— Держись, — Кулапудов справился с приступом смеха и попытался оторвать кота. Но зверь был силен.
Наконец курсанты справились с обезумевшим животным, отшвырнули его прочь и стали подсчитывать потери. Не считая многочисленных царапин, не хватало только небольшого кусочка футболки и примерно такого же кусочка Лехиной кожи под ней.
— Людоед, — заключил несчастный. — За что он меня так?
— У меня есть ощущение, что он сидит тут с момента закрытия фирмы, — сказал Веня. — Кто-то запер дверь, а про него просто забыл. Уж больно он худой.
Пришлось на некоторое время отложить проникновение в магазин, чтобы залечить раны. Пострадавший остался охранять дверь, а Веня сгонял в ближайшую аптеку за йодом и пластырем. Лехины раны тут же намазали и заклеили.
— Ну вот, — Кулапудов удовлетворенно его осмотрел. — Кажется, все в порядке. Теперь капли твоей крови не останутся на мебели и предметах интерьера. Можешь проходить.
— Нет уж, теперь давай ты вперед, — Леха, наученный горьким опытом, предпочел уступить дорогу.
— Боишься?
— Уважаю, — не моргнув глазом, ответил тот. — Потому и пропускаю.
Кулапудов не нашелся, что ответить.
— Ну смотри, — пробормотал он и вошел внутрь, надеясь, что, кроме кота, никаких страхов не предвидится.
— Ничего себе. — Войдя, он посторонился, чтобы дать пройти Лехе, и остановился в недоумении. Все помещение было буквально перевернуто, столы и стулья валялись на полу вперемешку с бумагами, дискетами, документами. В стене зияла огромная квадратная дыра. Видимо, когда-то там был сейф.
— Похоже, мы здесь не первые, — понял Леха.
— Интересно, нам хоть что-нибудь оставили?
— А что именно мы ищем? — спросил Леха.
— Да что угодно. Отчеты о поездке Крутова, видеофильмы, фотографии или просто любые подозрительные документы.
В течение нескольких минут курсанты методично обшаривали помещение магазина. Собственно говоря, это был не совсем магазин. Вместо птиц предлагались только их фотографии в красочных альбомах. Сейчас эти альбомы веером были разбросаны по полу.
— Нашел какую-то записку, — сообщил Леха, выползая из-под поваленного стола.
— Читай.
— Не могу, в ней только иероглифы.
— Так это же то, что нам надо! Припрячь ее, пригодится.
Курсанты снова вернулись к поискам, но удача от них, видимо, отвернулась.
— Похоже, те, кто был здесь до нас, хорошо потрудились, — заметил Леха.
— Надеюсь, те, кто был здесь до нас, сюда уже не вернутся, — поддакнул Веня.
— Хочется верить.
— Верьте-верьте, — раздался противный голос сзади.
Курсанты обернулись. В дверном проеме, совершенно загораживая путь к отступлению, стояли двое в камуфляже.
— Блажен, кто верует, — добавил второй, очевидно, любитель классической литературы.
— Вы, ребята, кто такие? — не потеряв самообладания, спросил Кулапудов.
— Мы из охранного агентства, — первый парень продемонстрировал курсантам бицепс. На рукаве его действительно сиял какой-то значок.
— А вы кто такие? — спросил второй.
— А мы из шко… — Веня вовремя ткнул Леху в бок.
— Мы частные детективы, — ответил он. — Занимаемся независимым расследованием.
— Вот как, — парни переглянулись. — Детективы, значит? Удостоверения можете показать? Ну, или хотя бы лицензию?
— Лицензию? — Кулапудов искренне удивился. Он никогда не предполагал, что для этого нужна лицензия.
— Впервые слышите? — улыбаясь, спросил «любитель классики». — Я так и думал. А как вы, интересно, объясните несанкционированный взлом?
«Интересно, они специально по очереди говорят, чтобы никому не было обидно?» — неожиданно подумал Веня. Мысль эта показалась ему настолько смешной, что он непроизвольно хихикнул.
— Мы сказали что-то смешное? — уточнил первый, подтверждая тем самым Венькину версию.
— Нет, что вы, ничего подобного, — сквозь смех оправдывался Кулапудов. Леха с недоумением взирал на товарища.
— Ну все, парень, ты меня допек. Теперь придется поговорить по-другому.
Двое в камуфляже стали приближаться к курсантам. Перед лицом такой опасности смех Кулапудова быстро иссяк.
— Леха, твой тот, что слева, — скомандовал он.
— Договорились, — кивнул Пешкодралов.
На самом деле оба курсанта превосходили по комплекции своих соперников. И то, что те полезли в драку, показывало, насколько охранники из агентства недооценили ребят.
Первый нападающий кинулся к Пешкодралову и попытался нанести ему удар в челюсть снизу. Вернее, он мог бы быть таким, если бы рука не встретилась в полете с плечом Лехи. Натолкнувшись на эту преграду, злоумышленник понял, что победить в драке ему будет трудновато. Ушибленная рука сразу заныла, а через полсекунды и совершенно отнялась.
— Проблемы? — широко улыбнулся Леха, почувствовав свое превосходство.
— Ах ты! — парень попробовал было ударить Пешкодралова ногой, но для хорошего замаха он слишком близко стоял. Кроме того, Леха отскочил и схватил парня за стопу. Немного подержав его в этом неудобном и совершенно проигрышном положении, курсант сжалился и позволил нападавшему упасть на пол. Сам он лишь немного его при этом подтолкнул. Однако, добравшись до пола, парень почему-то не захотел вставать.
— Нокаут! — констатировал Леха и повернулся к Вене.
Кулапудов подошел к драке с размахом. Перехватив руку противника, он вывернул ее и толкнул парня прямо на груду столов и стульев. Те не выдержали падения и развалились с грохотом и треском.
— Жаль, отличная мебель, — пробормотал Веня.
Увидев, что охранник пытается встать, Кулапудов схватил ножку от стула и хорошенько приложился ему по затылку. Парень немедленно затих.
— Все в порядке? — спросил Леха.
— В полном, — довольно ответил Кулапудов. — Потери?
Леха задумался, прислушиваясь к своим ощущениям.
— Рука, наверное, пару дней болеть будет, — сказал он.
— Это пустяки. Но теперь надо по-быстрому сматываться, пока за этими товарищами не явились их приятели.
— Думаешь, придут?
— Думаю, вполне.
Курсанты быстро покинули помещение магазина, унося с собой лишь сладкое ощущение легкой победы да небольшую бумажку с непонятными иероглифами.
* * *
Веселее всех этот день провел Федя. Он снова отправился на репетиции конкурса под присмотром Антонины Дмитриевны.
Помимо общих заданий ему предстояло еще и присмотреться к основным претендентам на победу, а если получится, то и познакомиться с ними. Ведь записки, найденные в больнице, вовсе не исключали, что нападавший все-таки связан с конкурсом.