Полунин горько усмехнулся, проходя мимо. Он понимал, что в нашей стране люди привыкли винить в своих бедах кого угодно – вчера коммунистов и евреев, сегодня евреев и демократов, а завтра – кого-нибудь еще, но только не себя самого. И от этого уже было грустно, а не смешно.

На суд Владимир с сыном и Либерзоны явились порознь. На этом настоял Степин. Он сказал, что в таком сложном деле нужно учитывать каждую мелочь. И не стоит прокурору давать возможность, увидев Полунина, вспомнить о его преступном прошлом и упомянуть в своей речи их связь с Либерзоном как дополнительный аргумент.

Владимир спорить с адвокатом не стал. Это Степину, а не ему предстояло защищать Виктора и Изю в суде. И решать, как друзьям вести себя на процессе, предстояло именно ему. Именно поэтому Полунин не попал ни в один кадр фотохроники, когда репортеры бросились встречать Либерзонов, вошедших в зал суда.

Такими же фотовспышками было отмечено и появление Бережного. Полунин до этого не встречался с ним и постарался повнимательней рассмотреть его, с гордым видом шествовавшего к своему месту в зале. Владимиру показалось, что он где-то раньше видел Бережного. Но где именно, так и не смог вспомнить.

До заключительной речи Степина суд над Либерзоном больше походил на фарс. Раньше такие действа во дворцах юстиции любили называть «показательным процессом», и в случае с Виктором и Изей он мог бы удаться на славу, если бы не вмешательство Степина.

Скрупулезно изучивший дело адвокат смог все-таки найти лазейку и не позволить в этот же день вынести Либерзону обвинительный приговор. Степин отыскал в действиях следователей несколько процессуальных нарушений. И вот тут-то присутствие прессы сыграло злую шутку с организаторами шумихи вокруг суда над Либерзоном!

Дело в том, что найденные Степиным нарушения были столь незначительны, что в любой другой обстановке их попросту оставили бы без внимания. Но перед журналистами и телевизионщиками судья не отважился игнорировать претензии адвоката. Выслушав доводы Степина, он брезгливо поморщился, но все же провозгласил:

– Слушание дела откладывается. Следствию предписывается устранить все процессуальные нарушения и вновь явиться в суд. Следующее слушание состоится через неделю!

После этого в зале поднялся такой шум, что Полунин, сидевший несколько поодаль от Либерзонов, с трудом смог разобрать слова Изи.

– Всего неделя? Вы же обещали месяц! Господи, мы же ничего не успеем...

– Придется постараться, если хотите избежать тюрьмы, – развел руками Степин. – И радуйтесь хоть этой отсрочке. Большего для вас сейчас не сделал бы никто!

– Да, конечно, радуюсь, – пробормотал Изя. – Хотя звучит этот приговор так, будто мне вместо отрубания головы постановили отрезать ноги. По самую шею!..

Глава восьмая

Неделя до нового слушания дела Либерзона в суде, выигранная Степиным, пролетела, словно один миг. И адвокатом, готовящимся к новой защите, и Полуниным, пытавшимся отыскать доказательства невиновности Виктора, было проделано за это время немало. Но их усилия оказались тщетны.

Владимир всю неделю метался по городу, пытаясь отыскать хоть одну ниточку, ведущую к Бережному. Он разговаривал с родными и друзьями погибшего Чернова, чтобы найти хоть какие-нибудь факты, подтверждающие его участие в афере, или хотя бы выйти на того мистического «мастера по ремонту пишущих машинок», который продал Либерзону машинку, на которой был напечатан фальшивый договор.

Но Полунин узнал только то, что за несколько дней до смерти Чернов принес домой довольно большую сумму наличных и заявил, что переходит на новую работу и уже получил аванс. Владимир не сомневался в том, от кого получил деньги Чернов, но доказать это было невозможно. Бывший однокурсник Либерзона держал в строжайшей тайне новый источник дохода и лишь однажды обмолвился жене, что скоро они будут по-настоящему богаты.

Ничего не принес и поиск Мороза. Уголовник, принимавший участие в покушении на Полунина, словно в воду канул. Ни Пеплу, ни Мирону, которому Полунин дважды звонил, никак не удавалось его отыскать. Было очевидно, что Мороз залег на дно и в ближайшее время выбираться из своей берлоги не собирается. А за три дня до суда Полунин получил новый сюрприз.

Нога Владимира почти зажила, и он теперь водил машину сам. В это утро он сел за руль подержанной «шестерки», которую купил Либерзону на одном из тарасовских авторынков взамен расстрелянной во время покушения. Изя попытался отказаться от машины, но Полунин проявил настойчивость. Вот только ничего лучше «Жигулей» шестой модели всучить Либерзону ему не удалось.

– Если уж вы, Володя, так ратуете за справедливость и хотите возместить мне убытки, то и приобретайте машину той модели, что брали у меня, – раздраженный настойчивостью Полунина проговорил Либерзон. – Ничего другого я не приму.

Изя после суда постоянно находился во взвинченном состоянии и часто срывался на откровенную грубость, но Владимир не обижался на старого друга. Полунин понимал, что творится в душе Либерзона. Последние надежды Изи на благополучное завершение дела таяли с каждым днем, а до торжества закона, обещанного ему Полуниным, было ой как далеко!

Но Владимир не собирался отказываться от своих намерений. В то утро, после очередного заявления Либерзона о том, что Полунин «своим идеализмом сведет старика в могилу», Владимир еле сдержался от ответной резкости и поспешил уехать из магазина.

Полунин собирался навестить любовницу Чернова, о существовании которой узнал накануне, и надеялся, что это наконец-то даст ему в руки хоть какую-нибудь информацию о Бережном.

Все еще злой на Либерзона, Полунин довольно резко вырулил со двора магазина на проезжую часть, едва не зацепив бампером застывший на обочине серебристый «Форд-Эскорт». Посмотрев в зеркальце заднего вида, не собирается ли водитель иномарки выбраться из нее и устроить скандал, Полунин слегка отпустил педаль газа, рассчитывая сорвать злость на владельце «Форда». Однако тот остался сидеть в салоне, и Полунин поехал дальше, забыв о нем. Владимир увидел по номеру, что машина не местная, и решил, что чужой в городе водитель просто опасается вступать в конфликт.

Владимир уже почти доехал до дома, где жила любовница Чернова, когда вновь увидел знакомый «Форд». Сначала Полунин подумал, что ошибся. Но когда разглядел номера машины, сомневаться перестал.

Может быть, иномарка следовала тем же путем случайно, но Полунин после покушения на себя не верил в такие совпадения. Решил проверить, действительно ли «Форд» преследует его, и попытался оторваться, проехав мимо дома любовницы Чернова. Через пару минут Полунин был абсолютно уверен в том, что иномарка «ведет» именно его, и решил с этим разобраться.

Поплутав по окрестным переулкам, Владимир наконец нашел то, что ему было нужно, – дом с проходными подъездами. Оставив машину на обочине, Полунин с беспечным видом вошел в один из подъездов, заметив, что «Форд» припарковался несколько поодаль от его «шестерки». Иногородний водитель, видимо, не догадывался о том, что подъезды в доме проходные, или просто решил ждать, когда Полунин вернется к своей машине.