– Мечта всей моей жизни! – с жаром выпалила Катарина. – Жаль, что сейчас мужчины не носят женщинам кофе в постель. И самих женщин на руках никто не носит.
– Ошибаетесь. Романтики вовсе не перевелись, просто они тщательно маскируются. Все в первую очередь зависит от нас, женщин. Мужчину надо уметь воспитывать, но не кнутом, а лаской, иногда – хитростью. Мужчина – это пластилин, понимаете меня?
Катарина ее не понимала. Ну, о чем она говорит, что пытается ей внушить? Какой еще пластилин?
– А женщины – это руки, которые при правильном подходе и умении могут лепить из пластилина те фигуры, которые им больше по душе.
– Правильный подход еще найти надо.
– Сначала нам нужен мужчина, – улыбнулась Карасева.
– Марина, какое у вас красивое кольцо, – как бы невзначай заметила Катка.
Сваха напряглась:
– Да, оно… миленькое.
– Если не секрет, где вы его купили?
– Это подарок. – Натянутое лицо Карасевой покрылось бордовыми пятнами. – Подарок от любимого человека.
– Хотите сказать, Лидия Плетнева любила вас настолько сильно, что дарила вам украшения, принадлежавшие ее свекрови?
Марина Эдуардовна не смогла включить в себе актрису. Не успела, слишком быстро Ката ее ошарашила. Ерзая на стуле и хлопая губами и ресницами, Карасева прошептала:
– Вы кто?!
– Катарина Копейкина, частный детектив.
– Де-тек-тив?! – по слогам повторила сваха. – Я чувствовала, что вы – не моя клиентка!
– А мне казалось, вы увидели во мне идеальную клиентку. Вспомните, Марина Эдуардовна, не вы ли читали меня, как открытую книгу?
– Зачем? – лепетала Карасева. – Зачем понадобился этот бездарный фарс?
– Вы так и не ответили насчет кольца.
– Да будь оно проклято! – Марина стянула украшение с пальца и швырнула его в угол розовой комнаты.
– И чего вы этим добились?
– Старуха все равно не сможет меня ни в чем обвинить. Кольцо взяла не я, а Лидка, с меня взятки гладки! Я вообще не знала, кому оно принадлежит.
– Врете! Агния Глебовна приезжала к вам, даже скандал тут устроила.
– Она из Лидки всю кровь выпила, была готова заживо закопать собственную невестку!
– Это не оправдывает воровства.
– Воровала не я, – повторила сваха. – А Лидка отдала мне кольцо в качестве погашения долга. Я ведь не добрая самаритянка и не миллиардерша, швыряющая деньги на ветер!
– Марина, мы можем поговорить с вами по душам?
– Заберите сначала кольцо, отдайте его этой старой ведьме.
– Лучше будет, если это сделаете лично вы.
– И не подумаю! Или вы забираете кольцо, или и слова от меня не услышите.
– Хорошо, – согласилась Копейкина. – Я верну пропажу Агнии Глебовне.
Марина Эдуардовна принялась интенсивно растирать макушку. Ее аккуратная прическа съехала чуть набок: оказывается, сваха носила парик.
– О чем вы хотите меня спросить?
– О Плетневой. Мне интересно узнать ваше мнение о Лидии: что она была за человек, с кем дружила, кого ненавидела, были ли у нее враги?
– Мы не были подругами. Лида не ставила меня в известность о своих приключениях.
– А приключения с ней все-таки случались?
– Со знаком минус.
– Вот видите, вам что-то известно, и я уверена: если вы напряжете память, обязательно вспомните много интересного.
– Куда уж интереснее, – ухмыльнулась Карасева. – Не надо было мне с ней связываться, но Лидка так просила, чуть ли не рыдала. Слабину я дала. Дура! Всегда умела говорить людям «нет», а тут – сплоховала…
В начале сентября Лида обратилась к Марине с неожиданной просьбой:
– Помоги устроить мою личную жизнь, надоело смотреть, как молодость проходит. Замуж хочу!
– Ты вроде и так замужем?
– Ты Андрея видела? Гибрид теленка с валенком! Мне настоящий мужик нужен, чтобы и коня на скаку, и в горящую избу.
– Вообще-то это бабское занятие, – хохотнула Марина.
– Марин, я серьезно, помоги! В долгу не останусь: устроится моя личная жизнь – отблагодарю тебя по-царски. У тебя же много мужиков стоящих, сделай меня своей клиенткой. Марин, очень надо.
– Мои услуги слишком дорого стоят, ты столько не потянешь, – отчеканила Карасева.
– А скидочку для своих не сделаешь?
– Долг когда возвращать собираешься? Ты в Норвегии погостила? Погостила. А на чьи денежки ты там шиковала? Правильно, на мои. Кто обещал – в сентябре долг отдать? Денег своих я пока так и не увидела, а ты меня о новом одолжении просишь.
– Тебе жалко сделать меня своей клиенткой?
– Скорее невыгодно, – ответила Марина.
На протяжении недели Лида уговаривала Марину пойти ей навстречу. Карасева говорила – нет, а потом вдруг размякла – очевидно, в тот день Лида была в ударе – и сказала «да». Плетнева прыгала от восторга. Почему-то Лида ни минуты не сомневалась, что в скором времени она станет женой какого-нибудь денежного мешка.
– Ты хоть развод со своим телком оформлять начинай, – советовала Марина. – А то жених «созреет», а невеста-то еще с мужем не разошлась.
– Нет, Марин, я боюсь сглазить удачу. Если я сейчас разведусь, точно ничего не получится.
Через пару дней после того, как фотографии и анкеты Лидии оказались в базе Карасевой, сваха вызвала потенциальную невесту для серьезного разговора.
– Лид, посмотри, как он тебе?
Лидия нагнулась ближе к монитору и повела плечиками:
– Нормальный дяденька. По крайней мере, его фотка не вызывает рвотного рефлекса.
– Заметь, дяденька при капиталах.
– А сколько ему?
– Пятьдесят пять. Согласись, для своих лет он выглядит совсем неплохо. Мазуров Станислав Сергеевич, исполнительный директор. Вдовец. Имеет двоих детей.
– Нет, с детьми не подходит.
– Ты дослушай. Дети уже взрослые, с отцом не живут. По-моему, ты – идеальный вариант для Мазурова. Читай его требования: возраст до пятидесяти – подходит, неотталкивающая внешность – тоже в зачет, рост…
– Марин, рост не мой.
– Это пустяк, про рост он просто так ляпнул. Зато ты не пьешь, не куришь, наркотой не балуешься, имеешь высшее образование. Плюс ко всему ты москвичка, у тебя голубые глаза и ты не имеешь проблем с законом.
– Да такого добра в Москве полным-полно!
– И пусть. Знакомить-то Мазурова я с тобой буду.
Лида скрестила пальцы и мечтательно проговорила: