– Не вопрос! – Старый вынул из кармана красный пакаль.
Лидер, конечно же, сразу попытался выхватить пакаль у Старого, но тут вновь произошло нечто невероятное. Человек его опередил! И это несмотря на то, что Лидер находился в режиме Ускоренной Жизни! Проклятый человечишка выхватил у Лидера из руки черный пакаль, да еще умудрился оттолкнуть чужака так, что тот кувыркнулся и полетел к зданию – прямиком в объятия хищных растений!
Лидер успел увидеть, как Старый соединяет пакали и исчезает, а в следующий миг его захлестнули, обвили и крепко зафиксировали упругие зеленые лианы.
Лидера основательно встряхнуло, но он остался в сознании. Зеленые веревки принялись его душить, однако Лидер не растерялся и не запаниковал. Он собрал в кулак всю волю и самообладание, сосредоточился и включил на полную катушку свой талант к перевоплощению.
Через секунду на высоте тридцатого этажа в объятиях хищных лиан висел уже не Лидер пришельцев из мира Хрустального Огня, а зеленый, поросший мхом, побегами и колючками гринмен. Или гринбист. Как посмотреть.
Растения тут же ослабили хватку и позволили Лидеру начать медленное скольжение между лианами вниз. Очень скоро замаскированный под зеленого мутанта чужак очутился на земле.
Теперь ему ничто не мешало уйти с опасной территории на свободный от хищных растений участок, но Лидер не стал спешить. Раз уж его приняли за своего лианы в центре зоны, остальные зеленые драконы примут и подавно. Да и некуда ему было спешить. Выбраться из Четвертой зоны Лидер теперь просто не мог. У него больше не было для этого пакалей. Ведь красный пакаль он отдал Джонсону, чтобы генерал рискнул и доставил Лидера к смотровой площадке.
«И вот теперь я в ловушке, – Лидер с опаской оглянулся. – Пока я не отыщу хотя бы один из оставшихся в этой зоне пакалей с изображением змеи, и не соединю его с красным, которым теперь владеет Джонсон, продолжить борьбу я не смогу. Утешает лишь то, что я все еще жив, а значит, могу надеяться на лучшее».
Лидер еще раз оглянулся, принюхался и медленно двинулся в обход зеленой башни отеля, ориентируясь на запах крови воинов Хрустального Огня, погибших в бою с гринменами. Нет, Лидер не собирался мстить гринменам за убитых сородичей. Он задумал провернуть нечто более уместное в сложившейся ситуации. Поскольку именно гринмены знали все секреты Четвертой зоны – в том числе знали, где искать местные пакали, – Лидер собирался временно стать одним из них. А там будет видно.
* * *
Худощавый «серый» отвел взгляд от далекого разлома и обернулся. Перспектива взять реванш у Мастера Игры пока выглядела туманной, а вот время расчета с майором Грантом уже наступило. И не имело значения, что «серый» не получил желаемого результата. Гринмены свою часть сделки выполнили, а значит, компенсацию заработали честно.
Зеленые мутанты окружили «серого» и замерли. Майор Грант чуть склонил голову набок и протянул руку. Смысл жеста был понятен. Гринмен требовал отдать ему зеркальный пакаль.
Будь худощавый «серый» вооружен, он сумел бы вмиг разрешить назревающий конфликт. Но ни кинжала, ни оружия дистанционного боя у него больше не было. Не мог он и отпугнуть гринменов отраженным от пакаля светом, ведь над Бангкоком сгустились сумерки.
«Серый» все-таки достал пакаль и активировал его в режиме перемещения на малую дистанцию в пределах мира катастроф…
В новой зоне «серому» не угрожало ничто. Здесь он мог какое-то время спокойно отсидеться и провести работу над ошибками. «Серый» оглянулся. Ему открылась величественная панорама горной страны, покрытой километровой толщей снегов. «Серый» очутился в центре самого малонаселенного континента планеты – Антарктиды. Спокойной медитации здесь могло помешать лишь одно обстоятельство – жуткий холод. Впрочем, «серый» знал, как справиться с этой проблемой. Он направился к расщелине, спрятанной под относительно небольшой толщей снега. В этой расщелине начинался секретный тоннель, который вел туда, где до сих пор не бывал ни один человек. И даже ни один «серый», кроме худощавого. Он вел к гроту Шестой Стихии. Как раз той, из-за которой худощавый «серый» и затеял игру с Мастером…
Зона разлома 29 (Киевская), 15.07.2016.
Трава была влажной, как после хорошего дождя, и пахла волшебно, совсем не как прелые джунгли. В свежем запахе травы отчетливо выделялись родные и потому особо приятные клеверные нотки. Наслаждаться этим запахом можно было вечно.
Андрей открыл глаза и проводил взглядом ползущую по травинке божью коровку. Наслаждение позже, сейчас надо было встать. Хочется не хочется, а надо.
Андрей собрался, поднял голову, уперся руками и медленно сел на колени. Теперь хорошо было бы осмотреться по сторонам, но этого не потребовалось. Хватило одного взгляда на ближайшие строения. Местность за время отсутствия Андрея не изменилась, правда, теперь он видел ее в свете пробившего тучи солнышка. Те же дома, заборы, луга за околицей, речка, а вон там из земли торчит серый обломок летательного аппарата неведомой конструкции. Удивительно, что никто его не утащил. Если не охотники за цветными металлами, то военные должны были подсуетиться. Это ведь обломок натурального НЛО, да еще боевого. Твари не подпустили? Почему же они сейчас нигде не мелькают? Погиб главный чужак, исчезли и рядовые твари? А он погиб?
Андрей с трудом поднялся на ноги. Картина окружающего мира стала более информативной. Тварей в поле зрения и впрямь не было. Ни одной. Зато были люди. Много людей, бредущих с самых разных направлений в сторону поселка Дымер.
Андрей присмотрелся к ближайшей группе ходоков. Выглядели они вполне адекватными, не потерянными, как раньше. Шли себе, негромко разговаривали. Ничего подозрительного. Разве что озирались настороженно.
Лунев прислушался.
– …Я домой сначала, а потом до Оксанки.
– Ты Степану звонил?
– Нет связи. Так и не наладили. Надо за кордоны выезжать, чтоб позвонить.
– Хотя бы дома теперь. Там хорошо, без катастроф, да тут лучше. Все свое.
– И этих… уродов реактивных больше нет.
– Их и там не осталось…
Подслушанный разговор не оставлял сомнений, частично проблема разрешилась. В Киевской зоне разлома номер двадцать девять и на «смежной» с ней территории в родном мире Андрея наступило затишье. Надолго ли? На этот вопрос вряд ли могли ответить даже «серые».
Конечно, твари могли вернуться в любую минуту, ведь пространственно-временной разлом никто не закрывал. Но при этом они не могли проникнуть отсюда в «сталкерский мир», ведь у них теперь не было предводителя с зеркальным пакалем. Это было и хорошо, и плохо. Хорошо для смежного мира, плохо для этого. Теперь, если из разлома выберутся новые твари, всю нагрузку ему предстояло брать на себя.
Андрей проводил взглядом мирно беседующих местных жителей и медленно зашагал по другой тропе, ведущей к южной окраине поселка. Именно там следовало искать Татьяну. В этом мире. Андрей прекрасно понимал, что если вернулись местные жители, их «противовесы», скорее всего, перебрались в смежную реальность. Но ведь сам Андрей все еще находился здесь, в зоне разлома. Почему? Опоздал к «моменту истины», поскольку в этот момент перемещался по неведомым внепространственным каналам в окрестности Киева из центра Бангкока? Или так захотел Мастер Игры? Или сыграли роль якорей два пригревшихся в карманах пакаля? Все три варианта имели право на жизнь, но имелось еще и четвертое объяснение: «потому что». И вот в соответствии с этим вариантом, в мире катастроф могла пока оставаться и Татьяна. Почему нет? Во всяком случае, проверить гипотезу стоило.