Несмотря на глубокую ночь, Тики работал в своем кабинете, где в высокие окна, разрисованные морозом, билась метель. Неожиданно почувствовав за своей спиной какое-то движение, он резко обернулся. В дверях стоял незнакомый светловолосый мужчина лет тридцати, одетый в теплый голубой комбинезон. Мужчина смотрел на Тики, а Тики молча смотрел на него.
— Кто вы такой? — устало и раздраженно спросил Тики.
— Господин…? — сказал незнакомец, будучи не вполне уверенным, того ли человека, который нужен ему, он видит в полутьме большой комнаты, и шагнул вперед. — Господин Александр?..
— Оставайтесь на месте, — приказал Тики и опустил руку в ящик стола.
Мужчина поднял вверх руки, показывая, что у него нет оружия.
— Меня зовут Скальд, — произнес он.
— Откуда вы?
— С Вансеи, — ответил мужчина. — Я всё объясню. Я могу войти?
— Не планета, а проходной двор… Входите, раз пришли… — недовольно сказал Тики.
Скальд прошел к столу и достал из-за пазухи свои верительные грамоты документы и рекомендательные письма. Кроме того, он безропотно разрешил провести идентификацию своей личности.
— Откуда вы знаете Иштвана Дронта? — спросил Тики, пригласив Скальда присесть, когда закончил проверку.
— Я оказал ему одну полезную услугу.
— Зачем вы прилетели сюда?
— Чтобы помочь вам.
— Я вас не звал.
— Я вижу по вашему лицу, как вам плохо.
— Мне не нужна ваша жалость, господин Икс.
— Просто Скальд. Разрешите, я всё вам расскажу. Иштван, в благодарность, сделал всё от него зависящее, чтобы я оказался здесь. Его отец умер…
— Лоренцо умер?.. Значит, мы с Иштваном теперь… оба… — Тики отвернулся.
— Может быть, мы отложим наш разговор на завтра, господин Александр? выждав некоторое время, деликатно спросил Скальд.
Тики повернулся к нему.
— Просто Александр. Не будем ничего откладывать. Никогда не знаешь, наступит ли завтра.
Они беседовали несколько часов — Тики просто необходимо было выговориться.
— Я не знаю, кто он такой. Он был не очень счастлив в своей прежней жизни. Он забыл ее. У него начала расти борода, видимо, это результат серьезного гормонального сдвига, связанного с перестройкой личности вообще.
— Вот это да. Как это понимать?
— Так считает Дизи. Личность Рики подверглась изменениям. Так бывает в результате какого-то сильного потрясения.
— В данном случае это потрясение связано с его появлением на вашем корабле?
— Наверное, да. Хотя — зачем ему был нужен именно наш корабль? Скорее всего, это произошло случайно. "Роса" прибыла на Забаву на несколько часов, и это совпало с его побегом. Вы знаете подробности?
— Нет, конечно. Нам с Иштваном просто сообщили, будто каким-то надоедливым репортерам, что он сбежал из-под наблюдения. Из-под тотального наблюдения, сказали они. "Надеемся, вы понимаете, что это значит?" передразнил Скальд. — Как происходил побег, для нас покрыто мраком. Но для спецслужб это был удар. Переполох был серьезный, головы полетели.
— Надеюсь, вы представляете себе, что корабль члена Галактического Совета — это не обычный корабль, а нечто особенное. Такое высокопоставленное лицо должно максимально обезопасить свою жизнь и быть в курсе абсолютно всех дел на корабле. — Тики испытующе взглянул на Скальда.
— Вы говорите о том, что был еще и негласный контроль за членами экипажа?
Тики кивнул.
— Бранд был секретным помощником отца, отвечающим за систему слежения внутри корабля, и отец, и я не имели права отказаться от этого контроля. Мы письменно выразили свое согласие с этим — таковы правила. Иногда мне даже казалось, что именно Бранд, а не мой отец, — главное лицо на корабле…
— Эта система наблюдения чем-то отличалась от обычной, официальной?
— Конечно. Это другие возможности. На порядок выше.
Скальд взволнованно постучал кулаком в свою растопыренную ладонь.
— Так… Предположим, Бранд увидел или узнал нечто такое, что и повлекло его скорую гибель… Что это могло быть? По логике, это связано с появившимся на корабле мальчиком.
— Необязательно.
— Но возможно. До этого всё было спокойно. Были двое чужаков, но появился третий, и это привело к почти мгновенной гибели корабля и членов экипажа.
— Да, если следовать фактам, наш корабль был расстрелян, как только выяснилось, что Рики у нас…
— А с другой стороны, он испытал сильное потрясение именно в результате пребывания на вашем корабле.
— Если учесть, что я совершенно не знал о его появлении на корабле, о том, что там случилось, то, согласен, ваше предположение имеет право на существование, — поколебавшись, сказал Тики.
— И что там произошло? У вас есть своя версия?
— Думаю, отец сообщил Центру о появлении мальчика и поставил об этом в известность Рики. Оттуда пришел приказ немедленно вернуть беглеца на Забаву. Возможно, это потрясло его, так как больше всего он хотел, чтобы его оставили в покое. Ну, и вмешался Даррад…
— Да-а… Схема подкупает своей излишней ясностью.
Тики пожал плечами:
— Чем богаты.
— Понятно, что мальчик непрост. Способность к телепортации, умение выживать в невыносимых для обычного человека условиях и защищаться от вмешательства в его психику… Но здесь, на Земле, случились еще более удивительные вещи. У безногого выросли ноги. Воскресли люди, умершие сотни лет назад. Из пепла, из ничего, к небу вознесся древний замок со всем его добром. Вам не кажутся эти чудеса… как бы это сказать… несколько преувеличенными?
— Что?..
— На мой взгляд, существует некая искусственность в самом факте появления этих чудес. Разве не так? Они просто непредставимы. Величественны. Сказочны.
— Ноги можно вырастить, тем более, что Федор оказался таоном в каком-то там поколении, — заметил Тики. — Голубая кровь. Замок можно выстроить, хотя черт его знает, как.
— А люди? Человек умер и вдруг проснулся — живым, молодым, здоровым… При ясной памяти и в здравом уме! Не чудо ли? Вы же не были знакомы с прежним королем, с королевой. Разве вы знали их лично, чтобы так прямо взять и поверить в идентичность их личности тем людям?
— Умоляю вас, Скальд, — простонал Тики, — не путайте меня! Я завыть готов от этих загадок. Я хочу ясности! Я просто болен от невозможности что-либо понять. Мне плохо.
— А мне хорошо, — заулыбался Скальд. — Я специалист по загадкам.
— Давайте, вы свои умозаключения будете вершить наедине с самим собой. А мне выдавать уже результат, а?
— Боже упаси. Вы владеете информацией, а я должен ее интерпретировать. Мои мысли чаще всего рождаются в процессе обсуждения. В случаях, подобных вашему, я использую метод ассоциативных связей. Я говорю, говорю, и дергаю за какие-то струны, нажимаю на какие-то точки, и мой собеседник вдруг выдаёт мне новые факты или идеи. И неизвестно, какие из них пригодятся. А сам я иногда вслух произношу вещи, которые потом оказываются верными.