать, что в этой отчужденке есть свой вариант объектов, куда можно устремиться. Так называемые Наставники, исполняющие желания людей. Ментальными Воинами, или Менторами, они стали гораздо позже… в тот самый день, когда ты приехал в Лас-Вегас.