Едва Маркова сложила трубку, телефон запиликал вновь.
– Привет. – Светик излучала насквозь фальшивое дружелюбие.
– Привет, – спокойно ответила Валерия.
Этот тон дался ей нелегко. При одной мысли о молодой стриптизерше в душе у Марковой начинало все клокотать. У Леры укрепилось твердое убеждение, что Светик сыграла какую-то роль в смерти ее подруги. А в подлости и вероломности ее она уже успела убедиться на своем примере.
– Ты куда пропала? – защебетала Света. – У меня есть для тебя сногсшибательные новости!
– Какие же? – стараясь скрыть иронию в своем голосе, спросила девушку Лера.
– Я знаю, кто убил твою подругу! – зашептала в трубку та.
– Кто же? – невольно переспросила Маркова.
– Это не телефонный разговор, давай где-нибудь встретимся!
В груди у Леры тревожно кольнуло.
«Осторожно! – пробудился внутренний голос. – Тебя подставить хотят!»
«Буду осторожной!» – пообещала сама себе Валерия. Честно признаться, не больно-то она верила в это обещание, которое давала неоднократно и практически никогда не выполняла.
– Где и когда мы встретимся? – стараясь не выдавать волнения, переспросила Маркова.
– Давай в летнем кафе у аэропорта. Через час сможешь подъехать?
– А чего это тебя в такую даль понесло?
– Улетаю к тетке в Новосибирск. Поэтому и хочу тебе все рассказать. Если бы я в Тарасове оставалась, ни за что бы не решилась.
– Ладно, через час буду у аэропорта. Кафе на углу, где автостоянка?
– Да!
– Ну, пока! До встречи.
Лера прикусила губу. Ехать одной на встречу со Светиком было равносильно самоубийству. «А вдруг она и вправду улететь собралась?» – слабо пыталась Маркова убедить себя в версии, что стрип-звезда «100 удовольствий» сказала ей правду.
Но решать что-то надо было. Лера не заметила, как во время ее разговора из машины, стоящей неподалеку, вышел крепкого телосложения молодой человек и прошел у нее за спиной. Выкинув в урну, стоящую рядом с лавочкой, пустую пачку от сигарет, он вновь вернулся в машину, бросив лишь мимолетный короткий взгляд на девушку. Однако наверняка он слышал, как Валерия назвала место встречи. Тем более что говорила она довольно громко.
Она набрала номер Соколова, но телефон журналиста хранил упорное молчание.
* * *
– Ты, урод вшивый, я последний раз тебя спрашиваю, кто подставил Леру.
Александр ходил по комнате, сжав кулаки. Любой, кто мог бы видеть его со стороны, сразу бы решил, что этот человек был в крайней степени бешенства. Однако люди, работавшие с Марковым, усмехнулись бы в ответ на такое заявление и сразу бы заметили, что утверждающий подобное прав только процентов на двадцать: бывший опер прекрасно контролировал себя, а весь спектакль был своего рода психологической атакой. И она чаще всего достигала своей цели.
– Вы кто такие? – пролепетал Борис, держась рукой за разбитый нос. Когда Александр поставил в буквальном смысле слова его на ноги, хозяин дома попытался вырваться, и Марков, дабы прекратить подобные поползновения, от души съездил ему по физиономии. Одного урока оказалось достаточно.
Во дворе у Бориса висела здоровая боксерская груша, и он каждое утро нещадно колошматил ее руками и ногами. Но в жизни он свое искусство применял только в исключительных случаях – когда соперник был намного слабее его или ситуация была такова, что избиваемый им человек ответить ему не мог. В данном случае ничего похожего не было, поэтому молодой человек сразу забыл все приемы и удары и покорно позволил отвести себя за шиворот в собственный дом.
Гостей волновал только один вопрос: «Кто подставил Леру?»
Но бывший опер был опытным человеком и попутно пытался вытянуть всю информацию, которая была известна молодому наркоторговцу.
Сначала он отпирался, но передумал после того, как Марков на его очередной вопрос: «Кто вы такие?» – заявил, что они вовсе не работники милиции, а даже совсем наоборот. И скоро придется бедному Борису, если он и дальше будет в молчанку играть, ехать с ними на Кумысную поляну, печально известную в Тарасове как место тайных захоронений жертв уголовного мира, и копать там себе ямку два на метр и на метр в глубину. Такое заявление, подтвержденное двумя добрыми тумаками и пистолетом, в упор направленным на него Соколовым, как нельзя лучше убедило Бориса, что лучше рассказать все.
С его слов выходило, что часов в пять вечера Игорь позвонил их общей знакомой, работавшей в клубе стриптизершей, и попросил подъехать к нему. Сказал, что дело очень срочное. Света сама приехать в то время к нему не могла и попросила Бориса, благо у него своя машина. Открытая дверь в квартиру, встретившая Бориса, несколько удивила его. Увидев своего дружка на кухне с ножом в груди, Борис опустился на пол. Немного придя в себя, он позвонил Толяну. Дальше он ничего не знает. Тот приехал с двумя своими подручными и отправил его домой, приказав забыть о том, что он видел. Что было дальше, он не знает. На вопрос, кто убил подругу Леры, Борис, вытаращив круглые глаза, клялся и божился, что он ни сном ни духом.
Марков понял, что в какой-то момент он упустил парня, и тот догадался, что убивать эти двое неизвестных его не будут. Своих же хозяев он знал хорошо: они предательства не простят. И страх молодого паршивца перед ними можно было пересилить только угрозой смерти.
В калитку раздался настойчивый звонок. Быстро взглянув на хозяина, ожившего при его густой трели, Марков приказал:
– Сидеть!
– Держи его на мушке, в случае чего стреляй не думая, – Александр многозначительно посмотрел на приятеля сестры. Вышел в сени, затем подошел к калитке, осторожно выглядывая в глазок.
Каково было его удивление, когда он увидел Горюнова собственной персоной и с ним еще двух мужчин в штатском.
– Черт, – еле слышно выругался Марков и открыл калитку, пряча пистолет, который он на всякий случай приготовил к действию.
– Ты что здесь делаешь? – злым свистящим шепотом спросил его подполковник.
– Да вот, с одним гадом, травящим людей наркотой, заехал поговорить по душам, – угрюмо пробормотал бывший опер.
– Бери за шиворот своего товарища, и дуйте отсюда! – сверля злым взглядом Маркова, приказал Горюнов. – Вы мне всю операцию завалите! Быстро! Я вас на той стороне дороги, во втором проулке, около машины жду!
– Есть, товарищ подполковник! – буркнул Александр, закрывая калитку.
В коридоре он задержался и, осмотревшись по сторонам, заметил большой эмалированный бак, стоявший наверху, на полке. Быстро встав на табурет, он вытащил из кармана пакетик, который ночью отдала ему сестра, и хотел сунуть его за бак, аккуратно подвинув его в сторону. Один из кирпичей оказался немного выдвинут из стены, и сразу выделялся среди своих собратьев. Несуразность его заключалась в том, что он не был скреплен цементом, как все остальные. Бывшего оперативника вновь открытое обстоятельство сразу заинтересовало. Кирпич был тут же извлечен из стены, и взору Маркова предстала небольшая ниша. Внутри белел пластиковый пакет.