Подцепившие брючину пальцы резко рванули ее вверх, обратным движением легли на рукоять двуствольного пистолета и выдернули его из кобуры. Одним рывком я взвел спицу курка и пальнул себе под руку. Водитель подавился сдавленным всхлипом, зажал простреленный живот и уселся на задницу. Миг спустя распахнулась телефонная будка, и на улицу вывалился бросивший трубку громила. Он вскинул штуцер, мне удалось опередить его буквально на долю мгновенья.
Сухо щелкнул выстрел, серебряная пуля угодила в плечо, гангстер покачнулся, но оружия из рук не выпустил. Более того — попытался взять меня на прицел.
Схватив штуцер водителя, я поспешно спустил курок, и громилу отшвырнуло на осыпавшуюся стеклянным крошевом телефонную будку. Из страшной раны в груди хлестанула кровь, вот только парень умел держать удар как никто другой и вновь устоял на ногах.
Я в пару быстрых шагов приблизился к нему, добил выстрелом в голову и только тогда сообразил, что сначала стоило узнать, кто именно заказал меня Малою.
Впрочем, еще оставался перхавший кровью водитель. Я вернулся к нему, ухватился за лацканы пиджака, встряхнул и заорал прямо в лицо:
— Кому?! Кому он звонил?!
Но голова раненого лишь безвольно мотнулась, и парень затих.
— Не умирай, сволочь! — рявкнул я и несколько раз резкими толчками надавил на грудную клетку, но без толку. — Сволочь!
Вскочив на ноги, я от души его пнул, потом взял себя в руки и бросился к телефонной будке. Перешагнул через распростертое перед ней тело, дрожащей рукой запихнул в прорезь для монет четвертак и набрал номер апартаментов Томаса Соркина.
— Были вести от Анны?! — крикнул в трубку, когда тот ответил на вызов.
— Да! Ее высадили у приемных покоев больницы Святой Катерины. Уже выезжаю!
Следующим звонком я вызвал на место перестрелки полицию и сразу, едва не поскользнувшись на залитом кровью стеклянном крошеве, бросился к стоявшему у тротуара такси. Кинул на переднее сиденье штуцер бугая и свою шляпу, уселся за руль, повернул ключ в замке зажигания… и автомобиль часто-часто затрясся, будто загнанная до пены лошадь.
Черт!
Сущность движения забилась в судорогах, пришлось утопить педаль газа, до максимума увеличивая впрыск алхимического реагента. Двигатель взревел, такси рывком сорвалось с места, и мне лишь чудом удалось разминуться с фонарным столбом и вывернуть на проезжую часть.
Прекрасно понимая, что стоит только сбросить газ — и движок тотчас заклинит, я судорожно вцепился в баранку, под визг покрышек свернул на перекрестке и выскочил на полосу встречного движения, обгоняя тихоходный грузовик. Сразу выкрутил руль, возвращаясь обратно, и на прямом как стрела участке дороги такси начало неуклонно набирать скорость; меня вдавило в кресло, кузов заходил ходуном.
Как не убился в итоге — просто не знаю. На площадь перед больницей автомобиль вылетел с пропоротым об угол газетного киоска правым бортом, без переднего правого же крыла и лишь с одной фарой. Радиатор исходил паром, из-под створок капота валил густой черный дым.
Я убрал ногу с педали газа, движок закашлял, и автомобиль уже по инерции, быстро теряя скорость, подкатился к центральному входу больницы. Вздрогнул, наткнувшись на бордюр, перевалился через него и смертельно раненным существом замер на тротуаре.
Распахнув дверцу, я с трофейным штуцером в руках выбрался наружу и, перепрыгивая сразу через две ступеньки, взбежал на высокое крыльцо. Только ухватился за дверную ручку — сзади раздался приглушенный хлопок, обернулся — из распахнутой взрывом створки капота вырвалось ярко-оранжевое алхимическое пламя.
Вовремя добрался, ничего не скажешь.
В холле я показал вскочившему на ноги патрульному служебный значок и выложил штуцер на стойку регистратуры.
— Это улика, — предупредил его и поспешил к приемным покоям, но там Анны уже не оказалось.
— Соркины, где они? — потребовал я ответа у дежурной медсестры.
— Перевели в отделение интенсивной терапии, — заглянув в записи, ответила та.
— С девушкой все в порядке?!
Тетенька строго глянула на меня, но сжалилась и пояснила:
— Шоковое состояние. На госпитализации настоял ее отец.
— Спасибо! — с облегчением выдохнул я и, не став дожидаться лифта, бросился к лестнице. Взбежал на четвертый этаж и на входе в отделение интенсивной терапии столкнулся с двумя детективами в штатском.
— Сюда нельзя! — не узнав, загородили они дорогу.
— По делу.
Значок моментально разрешил возникшее недопонимание; я прошел в холл и поспешил к Томасу Соркину, который о чем-то расспрашивал представительной наружности врача. Неподалеку маячил знакомый лейтенант дивизиона криминальной полиции.
Я небрежно кивнул коллеге, снял шляпу и, обхлопывая с нее дорожную пыль, приблизился к отцу Анны. Послушал-послушал да и влез в разговор, воспользовавшись первой же заминкой врача.
— Все в порядке? — спросил у Томаса.
— Да, Виктор, все хорошо, — привычно неодобрительно глянул на меня Соркин. — Анна просто… немного растерянна.
— Обычный шок, — уверил нас эскулап.
— Отлично! — обрадовался я и огляделся по сторонам в поисках телефона.
— У вас голова разбита, — подсказал врач.
Я осторожно прикоснулся к слипшимся от крови волосам на затылке и отмахнулся:
— Ерунда, — после спросил: — Когда можно будет увидеть Анну?
— Не раньше чем через час.
— Хорошо.
Прикрыв разбитый затылок шляпой, я направился на выход, но скучавший до того момента лейтенант немедленно побежал следом.
— Специальный комиссар Грай! — окликнул он меня. — Мы можем поговорить? У меня есть несколько вопросов.
— По дороге, — предложил я.
— Хорошо.
Мы вышли на лестничную клетку, начали спускаться на первый этаж, и лейтенант спросил:
— Правильно понимаю, что это вы передали похитителям выкуп? Можете их описать? — прямо на ходу достал он блокнот и карандаш. — Какие-то особые приметы?
Я только усмехнулся:
— Особые приметы Аарона Малоя возьмите в досье, выкуп забрал именно он. Двое его подельников убиты, имен не знаю. Записывай адрес.
Пояснив, где именно произошла перестрелка, я вышел из больницы и направился к телефонной будке на углу. Такси к этому времени выгорело почти полностью, и прибывшие на вызов пожарные без особой спешки решали, стоит ли вообще разматывать рукав.
Заняв телефон перед самым носом разряженной дамочки, я набрал номер казино «Колесо Фортуны».
— Да? — пробурчал кто-то после невыносимо долгого ожидания.
— Сол?
— Он самый, — развязно ответил гангстер, потом икнул, выругался и вздохнул. — Извини, Виктор. Выпил.