— Добрая ночь, синьор, — прошептал он, раскланиваясь. — Как ваше здоровьичко? А супруга ваша как, а детишки? Я безмерно рад видеть вас снова. От всего сердца благодарю за шляпу, она мне очень пригодилась. Позвольте вернуть ее вам с изъявлениями вечной благодарности.
Еще раз поклонившись, Санек напялил шляпу на столб, потом отошел на пару шагов, полюбовался пугалом и вернулся в сарай. Перед входом он обнаружил котелок, полный вареной картошки, посыпанной свежим укропом, примус и кастрюльку с водой.
«Хорошая девушка Лида!» — подумал Дирол, бросил взгляд на окошко дома и с сожалением обнаружил отсутствие освещения. «Ну что же, значит, на ужин ее пригласить не удастся», — грустно заметил он.
Втащив котелок в сарай, он приготовился уже трапезничать, когда внутрь ввалился Веня. Его улов был невелик и по ассортименту схож с добычей Санька. Картошке он обрадовался, немного пожурил Дирола за то, что тот не стал ждать товарищей. Устав тыкать его лицом в сено, Веня отпустил товарища и улегся на сено сам.
— Фу, гадость, — он выплюнул сухие травинки. — И как коровы это едят.
— Выбора у них нету, — объяснил Веня. Он начал понимать, что Дирол был не так уж и не прав, поскольку есть хотелось сильно. Да и надежды, что Леха принесет что-то еще, не было.
Зря Веня не верил в своего товарища. Лехе, наверное, больше всех повезло с добыванием еды. После разделения курсантов он пошел вправо и очень скоро совсем оставил деревню. Это, однако, его не остановило, и он продолжил свое движение, пока не добрел до близлежащего леска. Леха вспомнил, что вечером из этого самого леса вереницей тянулись грибники с полными ведрами. За несколько прошедших с того момента часов новые грибы, конечно, еще не выросли, но, может быть, некоторые из них пережили нашествие грибников. С этой мыслью Пешкодралов углубился в лес.
Сначала грибы ему как-то не попадались. То ли темно было, то ли жители Копылки действительно собрали все подчистую. Но Леха упорно шел вперед, веря в свою победу, и вскоре набрел на самый обычный забор, сделанный из сетки.
Уже сам факт, что забор тянется посреди леса, должен был бы насторожить старательного искателя провизии. Однако увлеченный одной-единственной мыслью, Леха воспринял забор только как преграду, которую немедленно нужно преодолеть.
Это не составило ему большого труда, и вскоре он с той же скоростью зашагал дальше, внимательно вглядываясь в темную траву.
«Если гриб будет достаточно большим, — размышлял Леха, — то я увижу его и в темноте. В крайнем случае просто наткнусь на него. А маленькие грибы мне без надобности. Собирать их долго, потом еще чистить запаришься. Нет, лучше сразу найти один, но большой».
Неожиданно его размышления были прерваны. Прямо у ног Лехи что-то резко зашебуршилось, гортанно вскрикнуло и помчалось прочь со всех ног. Проводив взглядом след, который существо оставляло в подлеске, Пешкодралов собрался уже идти дальше, но приостановился. Он заметил, что на земле, на том месте, откуда только что сбежало неизвестное существо, что-то лежит. Это «что-то» при ближайшем рассмотрении оказалось довольно большим яйцом со светлой скорлупой в крапинку.
«Это не гриб, к сожалению, — подумал Леха и собрался уже вернуть яйцо обратно, но тут его осенило: — Да, это не гриб! Но тоже вполне съедобно! Пожалуй, это даже лучше, чем гриб! Надо еще поискать».
Дополнительные поиски не дали никаких результатов. Видимо, дикие птицы, в отличие от домашних, откладывают свои яйца в разные места. Леха задумался и решил, что это вполне логично, так как предохраняет гнезда от расхищения. Ведь если хищник найдет одно яйцо, то съест только его, а другие останутся в целости и сохранности. О том, как высиживать такую разбросанную по всему лесу кладку, Леха как-то не подумал. Ну не до того ему было. Яйцо было довольно большим, значительно больше, чем куриное. Обрадовавшись, Пешкодралов развернулся и поспешил к товарищам. На обратном пути он снова пересек забор и вышел из леса практически в том же месте, где зашел. Выйдя на дорогу, Леха прошел по ней до перекрестка, потом в нужную сторону свернул и быстро дошел до места ночевки.
— Ничего? — спросил у него Дирол, увидев, что карманы Лехи совершенно не оттопыриваются.
— Ничего подобного! — гордо улыбнулся Пешкодралов и вытащил правую руку из-за спины. В ней лежало найденное яйцо.
— Ух ты! — обрадовался Веня. — А еще есть?
— Нет, больше нет. Но и это тоже довольно большое.
— Будем делать яичницу с помидорами, — размечтался Дирол.
— А где? — удивился Леха.
— На примусе. В кастрюле из-под картошки, — объяснил ему Кулапудов.
— Из-под картошки? Правильно ли я понял? Это значит, что у вас была вареная картошка, а теперь ее нет? — страшным голосом спросил Леха.
Веня поспешил его успокоить:
— Почти правильно. Картошка действительно была в кастрюле, и теперь ее там нет. Мы уже поужинали немного, но тебе оставили, не волнуйся. Вон твоя картошка лежит на листе лопуха. Ешь, пока она еще теплая.
— Вот это жизнь! — невнятно пробормотал Леха, набив рот картошкой.
— Интересно, а эту яичницу потом можно будет есть? — размышлял Дирол, разбивая яйцо.
— Если сомневаешься, можешь отказаться, пока не поздно.
— Жаль, что соли нет, — сказал Санек вместо ответа.
— Тебе повторить предыдущую фразу?
— Не стоит, я запомнил. Интересно все-таки, а что это за яйцо? Леха, ты где его взял?
— В лесу, — тот пожал плечами.
— В каком еще лесу?
— Да вот, недалеко тут лесок есть. Я за грибами туда пошел, а нашел вот это.
— За грибами? Ночью? Ну ты даешь! — восхитился Дирол. — Как странно, что ты ничего не нашел!
— Погоди, Санек, — остановил его Веня. — И где в лесу ты это нашел?
— На земле, — объяснил Леха, но, увидев, что Веня жаждет более подробного рассказа, углубился в подробности. — Иду я по лесу, вдруг смотрю — забор.
— В лесу? — уточнил Дирол.
— Не перебивай. В лесу, конечно. Я же по лесу шел. Перелез я через него и пошел дальше. И вдруг у меня из-под ног кто-то как побежит. Я сначала не понял, кто это, а потом уже догадался, что это птица. Когда увидел, что она яйцо оставила.
— А может, это черепаха или крокодил? Они, между прочим, тоже яйца откладывают.
— Ты бы видел, с какой скоростью эта черепаха от меня побежала, — обиделся Леха.
— А птица, говоришь, была небольшая? — вернулся к серьезному разговору Веня.
— Да не видел я ее. Ну, не больше метра в высоту. Да даже еще меньше.
— А яйцо-то большое. И на вид странное какое-то.
— И форма у него тоже непривычная — слишком продолговатое, — подхватил Дирол.
— Что же, вы хотите сказать, что в этом лесу какая-то неизвестная науке птица проживает?