– Никогда не говорите так, молодой человек, – назидательно проговорил Маккински. – Деньги всегда имеют значение. А время важно лишь тогда, когда тратится на зарабатывание их!
Роувелл и Николь согласно закивали головами.
* * *
Светлана и Антон очень обрадовались, когда увидели Полунина, входящим в двери снятой няней квартиры. Но радость была недолгой: поскольку тут же выяснилось, что Полунин скоро уезжает снова.
– Только не обижайся на меня, пожалуйста, – сказал Полунин Антону. – Никогда ничего нельзя бросать на полдороге. Если ты начал делать что-то, то обязан доделывать это до конца. А я сейчас стараюсь решить кое-какие проблемы, которые мешают нам быть вместе. И когда их не станет, я от тебя надолго никуда не уеду.
– А чего ты меня с собой не возьмешь? – не унимался мальчишка. – Вон и в круиз брал, а это куда дальше, чем Москва!
– А тебе разве с тетей Светой плохо?
– А почему бы тебе и меня, и тетю Свету с собой не взять? Ты бы там ходил, куда хочешь, а вечером к нам возвращался. Что ты так не сделаешь?
Пытаясь разобраться с Томашевским, Владимир постоянно волновался о сыне. Мысль о том, что мальчик находится так далеко, что в случае опасности Полунин просто не успеет примчаться на помощь, давила на него тяжелым грузом. Владимир, конечно, доверял «браткам» Батурина, но все равно считал, что в экстремальной ситуации они могут совершить ту ошибку, которую он не сделал бы сам. И от этого волновался еще больше.
Если бы Полунин мог забрать Светлану и сына с собой, он мог бы действовать более сосредоточенно, не отвлекаясь больше на мысли о безопасности Антона. Но, подумав, Полунин отбросил эту мысль. Обстоятельства могли сложиться так, что им троим – ему самому, Юсупову и Миронову – пришлось бы спешно покидать Москву, спасаясь от преследования Томашевского.
Так что было ни к чему брать мальчика с собой. Если операция провалится, то Владимиру будет проще и надежней спрятать сына, коль тот будет находиться далеко от места событий.
Светлана истолковала эти колебания по-своему. Ей показалось, что Владимир просто не может объяснить сыну, что она для них – чужой человек. И ей нет места рядом с Полуниными. Женщина расстроенно прикусила губу и, вздохнув, позвала мальчишку:
– Антон, – проговорила она. – Твой папа не обязан брать меня с собой только ради твоего удовольствия. К тому же он в Москве не развлекается, а занимается делами. И мы будем ему там мешать!
– Одну минуточку, Светлана, – улыбнувшись, остановил ее объяснения Полунин.
В голову Владимира вдруг пришла одна совершенно неожиданная мысль. Он решил, что действительно может на некоторое время забрать и сына, и няню из города. Там, куда он ехал, ничего угрожать им не будет. А у него появится возможность побыть подольше с сыном.
– Антон, помнишь, когда мы были у дяди Либерзона, мы ездили с тобой в лес? – спросил у сына Полунин.
– Конечно, помню! – воскликнул мальчишка. – Там еще свинья такая классная! Если ей тихонечко по ушам стукнуть, то она аплодисменты делает.
– Это как? – удивился Полунин.
– Она начинает головой так трясти, что у нее уши друг об друга хлопают. Это похоже на то, как люди в театре аплодисментят.
– Аплодируют! – поправила его Светлана.
– Я собираюсь туда еще раз съездить и хочу взять тебя и тетю Свету с собой, – улыбнулся Владимир. – Как ты на это смотришь?
– Класс! – Антон хлопнул в ладоши и подскочил с пола. – Я пошел собирать свои вещи.
– Подождите-подождите! – воспротивилась Светлана. – А вы меня спросили? Как это можно вот так, ни с того ни с сего, просто собраться и куда-то ехать? К тому же тащить с собой человека, который совершенно не готов к этому?! Это нехорошо. Я так не могу. Вы поезжайте, а я останусь здесь.
– И что вас здесь держит? – с улыбкой поинтересовался Полунин. – Съездите вместе с нами, отдохнете, да и Антон под присмотром будет. Мне нужно в Тарасове на пару дней задержаться, и я не хотел бы оставлять Антона с чужими людьми. Он ведь прав: вам нельзя постоянно сидеть в четырех стенах. Иногда нужно выходить куда-то, чтобы развеяться.
– Нет, я так не могу! – настаивала Светлана. – К тому же это как-то неловко. Получается, что я навязываюсь к вам в спутницы.
– С чего это вы решили? – рассмеялся Владимир. – Я ведь сам вас пригласил! Вы работаете у меня и обязаны присматривать за мальчиком во время моего отсутствия. А как вы будете за ним смотреть, если останетесь в другом городе?
Услышав это, Светлана изменилась в лице. Она как-то не думала, что Полунин приглашает ее с собой только из-за того, что она на него работает. А Владимир, заметив перемену, происшедшую со Светланой, понял, что сказал не то, и попытался исправить положение.
– К тому же, Светлана, мне будет просто очень приятно, если вы поедете со мной, – смутившись, проговорил он. – Честное слово, я буду рад подольше побыть в вашем обществе!
– Тетя Светочка, ну пожа-алуйста, – поддержал отца Антон. – Поедемте с на-ами!
– Хорошо, – вздохнула женщина, сделав серьезное лицо. – Но еду я только для того, чтобы Антон был у меня на глазах.
Полунину на сборы времени не требовалось, весь его скарб после пожара умещался в одном чемодане. Перед отлетом в Тарасов ему еще предстояло решить в городе одну проблему. Поэтому Владимир оставил Антона и Светлану готовиться к путешествию, а сам поехал к Батурину в спортивный клуб.
Николай радостно встретил его и спросил, как идут дела. Полунин в ответе ограничился общими фразами, а затем изложил Батурину свою просьбу. Услышав, что от него требуется, Николай присвистнул:
– Ты че, в натуре, задумал, Иваныч? – удивленно спросил он Полунина.
– Коля, меньше знаешь, крепче спишь, – ответил Владимир. – Дело серьезное, и сейчас рассказать тебе о нем я не могу. Стены тоже имеют уши. А если информация о том, что я собираюсь сделать, просочится куда-нибудь, то все может сорваться и принести нам большие беды.
– Обижаешь, Иваныч, – развел руками Батурин. – Ты лучше конкретно скажи, что мне не доверяешь!
– Я доверяю тебе, Коля, может быть, больше, чем кому бы то ни было, – терпеливо проговорил Полунин. – Иначе никогда бы не пришел к тебе с такой просьбой. Но и ты поверь мне и просто сделай все, как я прошу, – Владимир похлопал Батурина по плечу. – Я могу тебе сказать только то, что дело очень рискованное. Поэтому мне и нужен ты с десятком «братков» в придачу. Груз очень важный, и доверить его охрану я никому не могу. Мне нужно быть уверенным в людях и знать, что они не станут лазить в ящики и смотреть, что там находится. Естественно, деньги за охрану я заплачу!
– Да это понятно, Иваныч! И не в деньгах дело, – махнул рукой Батурин. – Ты хоть объясни, в натуре, что за груз такой?
– Не нужно тебе этого знать! – твердо ответил Владимир. – И никому не нужно. Важно одно – работа связана с криминалом и там может подняться стрельба.