— Пиво есть, только внутри пить не стоит.
— Нет, что-нибудь покрепче...
Тут он заметил, что меня всего трясет.
— Малина, ты чего, заболел? — испугался он. — Ты же знаешь, водки у меня нет и не будет. Я спокойно работать хочу. Да ты что, бухариком заделался?
— Никем я не заделался. Просто худо...
— Так иди домой! Хочешь, я скажу пацанам, чтобы проводили? Или ты с отчимом поцапался?
— Ни с кем я не цапался... Миша, можно я просто тут посижу немного?
Мое место тут же захватили, и со свежими силами толпа принялась штурмовать очередную космическую станцию, набитую злобными пришельцами. Я слушал их маты словно сквозь ватное одеяло и ощущал себя столетним стариком. Здесь парились чуваки и постарше меня, были и две девчонки — все они в диком азарте лупили по клавишам, орали друг на друга и сетовали на недостаток патронов...
Я достал трубу и только теперь вспомнил, что сам отключил ее, когда выходил из дому. Висело несколько сообщений, и трижды звонила мать. Не успел я набрать свой номер, как телефон забренчал.
— Саша, где ты?! — Мама не кричала, но едва сдерживалась. — Срочно домой, тебя тут ждут.
— Кто ждет? — Я почувствовал, как покрываюсь«гусиной кожей». — Скажи, что я не приду...
— Они сказали, что не уедут. — Внезапно мама заплакала. — Сашенька, что ты натворил? Мне все это не нравится...
— Не плачь, — сказал я. — Ничего не натворил, разберемся.
Но сам я совсем не был уверен, что разберемся У меня проскочила мыслишка воспользоваться Мишкиной любезностью и взять с собой пацанов Но потом я решил, что подставлять их не имею права.
...Они ждали меня в машине и поморгали фарами. Только это уже была другая «Волга», не та, что торчала тут утром. Слишком легко они меня определили в темноте, вяло подумал я, уж не прослушивают ли заодно и наши с матерью разговоры?
Навстречу мне вылезла темная фигура. Невысокий, но широкий в плечах, в короткой «аляске» на меху отворил заднюю дверцу и помахал рукой. Точно кореша встретил — со стороны это смотрелось именно так. Только зрителей не наблюдалось. Нет, вру, один зритель все-таки был. Я задрал голову. За освещенным кухонным окошком проглядывал темный мамин силуэт. Я помахал ей рукой, и сразу стало немножко полегче.
Вот сейчас сяду, накинут на морду тряпку со снотворным или просто огреют монтировкой по тыкве и поминай как звали. Добегался, блин, следопыт хренов! Несколько секунд я медлил между парадной и урчащим капотом машины. Из выхлопной трубы валил белый дым и растекался туманом вокруг багажника. Где-то в дальнем углу двора, за гаражами, дворник скреб лопатой. Из подвальных окошек и из щели парадной сочился пар, там опять прорвало трубу. Далеко на проспекте рычал трактор.
Мне стало вдруг ясно, что никто меня не спасет. Я решил, что бежать все равно некуда. Ну, закроюсь я дома, ну отсижусь день-другой, а дальше? Если они из ментовки или из других органов, то терпения у них хватит на десяток таких, как я...
— Добрый вечер, Александр, — вежливо поздоровался тот, что сидел на пассажирском сиденье.
Он небрежно распахнул перед моим носом книжечку, невнятно выговорил название своей конторы но у меня что-то случилось с памятью. Влетело и вылетело не задерживаясь. По крайней мере меня порадовало, что на заднем сиденье было пусто и что они не курили. Запах дыма я бы сейчас не перенес, и без того подташнивало.
— Точнее, доброй ночи! — недобро подхихикнул водитель и захлопнул дверцу.
В салоне сразу стало темно, и дальше я мог различать их только по голосам. От слабого света приборной доски хари моих новых приятелей выглядели, как две одинаковые луны, с темными провалами вместо глаз.
— Мы с твоей мамой решили, что лучше нам побеседовать здесь.
— Чего надо? — спросил я.
Как ставить себя с ментами, учить меня не надо. Если будешь с ними чересчур вежливо, мигом влезут на шею и ноги свесят. У них понятия почти как у блатных, вежливый — значит, слабак. Но и шибко нарываться тоже не годится, можно на раз огрести по почкам, потом поди кому-то доказывай, что не упал! Твердым надо быть, одним словом, только силу все и уважают...
— Нам надо знать, при каких обстоятельствах ты познакомился с Макиной Елизаветой Андреевной, — скороговоркой произнес «водитель».
И не успел я сообразить, о ком это он толкует, как второй добавил:
— Как только мы все выясним, отправимся баньки, каждый в свою кроватку.
— Это соседка, — промямлил я. — Никаких обстоятельств, просто соседи...
— Будешь дурака включать — поедем спать все вместе, — сказал первый.
— Только спать не придется, — сказал «пассажир».
— Шутка! — засмеялся «водитель».
— Мы встретились во дворе... — Запоздало я пожалел, что не списал фамилии этих орликов. То есть я как бы заранее признал за ними право меня запугивать и задавать вопросы. Но больше они не «шутили», молча выслушали историю о том, как я баюкал сломанную ногу, а Лиза ходила под окнами, и как мы столкнулись у магазина.
— Стало быть, чисто случайно? — уточнил «пассажир».
Он сидел вполоборота, я видел лишь краешек грубого подбородка с отраставшей щетиной и темную глазную впадину. «Волга» слегка подрагивала, словно ее передергивало от холода. Вокруг все вымерло, только жена парализованного Хлопникова из второй парадной выгуливала догиню Марту. Они всегда выползали позже прочих собачников, чтобы Марта никого, по ошибке, не придушила.
Звать на помощь было бесполезно.
— Случайно даже кошки не родятся, — назидательно заметил «шофер». — Эта Елизавета или ее отец тебе что-нибудь передавали на хранение?
— Ничего. — Тут я невольно заелозил: почудилось, как крошечная овальная «таблетка» жжет мне спину. Она никуда не выпала, валялась где-то там, за подкладкой.
— Сегодня вечером... — подсказал «водитель ». — Не припоминаешь?
— Освежить тебе мозги? — участливо осведомился «пассажир», — Или сам вспомнишь?
— А кто вы такие? — спросил я.
— Меня зовут Петя, а его, скажем, Вова, — хмыкнули из темноты. — Ну что, полегчало?
— От кого вы пришли? — У меня чуть не вырвалось «На кого вы работаете?», но это было бы уж слишком похоже на кино.
От этих ребят никаким кино не пахло.
— Ох ты, распальцованный какой! — притворно оробел Вова. — Может, ты из бандитов? Петя, от кого мы пришли?
— А может, ты хочешь поговорить не с нами, а с тем, от кого мы пришли? Только он не умеет вежливо разговаривать, он на фронте контуженный! — Петя вдруг молниеносно выбросил руку, сгреб меня за воротник и ударил лицом о подголовник переднего сиденья. — Тебе, дэцл, яйца дверью никогда не зажимали? Хочешь попробовать — сейчас поедем!