– Будет исполнено, сэр, – с готовностью отозвался шофёр.
Он так и не повернул головы, однако в зеркале заднего вида можно было разглядеть его веселую физиономию.
– Русская мафия! – непонятно к кому обращаясь, воскликнул вдруг водила и так рванул машину с места, что трёх пассажиров буквально прижало к спинке заднего сиденья.
– Мафия, мафия, – усмехнувшись, кивнул Багрянский. – Кажется, успели сесть на хвост этому прохвосту. Так что успокойтесь, Леонид Сергеевич.
– А что вы, собственно, так нервничаете, Леонид Сергеевич, будто решение внеочередного пленума ЦК выполняете? – рассмеялся собственной шутке Духон.
– Вам не понять, друзья. Профессиональный азарт, можно сказать, инстинкт, – несколько обиженным тоном ответил Мацкевич, продолжая пристально следить за тем, чтобы водитель не потерял из виду преследуемый кэб.
– Очевидно, инстинкт и помог вам в хасиде распознать Бирона? – подколол Багрянский. – Кстати, вы обещали рассказать, каким образом это вам удалось.
– Ладно, слушайте, коль вам вправду интересно… – Полковник степенным движением достал из кармана платок, потом прокашлялся и громко высморкался в него. – Когда в аэропорту Борисполя заканчивалась посадка, в салоне бизнес-класса, куда меня определил господин Духон, объявился данный тип. Первым мне сразу бросилось в глаза то, что он был один, хотя хасиды, как правило, путешествуют по миру небольшими группками. Второе. Мужчина был весьма и весьма крепкого телосложения… Словом, его мощная фигура совершенно не характерна для представителей этой религии. Лично я никогда не слышал, чтобы хасиды занимались спортом. Согласитесь, любопытно. В итоге я стал наблюдать за подозрительным пассажиром и сразу обратил внимание, что он общается с бортпроводницей исключительно жестами. Ну впрямь как глухонемой. Плюс к тому он несколько раз заказал себе виски со льдом. Хорош служитель веры! Но больше всего меня поразило, что мужчина ни разу не заглянул в талмуд, как обычно делают хасиды. А в полете они буквально не выпускают священную книгу из рук. И наконец, этот представитель народа Израилева слишком часто выходил в туалет и подолгу не возвращался. Что тоже показалось мне подозрительным…
– Может, у него понос или недержание? – не удержался от шутки Багрянский.
– Я тоже так сначала подумал, – невозмутимо ответил Леонид Сергеевич. – Но потом заподозрил, что все не совсем так, и, выждав момент, встал возле дверей туалета. И представляете, услышал приглушенный бас. К моему удивлению, «хасид» говорил с кем-то по спутниковому телефону, причём на русском языке. Словом, этот человек явно был не тот, за кого себя выдавал. И ежу понятно!
Мацкевич стал снова пристально вглядываться вперёд, убеждаясь, что они всё ещё надёжно сидят на хвосте у преследуемого автомобиля.
– Интересно, интересно… – задумчиво протянул Духон. – И что ж было дальше?
– А дальше случилось так, что мы столкнулись с ним прямо у дверей туалета. Он бросил на меня такой взгляд, что по телу пробежали мурашки. Так вот взгляд и позволил мне окончательно узнать Бирона. Это был взгляд настоящего хищника, встретившись с которым однажды, уже не забудешь никогда. Тут я вспомнил, что в его досье, в которое некогда заглядывал, черным по белому было зафиксировано, что Буратов – классный мистификатор. Артист, одним словом. Он может при необходимости гримироваться до полной неузнаваемости, не прибегая к пластической хирургии.
– А как же нововведение с внесением в паспорт биометрических данных личности? – спросил Александр.
– Для настоящих профессионалов преступного мира это не преграда.
Полковник на некоторое время умолк. Потом вдруг опомнился и продолжил:
– Понимаете, друзья, практически невозможно изменить лишь одно – выражение глаз, взгляд… Поэтому в своё время нас в спецшколе усиленно тренировали узнавать человека не по цвету радужки, а скорее – по взгляду. Как он складывает брови, например. Не всем из нашей братии удавалось выработать такие навыки…
– Понятно. Но где вы могли раньше пересечься с Бироном, чтобы навсегда запомнить выражение его глаз?
– Дело в том, что перед тем как меня отправили на пенсию, словом, сразу после нашей совместной операции «Меморандум», мне довелось поучаствовать в его допросе на Лубянке. Легендарный «торговец смертью» ещё с девяностых годов был в основательной разработке. Следственных материалов было предостаточно, чтобы надолго упечь Бирона, то есть Буратова, за решётку. Однако неожиданно от нашего высшего начальства поступило устное – заметьте, устное! – распоряжение немедленно освободить преступника. Господи, освободить кого? Человека, разворовавшего десятки оружейных складов в России и странах СНГ! Человека, который был явно связан с международными террористами и причастен не к одному кровавому преступлению! Мои коллеги, занимавшиеся тогда делом Буратова, чуть ли не плакали от отчаяния.
– Их вполне можно понять, – заметил Багрянский. – Они же наверняка с риском для жизни охотились за ним.
– Тут вы совершенно правы, Лев Владимирович, – согласился отставной полковник.
Тем временем таксист на удивление профессионально продолжал сидеть на хвосте у своего коллеги. Причём держась на почтительном расстоянии от преследуемой машины. Очевидно, хорошо понимал, что если их засекут, то не видать ему обещанного барыша. Правда, по дороге всё же случился тревожный момент, когда в густом потоке трафика в районе одного из загородных торговых центров преследователи потеряли из виду автомобиль с оружейным торговцем. Но ненадолго.
Когда же кэб с тремя до предела возбуждёнными пассажирами выехал на шоссе, задача преследователей значительно упростилась. Теперь дорога хорошо просматривалась, и высокий чёрный корпус с желтым маячком на крыше был виден издалека.
– Мы что-то долго едем… Куда, интересно знать, направляется этот тип? – сам себя спросил Духон, высматривая указатели на трассе. – Может, вы догадываетесь, Леонид Сергеевич?
– Тут я ничем помочь не могу, – развел руками Мацкевич. – Англия не моя стихия. Но вы-то здесь часто бываете…
– Бываю, но вот сейчас, увы, сориентироваться не могу, – с горечью в голосе признался Александр. – Мы как-то сразу поехали не туда.
– Куда – не туда? – хихикнул Багрянский, который считал своим коньком умение хорошо ориентироваться. Недаром Духон в совместных поездках называл приятеля «мой навигатор». – Саша, ты что, не узнаёшь трассу? Мы по ней несколько дней назад проезжали. Когда как раз к твоей щедрой мадам галеристке ездили.
– Похоже, ты прав, Лёвушка. В том смысле, что эта дорога, конечно, не ведёт к храму, – философски заметил Духон, когда обе машины свернули на второстепенную дорогу. – А ведёт в Форестхилл. Очень даже любопытно!
– Вы уверены? В тот самый Форестхилл? – озабоченным тоном спросил Мацкевич.
– Да, в тот самый, – успокоил его Александр. – Мы так увлеклись личностью Бирона, что сразу и не поняли, куда он держит путь. Собственно, потому мы вас и вызвали в Лондон…