Выскочив на пристань, майор чуть ли не бегом припустил за Щукиным.
– Куда он идет? – бормотал себе под нос недоумевающий милиционер. – Какие сигареты? Дело тут не в сигаретах… Надо бы сообщить… И Лажечников куда-то пропал… этот толстый дурак. Может быть, испугался моих угроз и ударился в бега? А эта дурацкая бомба в здании вокзала… Обычная телефонная шутка или что-то еще?.. Надо бы сообщить…
Щукин со своей спутницей подошел к ларьку и, вместо того чтобы обратиться в окошечко, вдруг круто развернулся и направился в темный переулок между задней стенкой киоска и каменной стеной пристани.
Переулок был явно глухим, как прекрасно было видно майору со стороны, и милиционер не мог понять, что там понадобилось тем, за кем он вел наблюдение.
Майор на мгновение остолбенел и, забыв о телефоне, который был у него в руке, в два прыжка преодолел расстояние до киоска и заглянул в крохотный переулок, где скрылись Щукин и Лиля.
Там было темно, и Щукина и Лилю, которых он ожидал увидеть, майор не обнаружил – его глаза просто еще не привыкли к темноте. Зато прямо перед лицом майора, растерявшегося от не поддающихся никакой логике поступков объектов наблюдения, возникла глумливая рожа – совершенно незнакомая.
Майор открыл рот, видимо, для того, чтобы что-то сказать или спросить, но не успел произнести ни слова – свистнувший откуда-то из темноты кулак врезался прямо в ухо майора, и весь мир для него погас.
А через минуту к киоску подъехала иномарка с тонированными стеклами. Менты, суетящиеся в помещении пристани, не могли, конечно, увидеть, как двое крепких ребят погрузили в нее бесчувственное тело и тотчас исчезли.
А вместе с ними в той же машине исчезли с пристани Щукин и Лиля.
* * *
Дальнейшая судьба майора Щукину была неизвестна, да она его и не интересовала. Майор лежал себе спокойно в багажнике машины.
– Что теперь? – весело спросил Николай у водителя. – Поедем за моими бабками?
– Ага, – сказал «браток» и обернулся.
Николай вздрогнул, узнав того самого крепыша, который тогда в коридоре служебных помещений в здании пристани наставил на него пистолет. Но вздрогнул Щукин не только поэтому, и теперь крепыш, усмехаясь, смотрел в лицо Николая, а в руке его был пистолет.
– Не понял? – вопросительно проговорил Николай, хотя начинал уже понимать, в чем тут дело.
– А чего не понять? – сказал крепыш. – Ты руку-то девчонки отпусти да выметайся из машины.
– Капитон… – выговорил Николай и облизал пересохшие губы. – Капитон будет недоволен твоим поведением. Спрячь «ствол» и…
«Браток», сидящий рядом с крепышом на переднем сиденье, обернулся. Теперь в глаза Николаю смотрели дула двух пистолетов, а уверенный вид «братков» говорил о том, что дискуссия закончена.
– Не дошло? – снова осведомился крепыш.
– Теперь дошло, – уверил его Николай и выпустил руку Лили.
– Не надо, – проговорила вдруг она.
– Зря я тебя от последнего укола отмазал, – задумчиво произнес Николай, – лучше бы ты оставалась такой же куклой, какой была раньше. Не почувствовала бы всего того, что я теперь чувствую. Надо полагать, – добавил он, обращаясь к крепышу, – ты приказ самого Капитона выполняешь?
– Угадал, – опять ухмыльнулся тот. – А ты как думал? Капитон такой дурак, чтобы тебе поверить? Он тебя просто использовал, чтобы выйти из-под ментовской облавы… А теперь – ноги в руки и вали отсюда. А девчонку оставь. Ее передадут по назначению.
– Вообще-то я сам собирался это сделать, – сказал Николай.
– Ну да! – заржал второй «браток». – Рассказывай! Кто с ментами связался, тот никогда уже на братву работать не будет! Молись, что живой остался! Это Капитон вечно перестраховывается. Побоялся почему-то тебя мочить… Ну да ладно, попадешься мне во второй раз – живым точно не уйдешь. Вали из машины.
Щукин вздохнул и потянулся к ручке двери.
«Ладно, Капитон, – подумал он, – ладно, сучара. Я-то прекрасно понимал, что полностью тебе доверять нельзя, но не смог угадать, на каком этапе ты меня кинуть собирался. Хоть я и предпринял кое-какие меры, но сейчас ситуация складывается явно не в мою пользу…»
– Эй! – окликнул вдруг его крепыш. – Не так быстро!
– Чего еще?
– Чемоданчик-то оставь…
– Чемоданчик? – удивился Николай. – Зачем он тебе? Он же копейки стоит. Что-то, парни, вы совсем крохоборничаете…
– Не чемоданчик нас интересует, – подал голос второй «браток», – а его содержимое.
Николай широко распахнул глаза.
– Старые газеты? – почти с болезненным изумлением спросил он. – Я же на твоих глазах в этот чемоданчик старые газеты складывал… Ты же сам видел!
– Ну да, – мотнул головой крепыш. – Так мы тебе и поверили. Конечно, я видел, как ты газетки совал в чемоданчик, да только в другой. Не в этот. Пока все косяка давили на того придурка, которого ты ширнул, ты чемоданчики и подменил… Думаешь, на дураков нарвался?
Делать было нечего. Щукин швырнул чемоданчик себе под ноги и выскочил из машины. Автомобиль тут же взревел мотором и умчался.
Оставшись в полном одиночестве на многолюдной улице, Щукин закурил и задумчиво посмотрел на то место, где еще минуту назад стоял автомобиль, укативший вместе с Лилей и деньгами в неизвестном направлении.
– Живой остался, – сам себе сказал Щукин, – и на том спасибо… И все закончилось. Я никому ничего не должен, и мне никто ничего не должен.
И он направился вперед, не зная ни цели свой прогулки, ни ее направления.
* * *
Хоть Щукин и понимал, что легко отделался, таким образом выйдя из игры, желаемого успокоения в его душе не было.
«Сначала Ляжечка, – думал он, – потом эти менты поганые, теперь вот Капитон. Тоже включился в игру и выиграл. А я? Остался за бортом и ни с чем. Даже мое мухлевание с чемоданами не помогло. Капитон – тертый калач и понимал, что я не просто так чернуху раскидывал насчет чемоданов. А я рассчитывал на то, что он из-за спешки и волнения ничего не заметит. Просчитался. И что теперь мне делать? Убираться восвояси?»
Николай даже остановился и выронил изо рта сигарету, настолько неожиданна была эта мысль.
– Ну нет, – вслух произнес он, испугав какую-то старушку, в этот момент поравнявшуюся с ним. – Никогда Щукин не сдавался. Не было этого и не будет.
Николай двинулся дальше, размышляя над планом своих дальнейших действий.
«Что мы имеем? – думал он. – Только адрес, который назвал мне Капитон. Сомневаюсь, что этот адрес настоящий. Да и где я буду искать его дачу? Скорее всего, ничего по этому адресу нет стоящего… Погоди-ка! – вспомнил вдруг Николай. – А я ведь знаю адрес тех двух забинтованных – как их… Пети и Филина. Мне же Семен его сообщил… Итак, куда "братки" отвезут Лилю? Конечно, туда – к ее землякам. Вот и я двину туда же. Только неплохо бы мне для начала раздобыть какое-нибудь оружие… Да это в принципе нетрудно. Бабки кое-какие у меня еще есть – та сумма, которую я у Ляжечки выцыганил, почти нетронутая. А "ствол" купить можно на любом базаре – только знать надо, к кому обращаться. А я, кажется, не забыл еще барыг в этом городе…»