Виктор уселся в то самое кресло с неприличным словом, которое перед тем нес. Он подумал, что все к лучшему – на мебельном фургоне он уедет подальше от своего дома, а уж там где-нибудь выберется.
Валидол со Штемпелем медленно продвигались в пробке по Бронницкой улице. Мимо их машины текла толпа озабоченных, занятых своими делами людей. Валидол равнодушно скользил по этой толпе рассеянным взглядом и вдруг насторожился, как почуявшая дичь охотничья собака.
Это лицо в толпе… то самое лицо!
Стройная девушка разговаривала с какой-то женщиной, которую Валидол видел только со спины. Прямые темные волосы, большие глаза, длинная тонкая шея. Скромная серая курточка, ботинки на низком каблуке…
Боясь ошибиться, Валидол поспешно вытащил из кармана полученную от Профессора фотографию.
Никакой ошибки, это было то самое лицо. Правда, на фотографии у нее была другая прическа – асимметричные пряди делали лицо более необычным, ярким, запоминающимся, да еще в нем было глубоко укоренившееся чувство превосходства над окружающими, уверенности в себе. Но прическу можно изменить в два счета, а выражение лица у женщин меняется по двадцать раз в минуту…
Валидол оживился.
Рано Профессор списал их со счетов, они еще покажут ему, на что способны! Возьмут девчонку в лучшем виде!
Он взглянул на Штемпеля.
Перевязанная рука, темные очки скрывают подбитый глаз, но не скрывают лени и тупости.
Нет, ему нельзя поручить ничего серьезного! Если он умудрился упустить какую-то пенсионерку, то эта девица, если верить тому, что о ней говорят, сделает его, как Бог черепаху. Обыграет его с разгромным счетом, как Аргентина Ямайку.
И вообще, если хочешь, чтобы дело было действительно сделано, делай его сам!
– Садись за руль! – прошипел Валидол своему незадачливому напарнику и открыл дверцу со своей стороны.
– А ты куда? – спросил тот, уставясь на шефа.
– На кудыкину гору! – огрызнулся Валидол, выскочил из машины, стремительно ввинтился в толпу и подскочил к девице в сером плаще.
– Девушка, не подскажете, где здесь есть продовольственный магазин? – спросил он, схватив ее за локоть.
– Что? – переспросила девица, пытаясь вырвать руку.
– Не дергайся! – прошипел он, склонившись к самому уху, и потащил ее к краю тротуара, где стояла их машина. – Не дергайся и не кричи, а то отправишься на тот свет!
В подтверждение серьезности своих намерений он ткнул ей в бок маленький плоский пистолет.
Девушка побледнела, открыла рот, словно собираясь закричать, но только испуганно охнула. Валидол подтащил ее к своей машине, рывком распахнул дверцу, втолкнул девчонку на заднее сиденье и уже хотел вскочить следом за ней, но в этот момент кретин Штемпель резко подал машину вперед. Валидол выругался, замешкавшись, машина затормозила чуть впереди, Валидол рванулся за ней и вдруг споткнулся о чью-то подставленную ногу. Тело продолжило движение, но ноги отстали, и Валидол с размаху грохнулся на тротуар. Пистолет вылетел из руки и откатился в сторону.
Валидол попытался подняться, отжался на руках, повернул голову и увидел над собой ту самую немолодую тетку, которую они утром взяли на Московском вокзале и которая потом сбежала от них, выставив перед Профессором полными кретинами. Так вот кто подставил ему ножку в прямом и переносном смысле!
– Снова ты?! – прошипел Валидол и потянулся за пистолетом.
Однако его старая знакомая левой ногой отфутболила пистолет, который точно, как бильярдный шар в лузу, угодил в приоткрытый люк. А подлая тетка бросилась к машине. По дороге она умудрилась со всей силы наступить Валидолу на руку. Тот взвыл от боли, потерял равновесие и снова вытянулся на асфальте.
Штемпель в боковом зеркале увидел, что Валидол подтащил к машине какую-то девицу, втолкнул на заднее сиденье. Он выжал сцепление, сорвался с места и тут же понял, что поспешил – шеф не успел вскочить в машину и теперь догонял ее, матерясь.
– Ох ты, мать честная… – выдохнул Штемпель и резко затормозил.
Тут произошло что-то совсем непонятное: Валидол куда-то пропал, а на заднем сиденье оказалась та самая тетка, из-за которой произошли все его сегодняшние неприятности. Та тетка, которая сбежала от него при помощи громадной собаки, которая чуть не откусила ему, Штемпелю, руку…
Штемпель отпустил руль и хотел развернуться, чтобы вышвырнуть старую заразу из машины…
Но тут в его бок уткнулось что-то твердое, и безжалостный женский голос проговорил:
– Сиди как сидишь, а то прострелю бок, всю жизнь на лекарства работать будешь! Всю жизнь по больницам будешь таскаться, а какие у нас больницы, ты знаешь! Хотя откуда тебе знать…
По сегодняшней незабываемой встрече Штемпель успел понять, что эта тетка – особа крутая, с ней шутки плохи. Пристрелит и глазом не моргнет… Напарника его как покусала – и вправду едва руку не ампутировали!
– Да я ничего! – пробормотал он. – Ты, это… не горячись! А то пальнешь, не подумавши…
– Да я-то абсолютно спокойна! – ответила та. – И в отличие от тебя ничего не делаю, предварительно не подумав. А вот ты делай, что велят, тогда останешься цел!
Штемпель послушно закивал.
– Руки на руль, и чтобы я их все время видела! И никаких резких движений! И поезжай вперед!
Сзади ему и так уже давно сигналили, и Штемпель послушно тронулся в сторону Обводного канала.
Валидол кое-как поднялся на ноги и провожал удаляющуюся машину злобным взглядом, тряся в воздухе отдавленной рукой.
Он уже представлял, что скажет Профессор, узнав об их очередной «удаче». И не только скажет. Все знают, что Профессор крут на расправу, и столько проколов подряд ни за что не простит…
И в этот трагический момент рядом с Валидолом остановился знакомый микроавтобус с надписью «Доставка цветов».
Василий распахнул дверцу и окликнул Валидола:
– Шеф, какие будут указания?
Валидол оживился. Он вскочил на сиденье рядом с Василием и крикнул:
– Догоняй ту машину!
– Сделаем! – радостно отозвался водитель и, только набрав скорость, скосил глаза на Валидола: – Так это же наша машина!
– Наша! – рявкнул Валидол.
Василий понял, что шеф не в духе, и замолчал.
Когда незнакомец напал на Анфису, она совершенно растерялась.
Она слышала, что такое бывает, что людей похищают, но не средь бела же дня! Не посреди оживленной улицы!
И потом – кто она такая? Она не жена олигарха и сама не бизнес-леди. Дома у нее не хранятся картины старых итальянских мастеров или табакерки работы Бенвенуто Челлини. Не знает она никаких государственных тайн или экономических секретов, никогда не лезла в политику, не контролирует финансовые потоки, не была свидетелем тяжких преступлений…