– Порядочно.
– Мне нужна книга! Срочно! Незамедлительно!
– Какая книга?
– «Искусство оставаться вечно юной». Это бестселлер! Шедевр! Гони в Видное и без книги не возвращайся.
– В Видное? Вы с ума сошли? Я лучше заеду в наш книжный.
– Ты что, идиотка? Я обзвонила все магазины – книгу раскупили. В Видном остался один экземпляр. Я попросила отложить его на кассе. Записывай адрес магазина… И помни: если не успеешь, в порошок сотру!
Вот и поговорила с Кирой…
Снегопад усиливался, а путь до города Видное не близок.
В книжный Катарина приехала, пребывая в состоянии, граничащем с помешательством. Влетев в магазин, она остановила девушку-консультанта и, выудив из сумочки кошелек, спросила:
– Несколько часов назад моя свекровь звонила в ваш магазин и попросила отложить книгу… э-э… к сожалению, не знаю автора… «Искусство оставаться вечно юной». К какой кассе мне подойти?
– Ясненько. – По непонятным причинам девушка хохотнула. – Автор бестселлера Анна Сидорова. Пойдемте, я вас провожу.
У кассы девица сказала:
– Тань, здесь по поводу отложенной Сидоровой.
Кассирша Татьяна вытянула губки трубочкой:
– Так книгу купили.
– Как купили? – Катарина едва не разрыдалась. – Вы должны были ее попридержать. Я ехала из Москвы, неслась на всех парах…
– Ну правильно, ее отложили, за ней приехал мужчина. Да он еще не ушел, вон, видите высокого блондина, вышагивающего к выходу? Он Сидорову купил.
Катка рванула к мужику.
– Стойте, остановитесь! – схватив незнакомца за локоть, Копейкина залилась краской. – Извините, но вы… по-моему, вы купили то, что должно принадлежать мне.
Блондин наигранно удивился.
– А что именно?
– Книгу. Бестселлер этой… как ее… Сидоровой.
– Здесь какая-то ошибочка вышла. Я купил книгу, так как моя теща еще утром по телефону попросила продавца отложить нетленку.
– Не может быть, моя свекровь позвонила первой. И книгу отложили для нее.
– Я Никита, – представился блондин.
– Да меня ваше имя совершенно не интересует! Вы понимаете, что обрекли меня на верную гибель?
– В каком смысле?
– И в прямом, и в переносном. Если я вернусь домой без книги, меня сживут со свету.
– Ну-ну, вы преувеличиваете. А вот мне никак нельзя заявиться без Сидоровой, моя теща – настоящий цербер в юбке. Вздорная особа! Как рот откроет – в квартире начинается Третья мировая.
– Розалия Станиславовна во сто крат вздорней вашей тещи.
– Хм, вопрос спорный. Ко всему прочему мать моей жены помешана на внешности и, несмотря на то, что разменяла седьмой десяток, продолжает шокировать окружающих моложавым видом. Ей книга необходима как воздух. – Никита достал из пакета заламинированное издание в твердом переплете. – По ее словам, в нетленке раскрыт секрет вечной молодости.
– А почему книга заламинирована?
– Сам удивился. Наверное, такие новшества.
– Послушайте, Никита, – мило заулыбалась Катка, – а сколько стоит книга?
– Шестьсот рублей.
– Сколько?
– Вы не ослышались.
– Похоже, автор действительно раскрыла секрет вечной молодости, в противном случае пылиться бы книженции на полке до скончания века.
– Говорят, стотысячный тираж раскупили меньше чем за месяц.
– Невероятно.
– И тем не менее факт остается фактом.
– Никита, продайте мне книгу, умоляю! Я даже готова заплатить на сто рублей больше.
– Не могу.
– Даю двести сверху.
– Не просите.
– Тысячу!
– Да поймите вы, я бы вам ее бесплатно отдал, но теща… страшный человек. Заставила меня с работы отпроситься, совещание перенести. Да за любой маломальский способ омолодиться она земной щар перевернет. Ваша свекровь с ней и рядом не лежала. Ну, например, способна ваша фурия по четыре часа заниматься прической?
– А ваша способна переколотить в квартире всю посуду только потому, что сломала ноготь?
– Еще как способна. Слабо вашей мамаше отправиться в ночной клуб и до утра отплясывать с подвыпившей молодежью, потом устроить скандал, загреметь в ментовку и в конечном итоге развести зятька на приличный штраф?
– Удивили. Зато вашей молодке не придет в голову переться в мини-юбке на кастинг Снегурочек.
– Оба-на, это что-то новенькое.
– Для кого как. А для нашей семьи почти норма.
– Она вас бьет? – понизив голос, спросил Никита.
– Розалия Станиславовна? Типун вам на язык.
– То-то, а меня бьет.
– Теща?
– Она самая. Видите шрам над правой бровью? Ее работа. На дне рождения угораздило меня озвучить истинный возраст ведьмы. Результат, как говорится, на лице.
– Чем она вас?
– Салатницей.
Катка поежилась.
– Да, действительно, вам книга нужнее. Ладно, – махнула она рукой, – двум смертям не бывать, а одной не миновать.
– Погодите. Я, кажется, нашел выход из положения.
– Какой? Разорвать творение Сидоровой на две части?
– Идем…
На улице Никита осмотрелся.
– Вон почта, направляемся туда.
– Можете объяснить, что я забыла на почте?
– У них есть ксерокс.
– И?..
– Отксерим книгу – и каждый останется жив-здоров.
Катарина присвистнула.
– Гениально! Никита, вы чудо!
Через пять минут, договорившись с милой дамой об аренде ксерокса, Никита начал вызволять книгу из целлофанового плена.
– Ну, блин, придумали. Лишняя морока, честное слово.
Пожилая работница почты принесла бумагу и охнула.
– Вы с этим талмудом целый час промаетесь, а мы через сорок минут закрываемся!
– Успеем, – пробасил Никита.
Катка открыла кошелек.
– Сколько я вам должна?
– Так… – Тетка деловито нахмурила брови. – Количество листов в книге назовите.
– Четыреста сорок.
– Ксерить с двух сторон будете?
Никита вопросительно посмотрел на Копейкину.
– С одной, – выпалила та.
– Угу, значится, посчитаем… Две книжные страницы поместятся на одном листе.