Ничто не предвещало трагедии, которая произошла через двое суток после посещения «Росой» Забавы, рядовой планеты-трудяги, снабжающей полипластом целый сектор. Они пробыли там всего десять часов, заправились топливом, чтобы продолжить свой долгий путь к Земле.
В назначенный час корабль вошел в гиперпространство, но тут же случилось чрезвычайное происшествие — неожиданно умер Бранд. Команда очень ценила его за профессионализм, мягкий юмор и доброту. И вот его не стало. Отец расстроенно сообщил Тики, что у него внезапно отказало сердце. Потом ночью отец пришел к Тики, разбудил и сказал, что они в большой опасности и что необходимо срочно покинуть корабль.
Они пошли в шестой отсек, где стояли аварийные трехместные модули. В одном из кресел уже сидел Дизи. Отец усадил Тики и сказал, что скоро вернется. Но Тики заснул и больше уже ничего не видел до самой Земли, пока не очнулся в модуле. Вместо отца рядом с ним в кресле лежал незнакомый маленький мальчик…
— Я ведь просил тебя! Я оставил его на тебя!
Властислав был расстроен не меньше, чем Тики.
— Я спал рядом с ним, не отходил от него ни на шаг… Я закрыл комнату — двери, окна — на все запоры… Утром он исчез!
— Я не доверяю ни Лотис. Ни Тисе. Ни Яну. Ни Ане. Ни Феде. Ни Павлику. Только тебе и, может быть, Дизи… — сказал Тики. — Этот ребенок дороже мне всего на свете… Теперь знаешь, при каких обстоятельствах погиб мой отец. Бессмысленность его гибели убьет меня, понимаешь? Я должен уберечь Рики, должен!
— Мы с Яном объехали все поля в округе, все эти хилые, жалкие леса. Про сам замок уж и не говорю.
— Появлялся кто-нибудь посторонний?
— Да откуда!
— Что-нибудь здесь случилось?
— Я не отходил от него ни на шаг. Ничего не случилось.
— Он играл с Павликом? Разговаривал С Федей?
— Ну, знаешь, ты не запрещал ему этого, и меня не предупреждал на этот счет! Я же не мог запереть его в темницу!
Тики поднял голову.
— У тебя есть темница?
— Ну, а какой замок без темницы?
— Пойдем туда! — Тики вскочил на ноги.
— Что?
— Скорей!
— Успокойся… Мы всё осмотрели с Яном, и темницу тоже.
Тики сел и обхватил голову руками.
— Эти таоны… Что теперь делать?
— Если бы я знал…
— Дизи не пришел в себя?
— Нет еще.
— Я хотел спросить у него очень важную вещь… Понимаешь, по-моему, они могут превращаться только в того человека, которого уже нет в живых…
— Чушь.
— Он исчез сразу же, как только мы отправились к Сону!
Властислав упрямо помотал головой. Тики сказал, глядя в окно:
— Знаешь, я теперь все время думаю только об одном: если он погиб, почему тогда продолжает светить солнце? Идти снег? Когда гибнет безвинный ребенок, вся Вселенная должна скорбеть… Не могу видеть этот снег…
— Тебе тяжело, но это пройдет. Мы еще раз все осмотрим, — сказал Властислав, поднимаясь.
— Попроси свою жену… Может быть, она чувствует пространство. Пусть поднимется на башню…
— Извини, Александр, мне трудно с ней разговаривать… Не смогу…
— Что было, то прошло. Теперь другое время. Другие цели.
— Но я еще в прошлом. Твое время еще не стало моим.
— Поскорее простись со своим прошлым, иначе оно утащит тебя в могилу.
Властислав невесело усмехнулся:
— Я уже побывал в ней. Мне не страшно. — Он поднял вверх руку и исчез за дверью кабинета.
…Тики вызвал Сона. После нескольких фраз, которыми они обменялись, он попросил:
— Я должен найти документы, которые хранятся в моем сейфе. Наш аварийный модуль, с «Росы», был взорван, но сейф не должен был пострадать. Пожалуйста, найди его. Ты ведь более мобилен. Координаты я тебе назову. Как жена и дочь? Все в порядке?
— Спасибо, Александр.
— Будьте осторожнее — вдруг Лок сидит там в засаде.
— Очень бы я этого хотел!
— Когда найдете сейф, заберите его с собой. Пусть побудет у тебя, здесь слишком опасно его хранить.
— Договорились.
Тики вошел в комнату Дизи, неся на подносе горячее питье. На постели у мальчика сидела Лотис. Тики застыл в дверях, увидев ее, но женщина сделала рукой приглашающий жест. На ее лице не было ни тени удивления или волнения, словно они расстались не неделю назад при драматических обстоятельствах, а вчера, пожелав друг другу спокойной ночи.
— Ты жива? — выдавил из себя Тики. — Камень с души…
Лотис усмехнулась уголками губ.
— Конечно, жива. Не скажу, что это была приятная прогулка, но что поделаешь…
— А… Лок?…
— Лок тоже жив. Где мальчик? С ним все в порядке?
— Мы потеряли его…
— Как потеряли?… Это что, иголка? Ты спрятал его!
— Когда я вернулся со встречи с Локом, его здесь уже не было…
— Ты должен был охранять его!
— Не учи меня, что я должен делать!
Воцарилась враждебное молчание. Тики подошел к кровати и взглянул на больного. Дизи спал. Дыхание у него было ровным и спокойным.
— Он до сих пор не пришел в себя…
— Нет, уже все в порядке — ответила Лотис. — Он проснется завтра. Здоровым.
— Я в долгу перед тобой, Лотис…
— Скорее, это Сон в долгу. Что ты нашел интересного в общении с нидами? -заносчиво спросила она. — На мой взгляд, таоны намного интереснее.
— Не только интереснее, но и опаснее, — взвешивая каждое слово, ответил Тики.
Лотис погладила Дизи по светлым волосам, поднялась.
— Мне нужно отдохнуть, — коротко сказала она и вышла.
Стоя посреди двора, Ана метала кинжалы в деревянный щит, установленный в двадцати шагах от нее. Ее движения были четкими и уверенными. Кинжалы мелькали в воздухе без остановки, попадая в цель, казалось, без особых усилий с ее стороны. Это было результатом каждодневных упражнений в течение целого года, с тех пор, как ей исполнилось двенадцать лет и она впервые взяла в руки кинжал, — вопреки желанию матери и к нескрываемому удовольствию отца. Теперь она возобновила свои занятия и каждое утро, надев свой черный мужской костюм, в котором ходила постоянно, стреляла в мишень из лука, метала кинжалы или сражалась с Яном на мечах. Рука стала тверже, взгляд зорче, с удовольствием комментировал Ян, когда они заканчивали свои учебные бои, и всякий раз шутливо добавлял: «А красота ярче…»
Сегодня она занималась в одиночестве — Ян с Федором снова объезжали округу, разыскивая пропавшего мальчика. В замке царила непривычная тишина, только изредка раздавался гортанный клекот птиц да ржание коней в конюшне.