Особенно часто такие мысли возникают по утрам в понедельник, после обильного застолья, когда измученный организм требует к себе повышенного внимания и напоминает, что гарантийный срок его бесперебойной эксплуатации миновал лет двадцать назад.
У Надежды Николаевны Лебедевой на следующее утро после посещения частной психиатрической клиники тоже случился подобный приступ.
Ей вовсе не было физически плохо, потому что она накануне не объедалась и не употребляла спиртного. Ее душевные муки были совсем другого плана. Проснувшись, она поняла, что муж уже ушел на работу, а она позорно проспала, не накормила его завтраком и не напутствовала, как положено преданной жене...
А ведь вчера вечером он пришел так поздно, совершенно измученный. На работе у него серьезные неприятности, уж Надежда знает. Мало того что милиция затаскает теперь всех по допросам и вся работа фирмы надолго застопорится, так еще коллектив бурлит и переживает от того, что убийца вполне может быть одним из сотрудников. Скорее всего так оно и есть, все же охрана на входе знает свое дело и не пропустит постороннего без пропуска.
Надежда задала себе вопрос, кто же убил эту не слишком прият??ую Ольгу Ястребову, но решила, что для того чтобы найти ответ на этот вопрос, у нее недостаточно информации. Нужно будет позвонить Тане Кнопкиной и кое-что прояснить. Но это потом, а сейчас ее долг жены заботиться о муже. Потому что за последнее время Сан Саныч явно не страдал от ее излишней заботы. Снова Надежду занесло, и она увлеклась очередным расследованием, но уж теперь хватит!
Она решила, что такое пренебрежение семейными обязанностями недопустимо, что все криминальные загадки не стоят здоровья и спокойствия мужа и что нужно в корне изменить свое поведение. А именно – навести дома образцовый порядок и приготовить к возвращению мужа вкусный и сытный обед.
Для начала она вытащила из морозилки большой кусок мяса, сохранившийся там с незапамятных времен. Она сунула мясо в микроволновку, включила режим оттаивания и задумалась, что бы такое из этого мяса приготовить.
Тут же на кухне материализовался кот. Видимо, он почуял мясо и теперь терся о Надеждины ноги рыжим боком, проникновенно заглядывая ей в глаза и давая понять телепатическим способом, что хозяин утром забыл покормить его завтраком и несчастный кот находится на грани голодного обморока.
– Ну да, так я тебе и поверила! – проговорила Надежда, отпихивая кота, который буквально не давал ей проходу. – Да Саша скорее побриться забудет, чем тебя покормить! Ну ладно, так и быть, когда мясо разморозится, дам тебе кусочек...
Как раз в это время микроволновка мелодично звякнула, давая понять, что процесс разморозки закончен. Надежда Николаевна вынула мясо и положила его на стол. Она решила сделать несколько отбивных, а из косточки сварить щи.
Однако этим благим намерениям не суждено было осуществиться. По крайней мере не на этот раз.
В комнате зазвонил телефон.
Надежда чертыхнулась и, спотыкаясь об кота, который нарочно бросился ей под ноги, понеслась на этот звонок: ей вдруг почудилось, что с мужем что-то стряслось... после вчерашнего разговора с Кнопкиной, сообщившей ей о страшной смерти Ольги Ястребовой, она вздрагивала от каждого телефонного звонка и ждала от них только неприятностей.
К счастью, это звонила секретарша психолога Синицкой.
– Надежда Николаевна, – проворковала девушка своим приветливым голосом, – вы, случайно, не забыли, что записаны к нам сегодня на двенадцать часов?
Надежда об этом совершенно забыла. И на прием к Нелли Дмитриевне до этой минуты она не собиралась, а собиралась стать примерной женой и настоящей домохозяйкой. Но тут она вспомнила, что видела накануне доктора Синицкую в клинике, вспомнила, что та проводила сеансы психотерапии с покойной Аленой и что ее визитная карточка была у той в сумочке...
И все ее благие намерения, конечно, пошли прахом. Она решила, что звонок очень кстати, что настало время встретиться с Синицкой и теперь уже ей задать несколько вопросов.
– Да, я обязательно приду! – воскликнула она и взглянула на часы.
Было уже около одиннадцати, так что если она хотела успеть, следовало поспешить.
Тут до нее донеслись из кухни подозрительные звуки.
Надежда понеслась туда и застала душераздирающую картину: наглый кот сидел на столе и рвал зубами мясо, как лев, терзающий несчастную антилопу.
Увидев Надежду, он прижал уши и соскочил со стола с приличным куском мяса в зубах.
– Ах ты, скотина неблагодарная! – воскликнула Надежда и запустила в кота одним из своих тапков.
Тапок в кота не попал, а залетел под шкаф, из-под которого его пришлось извлекать шваброй. Этой же шваброй Надежда достала и кота, который шипел, мяукал и издавал еще какие-то звуки, как Надежда подозревала – грязные ругательства на кошачьем языке.
В итоге она кое-как спасла от кота большую часть мяса и засунула его обратно в морозилку (мясо, а не кота, хотя стоило бы и этого наглого разбойника запихать туда же – глядишь, и изменил бы свое ужасное поведение).
На все эти процедуры ушло почти полчаса, и когда Надежда выскочила на улицу, до назначенного Синицкой времени оставалось всего двадцать пять минут.
Надежда замахала руками, надеясь остановить машину, и – о чудо! – почти в ту же секунду машина остановилась рядом с ней, как по мановению волшебной палочки.
Правда, краем сознания Надежда отметила, что машина эта была чересчур шикарной для частного извозчика – сверкающая черным лаком длинная иномарка, – но она так спешила, что не придала этому значения и плюхнулась на мягкое сиденье рядом с водителем.
– В центр, к Казанскому собору... – проговорила Надежда Николаевна, переводя дыхание.
– Она? – проговорил мужчина за рулем, обращаясь явно не к ней.
– Она, – уверенно ответил ему с заднего сиденья удивительно знакомый голос.
Только тут Надежда осознала, как безрассудно поступила, когда села в первую попавшуюся машину, даже не взглянув на водителя и не заметив, что в салоне уже есть один пассажир.
Она дернулась к двери, чтобы выскочить, но дверь была заблокирована. Надежда повернулась всем корпусом к водителю и наконец разглядела его.
Это был мужчина очень приличного вида, после сорока, с коротко подстриженными волосами того цвета, который обычно называют «соль с перцем», в дорогом кашемировом пальто и шелковом итальянском галстуке ручной работы. Лицо его показалось Надежде смутно знакомым. Во всяком случае, он никак не походил на банального грабителя. Впрочем, может быть, это серийный убийца? Но у серийных убийц вроде бы не бывает сообщников...
Надежда повернулась к человеку на заднем сиденье...
И тут же узнала этот длинный подвижный нос, как будто живущий своей собственной жизнью, эти маленькие неопрятные усики и всю эту хитрую крысиную мордочку частного сыщика, с которым она столкнулась в отеле «Кроншлот».