Вдруг задумалась: почему так сразу опознала в нем моего давнего приятеля? Уж не знаю отчего, но не возникло даже и тени сомнения. Может, из-за восхитительных волос? Заглядевшись на шевелюру Евграна, поймала себя на желании стянуть с его хвоста ленту и запустить пальчики в медное великолепие. Как это ни странно, я в мельчайших подробностях помнила свои ощущения от соприкосновения с его волосами. Теперь, когда я увидела медальон, была практически уверена в том, что это он. Открыть бы еще побрякушку… Внутри должна быть гравировка с моим именем.
– Леди Альена? – От негромкого голоса я выплыла из своих размышлений.
– Доброго вам дня, лорд.
Так. И что дальше? Я настороженно смотрела на мужчину, который не менее внимательно разглядывал меня.
Как себя вести? И почему я все время до встречи занималась всякой ерундой, а не думала над линией поведения с этим змеем зеленоглазым?
– Извините, что заставил вас ждать.
– Это было весьма невежливо с вашей стороны, – ответила, немного сузила глаза и весомо добавила: – Особенно если учесть, что вы все же появились вовремя, но по неизвестной мне причине наблюдали со стороны.
– Видите ли, леди, – задумчиво произнес мужчина. – Если честно, и сам не могу понять, почему вынудил вас прийти. Я занятой и весьма прагматичный человек, а ради этой встречи пришлось отменить несколько других. Это мне невыгодно. Да и вообще сплошная ерунда получается, – провел рукой по волосам Рыж. – Вот наблюдал за вами и думал: «Какого… мне это надо?» – Тут он обаятельно улыбнулся. – И конечно, мне была любопытна ваша реакция на эту ситуацию.
Вот же! Любопытно ему. Как Мидьяр и предупреждал, вот она, первая партия лапши на уши. Следующим заходом что? Он меня увидел и думать не мог ни о чем?
– Если вы сами не понимаете, зачем вам это надо, то предлагаю разойтись сразу, – прохладно ответила и поджала губы. – У меня тоже очень много дел. Я не так давно приехала в столицу и стажируюсь в департаменте дяди. Естественно, он не особенно желает видеть меня на службе в такой структуре и прилагает все усилия, чтобы у плямянницы пропало желание там работать. Приходится поглощать большие объемы информации, чтобы быть хоть немного на уровне. Это отнимает очень много времени и сил. Поэтому тратить такой драгоценный ресурс на бесперспективную трату времени я бы не хотела.
Да, это резко. Но изображать дурочку уже глупо. Я еще при первом знакомстве себя ею не позиционировала. Так что теперь тем более поздно.
По губам рыжеволосого визави скользнула ленивая улыбка. Он скосил на меня зеленые глаза и тихо сказал:
– Как понимаю, дядюшка провел инструктаж? – Я согласно кивнула. Смысла отпираться не было. Все вполне логично. Правда, инструктаж проводил не «дядюшка», а один занятный тип с оригинальной прической, но сути это не меняет. – Леди, – тут Рыж посмотрел прямо и серьезно, – я догадываюсь, что вы могли обо мне услышать. Но то, что сейчас было сказано, имеет под собой почву. Поверьте, я слишком занятой человек для того, чтобы тратить время на мелкие пакости. Вы мне и в самом деле понравились.
Мужчина проникновенно посмотрел в глаза. Я отвела взгляд и сдержала ироничную улыбку. Хм… я должна растаять от этого заявления? Ага, сейчас!
– А вы мне нет, – так же прямо ответила ему. – Из-за вас я опоздала и весь день пошел наперекосяк. Вдобавок испортились отношения с Хором, который и так не горел желанием меня брать в свое ведомство.
– Кстати, что вы там забыли? – полюбопытствовал Евгран.
– Позволю отметить, что вас данный факт никоим образом не касается, – холодно ответила мужчине, поднялась с бортика фонтана и отошла на несколько шагов от моего собеседника. – Если мы с вами все выяснили и поняли, что никакой пользы от встречи не будет, то позвольте откланяться.
Рыж быстро встал и сделал шаг ко мне, а я рефлекторно отступила назад. Он улыбнулся и спросил:
– Альена, вы понимаете, что такой манерой поведения еще больше разжигаете мой интерес?
– Это ваши проблемы, – спокойно ответила и поправила выбившуюся из прически прядку. – В любом случае я не настолько искусна в лицемерии, чтобы долго носить маску легкомысленной дурочки. И не настолько безнравственна, чтобы идти на все ради ее подтверждения.
С минуту он просто молча смотрел на меня. Я спокойно стояла под его изучающим взглядом, хотя один Создатель знает, чего стоило «сохранить лицо». Потом мужчина неожиданно поклонился. Еле заметно. Только обозначив это движение, но все же.
– Вынужден признать, что такая открытость мне импонирует. – Евгран выпрямился и откинул рассыпавшиеся по плечам медные волосы за спину. – Всегда ценил искренность во всех ее проявлениях.
– Это значит, что мы пришли к консенсусу? – сухо спросила я.
– Несомненно, леди, – согласно хмыкнул мужчина. – Мы продолжаем прогулку.
Удивленно вскинула брови и недоуменно поглядела на Евграна:
– Мне показалось…
– Вам показалось, леди, – довольно улыбнулся Рыж. – Как уже пояснил, существует достаточно мало людей, с кем интересно… играть. Неужели вы думаете, что я так просто отпущу прелестную девушку, которая меня настолько заинтриговала?
– С Железным Лордом играйте! – медленно проговорила, пытаясь не сорваться на раздраженное шипение. Игрушку нашел!
– Ваш дядя великолепный противник, – улыбнулся Евгран. – Но всем временами хочется новизны.
М-да… откровенен дальше некуда. Бьет прямо в лоб и наблюдает за реакцией.
Задумчиво смотрела на мужчину, пытаясь придумать, как выпутаться из той паутины, в которую так неосмотрительно угодила. И кроме самой себя, винить некого. Сама повела разговор именно так, а Рыжий с готовностью принял выбранную манеру общения.
На данный момент я уже ничего не смогу сделать. Значит, переходим к следующему этапу.
– В таком случае, предлагаю не терять времени. Вы настояли на прогулке и совместном обеде.
Он запрокинул голову и рассмеялся.
– Девушка, ваши попытки шипеть чрезвычайно забавны!
– Рада, что повеселила, – сухо ответила и неодобрительно посмотрела на него.
– Не сердитесь, – неожиданно по-доброму улыбнулся мужчина. – Но вы правы. Давайте для начала погуляем по парку, а потом пойдем обедать.
– Как скажете, – склонилась в коротком поклоне и, проигнорировав предложенную руку, пошла вперед по аллее. Рыж весело фыркнул, быстро меня догнал и пошел рядом.
Мы молчали. Я не смотрела на своего спутника и не чувствовала на себе его взгляда. Мы просто неторопливо шли. Не знаю, о чем думал мой приятель детства, но я пыталась проанализировать ситуацию и понять, что ему может быть нужно.
Впрочем, как раз это тайной и не являлось. Он сам все напрямую сказал. Правда, в то обстоятельство, что его рыжая светлость откажется подложить коллеге свинку в виде соблазненной племянницы, все равно не верилось. Да и сам факт, что Хор никак не может воспрепятствовать общению «племянницы» с конкурентом, наверняка греет Евграну душу.