– Верю, – охотно согласился Николай.
– Я! Да я!.. – Григорий снова начал кричать. – Да я за нее!..
– Послушай теперь меня, Григорий, – заговорщицки понизив голос, начал Щукин.
Григорий тотчас умолк.
– Тебе знаком такой человек… по кличке Студент? – спросил Николай.
– Д-да… – несколько озадаченно ответил Григорий, – знаком.
– Я так и думал, – многозначительно усмехнулся Щукин, в голове которого только что созрела удачная мысль, – так я и предполагал…
– А в чем дело-то? – растерялся Григорий. – Я про этого Студента уже не один раз слышал за то время, пока на воле гуляю. Прямо свет клином сошелся на этом Студенте…
– А от кого ты слышал еще о Студенте? – быстро спросил Щукин.
– Потом, – махнул рукой Григорий, – говори, что хотел сказать.
Щукин пожал плечами. Ладно. Никуда он не денется. Потом расскажет.
– Ладно, – сказал он вслух, – потом расскажешь. Так вот… – он снова понизил голос до шепота, – вспомни – Наташа с тобой разговаривала о Студенте?
– Разговаривала… Ну, не то чтобы выспрашивала что-то… Просто разговор зашел случайно о нем, я ей и рассказал все, что про него знал. Хочешь, и тебе расскажу. Я знаю-то немного о нем. Просто в одном бараке были какое-то время…
– Потом расскажешь, – проговорил Щукин, – неважно сейчас. Важно вот что…
Григорий подвинулся поближе и наклонился к Щукину.
– Дело в том, – начал Щукин, лихорадочно соображая, как бы поскладнее соврать, – дело в том, что у Студента… находится одна вещь… которая очень нужна Наташе…
– Что за вещь-то? – спросил Григорий. – Студент у нее спер что-нибудь?
– Ага, – не стал Щукин спорить, – Студент у нее эту вещь украл.
– Да какую вещь-то?
– Это я тебе пока не могу сказать, – таинственно нахмурясь, сообщил Николай ему – ничего не придумывалось, – пока не могу сказать…
– Но я слышал… – начал было Григорий.
– Эту вещь, – быстро перебил его Щукин, – ищут, кроме того, и те бандиты, которые гоняются сейчас за Наташей. Но вещь им не принадлежит. Она Наташе принадлежит. Бандиты – Петрович и остальные… Те, кто стоит за Петровичем.
– Петя Злой, – прошептал Григорий, становясь вдруг очень серьезным.
– Да, Петя Злой, – кивнув, продолжал Щукин. – Они узнали, что вещь эта очень ценна, и теперь хотят заполучить ее…
«Рискую, – подумал вдруг Щукин, – мало того что не особенно складно все получается, так еще этот Григорий может испугаться таких серьезных ребят, как Петя Злой. Говорю ему грубо и простовато, но ведь этот Григорий – именно такой человек, как я понял – грубоватый и простоватый. А я в людях разбираюсь. Если излишне мудрить буду – как раз могут возникнуть осложнения. Жизнь глупее и проще».
Григорий покрутил головой, как лошадь, отгоняющая слепней.
Щукин посмотрел на него и всезнающе усмехнулся.
– Теперь ты понимаешь, Григорий, – проговорил он, – что Петрович не за твой дурацкий поступок на Наташу наехал. И она не просто так в драку полезла.
– Понимаю, – тихо проговорил Григорий, – у них старые счеты… Свои счеты.
– Вот именно, – подтвердил Щукин.
Григорий задумался. Вот этого ему как раз не стоило сейчас делать. Ту не совсем удобоваримую информацию, какую Щукин с разгону и по вдохновению ему нагородил, можно проглотить лишь не обдумывая. И поэтому, чтобы не дать ему времени понять, что что-то тут не так, Николай быстро заговорил снова.
– Если ты хочешь помочь Наташе… – торжественно начал он, – а ты ведь хочешь ей помочь?
– Да! – выпалил Григорий. – Я должен искупить свою вину…
– Очень хорошо, – кивнул Щукин, – что ты это осознал…
Григорий гордо выпрямился, насколько это ему позволили сломанные ребра.
– Итак, – продолжал Щукин, – если ты хочешь помочь Наташе, ты должен помочь мне найти Студента и отнять у него ту самую вещь.
– Я согласен, – почти не раздумывая, ответил Григорий.
– Отлично, – очень натурально обрадовался Щукин, – я так и знал, что ты настоящий мужик…
Григорий пожал плечами с видом: «А кто в этом сомневался?»
– Только я должен знать, – сказал он, – что это за вещь, которую мы ищем. А то как же я ее искать буду, если не знаю даже, что она из себя представляет?..
«Вполне резонное заявление, – мелькнуло в голове у Щукина. – Только вот что-то не придумывается у меня, какую вещь спер у мифической Наташи коварный Студент. Может, драгоценность? Вполне возможно… Ладно, потом придумаю и скажу ему».
– Потом, – твердо сказал Щукин, – потом… Сейчас не могу… Я обещал Наташе никому не говорить. Ни одному человеку! Понятно?
Григорий кивнул.
– Скажу, когда можно будет. А сейчас самое главное – найти Студента.
Григорий вдруг замялся.
– Мне только, – неуверенно сказал он, – Наташу бы сейчас увидеть…
Он робко посмотрел на Щукина.
– Вот этого никак нельзя, – строго сказал Николай, – я сам даже не знаю, где она. Она звонила мне… недавно… Скоро мы с ней должны встретиться, но… не сейчас.
– А мне можно будет присутствовать при вашей встрече? – все так же робко спросил Григорий.
– Может быть, – уклончиво ответил Щукин.
«Кстати, не исключен такой вариант, что Григорий не по своей воле пришел ко мне… – подумал вдруг Щукин. – То есть к Наташе. Вполне возможно, что он засланный казачок. Хотя его синяки и ссадины… Его и вправду здорово избили… Впрочем, его могли и пытать, чтобы он согласился сюда прийти… Да нет, ерунда это все. Я неплохо разбираюсь в людской психологии и могу различить, когда человек играет роль и когда он искренен».
– Кстати, – вспомнил Щукин, – ты мне что-то хотел сообщить?
– Хотел! – встрепенулся Григорий. – Я случайно подслушал… одну вещь. Сперва я не обратил на нее внимания, но когда ты мне все это рассказал…
– Слушаю.
– Значит, так, – прокашлявшись, начал Григорий, – били они меня не в самом помещении бара, а на заднем дворе, где мусорные контейнеры стоят и все такое прочее. Там, наверное, и сейчас на стенах и на асфальте моя кровь осталась…
Сочувственным кивком Щукин принес Григорию свои соболезнования.
– Били долго, орали, – продолжал Григорий, – что мне говорили, я тогда не совсем понимал, я еще пьяный был сильно. Я немного протрезвел, когда они на меня ведро воды догадались вылить…
– Молодцы, – отреагировал Николай.
– Они, что ли? – удивился Григорий. – Почему?
– Догадливые…
Григорий проворчал что-то и сплюнул в сторону.