– Нет, мы недавно сюда пришли, – сделала я вид, что не заметила этой заминки. – Ты лежал в нашей комнате на фазенде, и тебя все пытались вылечить – и Хенна, и Олья, и Тиша. Но Викторис сказал, что нужен ритуал.
– А в каком мы мире?
– В покинутом, в ханстве Ошергет. Кефир тут придворным звездочетом числится. Здесь рядом сильный источник, а у нас на фазенде такого близко нет. Но как только тебе станет лучше, сразу уйдем. Я тут подумала – нужно в следующий раз, как будем покупать дом, искать с источником.
– Рядом с источником, конечно, удобнее, – нежно погладил муж мою руку, которую давно взял в плен прохладных пальцев, – но и опаснее. Колдуны, как и мы, легко видят источники и потому встречаются там намного чаще. А кто такая Олья?
Мы поговорили еще с час, и, обнаружив, что Дэс упорно избегает вопросов и разговоров об отце, я тоже перестала его поминать. Просто рассказывала обо всем понемногу, и оказалось, что многие события он помнит, некоторые довольно отчетливо, а кое-что и вообще не забывал. А потом он начал все чаще прикрывать глаза, один раз даже зевнул, и я решительно поднялась с постели.
– Поспи немного, а потом я принесу бульон, Диша уже варит.
Разумеется, мне не дали уйти без поцелуя… да я и сама не собиралась.
А выйдя в гостиную, обнаружила, что у нас гости. На диване восседала неугомонная Осийде, а по сторонам от нее сидели две девицы того типа, кого можно без тестов и медицинских комиссий отправлять прямиком в дальний космос – в полной уверенности, что они сами вернутся и космолет назад принесут. На них были одинаковые зеленые шаровары и рубахи по колено, подпоясанные увешанными оружием поясами, из пучков собранных на затылках черных волос торчали рукоятки дротиков, а на шеях висели связки амулетов и ожерелья из странных клыков. Вот интересно, в этом ханстве все знатные дамы с такими телохранителями ходят или только Вандерс для своей женушки расстарался?
Но в любом случае подходить ближе чем на десять шагов к этим воинственным девицам точно не следует, иначе потом замучаешься дырки в своей шкуре считать.
Хенна сидела перед ними с таким надменным и злым лицом, что у меня появилось почти непреодолимое желание сделать ей книксен, зато свекровь совершенно никак не реагировала на такую откровенную неприязнь магессы. Она держала в одной руке вазочку с чем-то розовым, похожим на мороженое или крем, и ложечку и время от времени забрасывала в рот внушительные порции этого лакомства. В секунды, оставшиеся от поглощения сладостей, хозяйка дома что-то нравоучительно вещала магессе и, как мне показалось, явно пыталась вывести мою наставницу из себя.
Меня Осийде заметила сразу. Я поймала быстрый, откровенно враждебный взгляд, но не подала и виду. Она продолжала поедать свое мороженое и рассказывать магессе, как это предосудительно – не иметь своего мужчины и вертеться возле чужих.
Я на несколько секунд приостановилась у двери и задумалась в попытке понять, хочу я с ней подружиться или лучше сразу объявить холодную войну и жить без нервотрепки? Почему-то живо вспомнилось лето, когда после первого курса папа взял в экспедицию поварихой жену нашего завхоза. Она сначала всем очень понравилась – бойкая, веселая, шустрая, готовила неплохо. Но потом в экспедиции начались ссоры, скандалы, образовались какие-то враждующие группировки, поползли слухи и сплетни. Папа, совершенно не переносивший таких ситуаций, провел собственное расследование и довольно быстро выяснил, что источником всех бед была наша замечательная повариха, совершенно не по злобе, а из подсознательного желания всем удружить действовавшая как испорченный телефон и являвшаяся невольным подстрекателем ссор. Пришлось с ней расстаться, и очень скоро в экспедиции установилась привычная обстановка.
Вот и тут, как мне кажется, абсолютно бессмысленно тратить время, хотя и не хочется дополнительных конфликтов со свекром. Судя по настрою Дэса, семейная идиллия ему и так не грозит. Я взглянула на военизированных спутниц свекрови еще раз, вздохнула с досадой и переместилась в дальний угол балкона, гладить пузико дракоше.
А он устроился с большой выдумкой. Растянулся по всей длине балкона, вырастил возле каждой резной деревянной колонны по лапе и, обхватив когтями основание, поднял свое змеиное тело под арочные своды, заплетя их верхние части подобием металлических ажурных рам, в каждой из которых на просветах стекол угадывался знакомый рисунок моего прежнего окна и дракошина голова.
– Дракоша! – восхитилась я, – как здорово ты устроился! Давай поглажу пузико. А то я немного задержалась – там Дэс проснулся, мы с ним разговаривали.
– Вот пузико, – выпятил хитрец столько раздутых животиков, сколько было проемов, но я привередничать не стала и погладила все.
Смутно мелькнувшая мысль к концу этого занятия оформилась в назойливую идею, и я не видела никаких препятствий для ее осуществления.
– Дракоша, – сказала я, поглаживая последнее пузико, – ты уже вырос очень большой, и это очень хорошо. Но ты всего один. А мне очень нужно охранять Дэса и дверь, чтобы эти три чужие женщины, что разговаривают с Хенной, больше никогда не приходили в наши комнаты. Давай ты сейчас попробуешь отделить вот отсюда, с конца, двух небольших дракошиков. Ты же не просто кусок железа, а дух. Значит, вполне можешь поделиться. А они потом вернутся, и ты возьмешь их назад, или будешь играть с ними, как с Листом и Осокой.
Висевшие напротив меня желтые змеиные глаза смотрели с настороженным интересом. Видимо, самому ему пока мысли о дележке не приходили на ум.
Зато я очень жалела, что они не пришли ко мне немного раньше, еще на фазенде, не пришлось бы отправлять Тишу в дорогу.
– Дракоша попробует… – с сомнением сказал монстр, и сидящее в крайнем пролете изображение начало потихоньку истончать связь с остальным телом.
Это было не так трудно, на мой взгляд – ставший ажурными фрагментами арок дракоша не превышал в местах переходов толщины человеческой руки… но он явно трусил. Истончившись до толщины карандаша вязкая, как пластилин, полупрозрачная перемычка вдруг снова затвердела, стала металлической и колючей.
– Ну чего ты боишься, дракоша? Ведь сознание у тебя магическое – значит, распределено по всему телу. – Я не знала этого точно, но мне казалось, что иначе быть не может. – Твой отпрыск будет такой же умный, как ты, и сможет с тобой разговаривать.
– А пузико? – подозрительно смотрел на меня монстр, так не вовремя задавшийся вопросами справедливости.
– Даю честное слово: гладить буду поровну! И к тому же подумай сам, ведь его пузико – это и твое тоже.
Это заявление ввергло его в раздумья на целую минуту, а я чуть не подпрыгивала от нетерпения, представляя, что будет, если у Хенны кончится терпение или Осийде придет в голову проведать моего мужа. Надеюсь, у этой заносчивой леди достаточно сильные защитные амулеты и щиты, все-таки способность моей наставницы управлять металлом считается в ковене боевым умением.
– Дракоша хочет поровну, – решил он наконец, и стальная нить снова стала жидкой и тягучей, как мед.